— Чтобы построить то, что тебе стоит называть Третьим, — ответил Андре. — С реальными людьми, без запретов и лжи. Собрать величайшие умы, самых увлеченных и добрых людей и начать новый мир, возможно, на острове. Позволить им все начать сначала подобно людям Каменного века. Позволить им охотиться, рыбачить и засеивать землю снова и снова. Позволить им забыть о внешнем виде, и раскрывать себя в их Пентименто, чтобы стать лучшими, насколько это возможно. Чтобы они берегли знания о том, как человечество зарождалось, и любить то, каким оно стало в процессе эволюции.
— Никогда бы не подумала, что скажу это, но для меня честь быть выбранной вами как часть Третьего, — промолвила Зои. — Это значит я хороший человек. Мне нравится.
— Зои, люди не плохие, — сказал Андре. — Они просто глупые.
— Но Ева и Элия не были такими бунтарями. Почему они? — спросила Зои.
Андре посмеялся.
— Здесь ты права, — ответил он. — Что ж, это было предложением короля и королевы.
— Почему они это предложили?
— Королева верила, что хорошее в людях небезусловно, что хорошее выявляется, когда сталкивается с чем-то. Ева, Элия и подобные будут частью Третьего для баланса, который и нужен миру. Маленький кусочек человеческой глупости и занудства, чтобы все сбалансировать.
— В общем, ваша раса хочет помочь нам и дать второй шанс, — уточнила Зои.
— Третий, — пошутил Андре. — Честно говоря, даже если мы зайдем так далеко, чтобы дать и десятый, то мы и это сделаем. Я верю в людей, — Андре достал серебристую вещицу и нажал на ней кнопку. Экран показал комнату и Айрис, стоящей на стеклянном полу, под которым, как она считала, были звезды. — Я верю в людей, — повторил он. — Или как я в итоге влюбился в одну из них? — глядя на Айрис, глаза Андре сияли.
Зои перевела взгляд на Айрис, стоящей на коленях и смотрящей на звезды.
Они вообще не были звездами.
Это последствия войны в Первых Штатах, висевшие в небе шаровидные куски сожженного облака. Они были серыми и покрыты коркой, как сгоревшее печенье. Неприятное зрелище. За звездами Земля была частью серой пены, перекрывающей солнце. Это не было похоже на Землю, со сделанных в космосе фотографий. На них была красота Земли, которую они видели в Секонде.
— Думаю, пройдет много времени, прежде чем она поймет, на что смотрит, — пробормотал Андре.
— Принц Андре, почему вы так думаете? — ей стало грустно за своего друга.
— Неожиданно отрицание Айрис оказалось сильнее. Проводки за ее глазами мешают ей увидеть реальный окружающий мир. Она даже посчитала меня уродливым, когда я показал ей свое лицо.
— Вы не можете просто вытащить эти проводки и показать ей реальный мир?
— Я мог бы, — подумал Андре. — Но тогда ее придется вернуть в Секонд. Мы верим только в тех, кто сам увидит правду. Я дал ей полотенце, которое должно ослабить эффект Пентименто. Я поговорил с ней и массировал ее мозг. Показал ей, что я реальный владелец картины Фрагонарда. И рассказал ей истории о восприятии, например, как краснокожие впервые увидели Кристофера Колумба. В отличие от других Невест, с ней это не сработало. Со временем она увидит, какие звезды на самом деле. Я не могу ее потерять, — голос Андре спустился до шепота, и Зои думала, если бы Айрис только знала, какое ей выпало счастье, вопреки всему, быть так любимой Андре.
— Но вам не кажется странным? Я имею в виду, что она увидела меня деформированной, настоящей, — сказала Зои, наблюдая, как Айрис постукивала ногой по стеклу, удивляясь, что же она должна увидеть. Было ясно, что она все еще считает их звездами.
— Вероятно потому, что беспокоилась за тебя, и ты ее лучшая подруга. Не могу отрицать, что это отчасти прогресс, но почему она не увидела меня или звезды? — удивился Андре. — Хочу сказать, что Айрис одна из наиболее умных девушек. Одна из наиболее страстных. Она боец. Любящая. Она бросала нам вызов, отправляя красные розы родителям Невест. Проклятие, она стояла на вершине мира, вызывая непобедимую и сильнейшую расу. У нее непоколебимая вера в Пентименто. Это в ее природе во всем сомневаться, чтобы увидеть, что скрывается под ложью. Почему она не может увидеть, что из себя представляют звезды? — Андре потерял контроль и ударил руками по креслу.
Зои одинаково сочувствовала и ему, и Арис. Уж кто, кто, но Айрис должна была увидеть звезды настоящими. Удивительно, как она не была очарована красотой принца Андре. Ее удивляло, как такое возможно.
— Погоди! — произнес Андре, смотря, как Айрис встала на колени на стекло и протерла его полотенцем.
— Думаете, она, наконец, увидит? — спросила Зои.
— Посмотрим.
Айрис протерла стекло несколько раз, будто пытаясь лучше разглядеть что под ним. Когда оно очистилось, она надолго устремила взгляд вниз. Дыхание Андре и Зои стало тяжелым, они страстно ждали момента, когда она увидит правду. Айрис все смотрела и смотрела. Ее взгляд не выражал эмоций. Увидела ли она мир, какой он есть?
Наконец Айрис встала и взмахнула руками.
— Они просто звезды под моими ногами.
— 52-
Колтон был растерян. Он не мог поверить, что Айрис вызвала Чудовищ, и они так легко ее забрали. Как она могла не посоветоваться с ним? Он знал, что она упрямая и импульсивная, и именно эти черты он в ней любил. Но как она могла? Он думал, что здесь, в Секонде, нашел любовь всей своей жизни.
В Руинах он копался, как сумасшедший. Многими и многими часами в одиночестве в мире, который не смог бы ему помочь. Ему нужно было это сделать. Никакая семья, друзья, машины или еще что-то не заполнят пустоту, которую оставила Айрис.
— Глупышка, Айрис. Почему ты это сделала? Я не могу жить здесь один. Этот мир выглядит таким фальшивым, а ты была единственной, из-за кого он стал казаться правильным. Ты была камнем, которая уравновесила мою жизнь и придала ей смысл, — Колтон копал в другом месте.
Руины как всегда были мрачными. Он искал то, что могла найти только Айрис. Но он решил непременно его найти.
Копать здесь. Копать там. Искать его везде.
Наконец он нашел, что искал. Он положил это в карман и убежал, покидая Руины.
Через полчаса он был в своей машине, мчась через весь город, на всех светофорах, не думая о последствиях. Он втопил педаль газа и видел на горизонте лишь лицо Айрис. Она была так далеко. Так далеко.
Колтон