И с надеждой посмотрела на неподвижных Феникса и Дракона, ожидая, ответят ли они на её подношение или нет.

Огонь несколько мгновений горел в каменных шагах, а потом с тихим шипением погас. Но реакции со стороны Хранителей так и не последовало.

Я подошел к опустившей плечи пантере и крепко обнял, успокаивающе проведя рукой по спине.

— Видимо, время для чуда ещё не пришло, — слабо улыбнулась кошка, уткнувшись носом мне в плечо. Немного постояв так, беря в себя в руки, кошка встрепенулась и задорно сверкнула глазами, — Ну что ж, пойдем, женишок? У нас ещё Совет Рассветного леса этим вечером, нужно подготовиться.

Я согласно кивнул, нехотя выпуская жаждущую действий невесту, и мы неспешно направились к выходу из Храма. В этот раз можно никуда не спешить, а спокойно пройтись весенним лесом, наслаждаясь последними на сегодня минутами тишины. Потом снова начнутся бесконечные приготовления к свадьбе, визиты дипломатических посольств, собрание Совета, снова ж таки… м-да, похоже, раньше глубокой ночи мы с Ли сегодня не освободимся…

— Только пришли, и сразу уходите? — знакомый ехидный голос заставил нас с пантерой подскочить от неожиданности и резко обернуться, — А поговорить со старыми родителями, соскучившимися по общению с дочерью?

На одном из возвышений, у лап Феникса сидела, беззаботно подкидывая в воздухе метательные кинжалы, Алекса. Одетая в светлый охотничий костюм и с распущенными темно-русыми волосами до пояса кошка с нескрываем удовольствием наблюдала за тем, как вытягиваются наши с Ли лица, не сводя с нас лукавых изумрудных глаз.

— Мам… — тихо произнесла Лиина, не веря своим глазам.

— Не только, — раздался мягкий, бархатный голос Ника, небрежно прислонившегося к статуе Дракона. Одетый почти в тот же костюм, что и Алекс, только черных и темно-синих оттенков, он практически сливался с изумрудно-антрацитовой чешуей своей статуи, из-за чего мы с Ли его сразу и не заметили. Насмешливо сверкавшие из-под черной челки зеленые глаза с нежностью смотрели на замершую дочь, которая уже отчаялась увидеть сегодня родных.

Понимая, что пауза затягивается, я настойчиво подтолкнул невесту к родителям, не скрывая довольную улыбку.

Я же говорил, что от этих авантюристов так просто не избавишься.

— Как вы…? — я запнулся, не зная, как точно сформулировать мучавший меня вопрос, но Алекс меня поняла и без слов. Как, впрочем, и всегда.

— В отличие от других Хранителей, нам с Ником удалось сохранить во время боя свои смертные оболочки, которые спокойно выдерживают напор надбожественной силы, — спокойно объяснила Лекс, обнимая отмершую и метнувшую к родителям дочь, — Поэтому раз в пару месяцев мы можем позволить себе визит в реальный мир, не боясь нарушить равновесие.

А насмешливые кошачьи глаза так и спрашивали: «Уж не сомневался ли ты в том, что мы и из этой ситуации найдем выход?»

Я только покачал головой, послав лучшей подруге ответную улыбку.

Нет. Не сомневался.

Я с улыбкой понаблюдал за обнимающейся семьей и неспешно направился к выходу, давая Лиине время побыть наедине с родителями. Перед глазами впервые за последние годы возник образ погибшего Феникса, с холодной насмешкой наблюдавшего за моими попытками предупредить близких мне людей.

В чем секрет моей преданности этой семье, не смотря на то, что я посвящен далеко не во все их тайны, и вряд ли такое положение дел когда-нибудь изменится? Дело не в том, что когда-то Алекса рискнула своей жизнью, бросившись в горящий магическим огнем замок и вытащив из него маленького котенка с перебитыми лапами. И не в том, что после этого она приняла его в свою семью, заботясь и воспитывая наравне с другими братьями. Нет, все было намного проще.

Когда я потерял свою семью, самого дорогое, что у меня было, именно Д'аркв'ир помогли мне жить дальше. Именно эти неунывающие волки научили меня, что если у тебя что-то не получается, что если ты упал, нужно пробовать снова, вновь и вновь поднимаясь на ноги. Научили никогда не сдаваться, даже если ситуация кажется безвыходной. Научили, что из любой ситуации существует не минимум два выхода, а три — два из них известны всем, а один находишь ты сам, если действительно этого захочешь.

И именно Д'аркв'ир донесли до меня одну простую истину. Не стоит жалеть мертвых. Жалеть нужно живых, тех, кого ты ещё можешь спасти и кому можешь помочь. Потому что мертвые свой путь уже прошли и отдыхают в лучшем из миров, терпеливо дожидаясь твоего прихода. И они будут ждать столько, сколько нужно, и не стоит торопить с ними встречу. Все мы рано или поздно умрем и встретимся со своими близкими. А пока нужно найти в себе силы, и идти дальше, по дороге, которая все ещё стелется под твоими ногами.

И это лучшее, чему могут научить тебя волки, самая огромная ценность для которых — семья, которая никогда тебя не предаст… и жизнь. Какой бы поганой на первый взгляд она не казалась…

Над изумрудным лесом всходило жаркое солнце, знаменуя начало нового дня…