рассеялось, и я с удивлением обнаружил, что моей противницы нет. Точнее её тела не было. Будто по чьему-то велению оно исчезло.

Сомнения одолевали меня. Слишком похож был её стиль на…Но это все равно невозможно. Кристина умерла, да и не может демонесса быть ею.

Все слишком запутанно и непонятно, точно с ним опять кто-то играет. Не сама ли Тьма мстит за дочь, а может быть это повелитель, в очередной раз его проверяет.

Дрейк подождал еще некоторое время, бесцельно смотря на то место, где еще совсем недавно стояла девушка. Она и правда была похожа на Кристину, да и голос…

Ну все! Схожу сума и некому мне врезать, чтобы поменьше об этом думал.

Встряхнул головой, убирая меч в ножны.

Схватка продолжалась долго, похоже, несколько часов или того больше. Ночь уже давно спустилась на землю, небо заволокли серые тучи и непрерывно шел снег. Было холодно и неуютно на лесной дороге. Следы недавней схватке постепенно пропадали под пушистым белым покрывалом. Сделав глубокий вдох, поймал огромную снежинку в руку, а затем переместился к лаборатории.

Когда я прибыл на место, то понял, что комплекс полностью разрушен. Маги и подопытные мертвы, подземные этажи обрушены и восстановлению не подлежат.

«Кажется, я попал в ловушку»:- пришла в голову первая мыль, когда бесцельный взгляд скользил по развалинам. — «И отвлекающий маневр вышел на славу».

Сплюнув, развернулся и переместился в столицу темных земель. Астерия была в руинах. Город практически полностью разрушен.

Такого хаоса я от магов не ожидал. Похоже, они совсем спятили в конечном итоге. Создал заклинание поиска и двинулся в сторону полуразрушенной пятиэтажки.

На крыше здания, обхватив голову руками, сидел архимаг. Мужчина сильно постарел и выглядел седовласым старцем, с длинными белыми волосами, и бородой. Господин Крейвис безостановочно что-то бубнил, не обращая внимания на меня.

Поднял старика над землей, смотря прямо ему в глаза. Мужчина не реагировал, а его глаза были покрыты белой поволокой.

Архимаг постарел и ослеп, сразу же, как потерял свою силу. Сейчас он был беспомощным, спятившим старцем, бубнящим себе под нос какие-то нечленораздельные слова.

Я скривился от отвращения, опуская мужчину обратно на землю.

— Неужели так все и закончится? — мой тихий голос разорвал тишину ночи.

Задание было провалено, повелитель будет в ярости. Забавно, но меня это совершенно не пугает, а даже наоборот веселит. Лучшего я и представить не мог. Впервые за долгие столетия, паны повелителя рухнули. Интересно только, что он сделает со мной.

Луна выглянула из-за темных туч, освещая крышу, полуразрушенного здания.

— Неужели всесильный демон проиграл, — раздался насмешливый мужской голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Лесли.

— Когда наблюдателям было до этого дело? — холодно произношу, складывая руки на груди.

— Тогда же, когда появился новый повелитель тьмы, — с долей сарказма произнес мужчина.

— Что ты этим хочешь сказать?

Пытаюсь понять смысл последней фразы, рассматривая темный силуэт Лесли.

— Разве ты, демон, не знаешь, к чему ведут игры твоего короля?

Еще одна насмешка. Начинаю злиться, совершенно запутавшись в сказанном. Хотя наблюдатели всегда и любили загадки и интриги.

— Время почти пришло, Дрейк, скоро ты увидишь конец всему.

Фигура мужчина засветилась, а в следующий момент на его месте появился черный феникс, чьи крылья горели призрачным, голубым огнем.

Магическое существо взмыло в воздух, издав пронзительный крик, а потом в голове у демона прозвучало:- «конец твоего повелителя».

Послесловие

Император стоял у окна своего кабинета и смотрел на то, как постепенно отстраивается город; дома поднимаются к небу, возвещая о начале новой эпохи.

Прошло уже полгода, с того ракового дня, когда была разрушена Астерия. Много пришлось пережить жителям планеты, пока перестали греметь бунты, в разных королевствах, пока не восстановилось спокойствие в сердцах людей. В первые несколько месяцев поло множество королевских династий, унесенные рекой бушующего недовольства.

Не только Темные земли пострадали от рук магов, Светлым досталось ничуть не меньше, ведь в заговоре был и светлый совет, с множеством своих соплеменников. Они контролировали правительства небольших стран, подчиняя их своей власти и воле, а потом, когда маги в одночасье потеряли свою силу, все как будто прозрели.

Даже сейчас тяжело вспоминать о тех первых месяцах, когда былая жизнь умерла, а новая еще не успела взрасти. Но сейчас, спустя полгода, мир успокоился, начиная жить по-новому.

Магия так и не вернулась, но этого многие и не замечают. Империя переживает свои не лучшие времена, но вскоре, все образуется, ведь нам помогают друзья.

Правитель невольно улыбнулся, услышав за дверью своего кабинета знакомые голоса.

Через минуту в помещение вошли двое. Девушка недовольно надула губы, косясь на эльфа.

— А я тебе говорю, что так будет лучше.

— Нет, это все твои девичьи прихоти, — напряженно заявил мужчина.

— И в чем проблема? — привычно спросил Лорет у беснующейся парочки.

С тех пор как началось восстановление города, эти двоя, Майоли и Лесэль — постоянно ругаются, а когда их спор заходят в никуда, всегда мучают правителя, всякими глупостями.

— Ему не нравятся маленькие домики, — косясь на своего товарища, заявила девица.

— Потому что это глупо, лучше построить высотные дома и тем самым увеличить число жилищных мест, чем напичкать город малогабаритными постройками.

— Хм, мы же утвердили проект еще два месяца назад, — хмуро заявил правитель.

— А я о чем?! — печально заявил эльф, падая в одно из кресел.

— Но может, пересмотрим, — наивно заявила демонесса, уже войдя во вкус.

— Нет! — в унисон заявили мужчины, вспоминая, как долго тот-то проект утверждали. И все из-за одной неугомонной демонессы, все время загорающейся новыми идеями.

Конечно она вносила непосильный вклад в строительство, не жалея своей силы, но от этого никому легче не становилось, так как ей в голову забредали совершенно дикие мысли, как то:- пятнистый фонтан или белые, в черный горошек дома.

Жители города, выходкам миловидной девицы, не удивлялись, изредка посмеиваясь и гадая, что такое она еще соорудит.

Об их общей знакомой вспоминали редко, понимая, что это тяжелая тема для всех. Дикая, подчас неуправляемая девица, запала всем в душу. Но она опять исчезла, пропала и никто точно не может сказать, жива ли она еще. И как бы ни старались её отыскать, магическим или иным способом — след обрывается. Но