ударить в грязь лицом перед вернувшимся с работы Лининым папашей. Полночи он провел за изучением местной литературы (слишком много про любовь, а так, вообще, интересно), а с утра кое-как включил напугавший его накануне телевизор и прилежно расширял свой кругозор до самого обеда.

Вечером заглянула Неля. Платье на ней в этот раз было не такое убойно-ядовитое, и Гарлин с удивлением отметил, что девушка-то, оказывается, очень хорошенькая!

Неля, в свою очередь, убедилась, что подруга выглядит вполне здоровой, и потащила ее прогуляться в их любимом месте. Гарлина чуть удар не хватил, когда он увидел, что "любимое место" - это кладбище! Правда, Пискаревское мемориальное, всякие цветочки-елочки, куча мамаш с колясками, но все-таки... У них на Меруне было так много случаев самовольного воскрешения мертвых, что все кладбища еще во времена прадеда Гарлина перенесли в параллельное измерение. А тут люди беспечно гуляют, и, по словам Нели, ничего страшного ни разу не случалось.

- Лин, ну хватит тупить! Сама же знаешь, что бояться надо как раз живых. Вон, видишь, два мента идут? Они тут, типа, за порядком смотрят. Если что - живо руки скрутят, дубинкой по башке и в отделение.

Гарлин машинально поежился.

- Не хочется что-то дубинкой.

- А за что? Мы хорошо себя ведем, в кои-то веки...

- Девушки!

Неля оглянулась и приостановилась, Гарлин последовал ее примеру. Два молодых милиционера, похоже, были не прочь скрасить себе время до конца дежурства.

- Ай-ай-ай, девушки, как нехорошо! - один из них состроил серьезное лицо, второй откровенно ухмылялся. - Как вам не стыдно?!

- А с чего бы это?

- В таких коротких юбках в этом, можно сказать, мемориальном месте! Что о вас подумают?

- Кто, памятники? - Неля нетерпеливо дернула плечом: мужчины ей не понравились. - Мы разве что-то нарушаем?

- Ага! Наш моральный покой! А как мы поступаем с нарушителями, Вован?

- Записываем данные в протокол.

- В какой еще протокол? Это не смешно!

- А никто и не шутит. Ваши телефоны, быстренько!

"Ну вот, опять..."

"Чего она нервничает? Аппараты все равно дома остались, мы что, дураки их с собой таскать? - подумал Гарлин. - Эх, жаль, колдануть бы их по-быстрому и смыться..."

Он, впрочем, недооценил сообразительности земной девушки, которой отделываться от нежелательных кавалеров было явно не впервой.

- Извините, товарищи сержанты, но наши молодые люди явно этого не одобрят. Они ужасно ревнивые...

И она энергично замахала рукой гуляющей в отдалении группе молодежи.

- Влад, Игорь, мы сейчас!

- Пойдем, Лин, а то твой опять распсихуется... До свидания!

Раздосадованные милиционеры быстро остались позади.

- Я не понял... то есть не поняла - у нас тут знакомые?

Неля на ходу пожала плечами, в очередной раз поражаясь бестолковости подруги. Они прошли мимо компании, в которой действительно выделялась парочка здоровенных парней, и свернули к выходу.

- Старая отмазка, но, как всегда, сработала! Я у тебя умница, правда?

- И еще красивая. Такие редко встречаются...

- Ну, спасибо. А вот ты-то у меня кто?

- Я и сама не знаю.

- Зато я знаю. Любимый тормоз.

Гарлин попытался представить, что такое "тормоз", но не очень в этом преуспел. Зато первое слово его и обрадовало, и озадачило. Интересно, что конкретно Неля имела в виду?

Следующим днем был понедельник, а это означало, что предстояло отправляться в какой-то "Университет" на занятия.

Самым ярким впечатлением дня стало для Гарлина чувство отупляющей, безумной, неимоверной скуки. Науки, которые изучала местная молодежь, показались ему путаными и бестолковыми, и к концу второй пары он проникся к ним искренней неприязнью. Да, теперь примерно ясно, какие чувства испытывал бедный Рик, то и дело засыпавший над книгами! Хотя самому Гарлину всегда нравилось узнавать что-то новое, но под монотонное бормотание лекторов он умудрился заснуть дважды! Личный рекорд не только для него самого, но и для внешне примерной Лины.

Неля не уставала удивляться подруге. Одно дело - тихонько рисовать на полях тетради или решать на задней парте кроссворды, если уж совсем невмоготу, но нагло дрыхнуть под носом у препода!

Впрочем, такое вызывающее поведение почему-то осталось незамеченным, и к большому перерыву Неля забыла о своем желании поехидничать насчет загадочной бессонной ночи.

Они, как обычно, отправились обедать в "Восьмерку".

Толпа народу, шум, гам... Гарлин не без труда нашел два свободных места в углу зала.

- К тебе можно, надеюсь?

Габаритный парень плюхнул на стол свой поднос.

- Занято. Подруга в очереди.

- Ну, тогда я успею.

Он неторопливо снял с сиденья Нелину сумку и повесил на спинку стула.

Гарлин поморщился. Такое количество еды быстро не съешь. Вот-вот подойдет Неля - и что?

- Да ладно тебе дуться, Линка, - вдруг миролюбиво сказал парень. - Чего такая мрачная сегодня? Давай сходим куда-нибудь после занятий, идет?

- А мы разве знакомы? - удивился Гарлин.

- Здрассьте! - парень даже жевать перестал. - Что это с вами, мамзель? Три года вместе проучились вроде бы...

- Да? ("Идиот! Как выкручиваться-то?")

- А, ну да, что-то припоминаю.

- Спасибо! Ты сегодня какая-то не такая... Прям вся загадочная... Куда пойдем?

Гарлин слегка приподнял бровь.

- Я не сказала "да", милорд...

Парень засмеялся, оценив цитату.

- Ты не сказала "нет"!

В это время к столу подошла Неля.

- Ого, у нас гости! А ну, проваливай, Славик!

- Я же еще не доел!

- Твои проблемы! Давай, двигай, а то поднос на голову поставлю, а там суп горячий!

- Ладно-ладно! Какие все сегодня жестокие...

Славик подхватил тарелку и нацелился на другое свободное место.

- Короче, я тебя жду у главного входа!

Неля насмешливо улыбнулась.

- Свидание? Поздравляю, наконец-то у него получилось! А то целый месяц мальчик старается, а ты на него ноль внимания...

- Мне и сейчас... как это... по-фи-гу! - с вызовом заявил Гарлин, скрывая смущение. - Просто от голода мозги плохо работают, не знала, под каким предлогом от него отвязаться...

- О, у тебя действительно что-то с головой после позавчерашнего! Раньше не надо было никаких предлогов. Что-то типа "Уйди, противный, ты радиоактивный!", а тут такие загрузы! М-да...

"Надо запомнить", - подумал Гарлин.

- Ладно тебе прикалываться, давай есть!

После четвертой пары девушки удрали домой "огородами", но на следующий день неутомимый Славик снова полез на штурм неприступной крепости.

Спустя неделю Гарлин уже был готов завыть от жалости к себе. Дома такая ситуация разрешалась на раз-два с помощью отворотного зелья или какого-нибудь более грубого магического приема, но что прикажете делать хрупкой земной девушке? Не драться же с этим мордоворотом?! К ненормативной лексике Гарлин испытывал вполне