понимание.
— Прощайте. Пламенный привет рыбе-жабе.
— Всенепременно передам.
Лицо Хунака растаяло на экране. Майджстраль был жутко доволен.
Все шло хорошо.
— Папа? — Дрейк? Это ты, Дрейк? — Да, это я. Майджстраль сел на стул и дал охранникам знак удалиться. Он не позволит, чтобы отцом завладел какой-нибудь очередной политический безумец. Он нанял отряд до зубов вооруженных телохранителей — вернее, гробохранителей, которым полагалось сидеть в комнате рядом с гробом и оберегать его от всяких приключений, пока экс-Дорнье не будет перевезен в фамильный склеп. Правда, охранникам приходилось выслушивать болтовню покойного, но им за это хорошо платили. — Как дела, папа? — спросил Майджстраль. — Ну… — отозвался покойный герцог. — Я, похоже, мертв. — Да, — согласился Майджстраль. — Я заметил. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после пережитого приключения? — Это ты про Берти? Все в порядке. Я так повеселился! — Берти? — Ну, мой школьный дружок. Он такой изумительный розыгрыш придумал. Из области метафизики. Майджстраль на минутку задумался, но ничего путного в голову не пришло. — Рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Хочешь чего-нибудь? — Хорошо бы чашечку какао с бисквитом. Майджстраль вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Может, и получится.
— Тебе горячий привет от Николь. — Благодарю вас, сэр. — Тебе еще что-нибудь нужно? — Благодарю вас, сэр, нет. У меня есть все необходимое. Уходя из палаты Романа, Майджстраль улыбнулся. Хозалих быстро поправлялся. Пугающая краснота с него мало-помалу сходила, и он приобретал нормальный, здоровый серый цвет. Постепенно пробивался черный пушок. Новое годичное кольцо подживало. Линька Романа, слава Двенадцати Смиренным Добродетелям, закончилась. Но в больницу слуга угодил не из-за линьки. Подняв над головой гроб адмирала Зонга, Роман потянул мышцы спины. «Лорду, — подумал Майджстраль, — подобает лежать в постельке, когда у него болит спинка». Пусть Роман привыкает к таким привилегиям. Майджстраль пересек холл и постучался в палату Роберты. Войдя, он увидел, что Роберта сидит в кровати, улыбается и болтает с Младшим, который приехал ее навестить. Во время потасовки в Грейсленде Роберта получила перелом нескольких ребер. В больницу она согласилась лечь больше из-за того, что тут уже находились близкие — Батти и Пааво Куусинен. Она решила присоединиться к их компании. — Привет, Роберта. Привет, Уилл. Младший встал со стула: — Привет, Дрейк. — Рад видеть тебя, Уилл. Майджстраль обнюхал уши Роберты и чмокнул ее в щеку. — Ну, как ребрышки? — Неплохо. — А у мистера Куусинена как дела? — Врачи хотят понаблюдать за ним. Но пока ничего серьезного не нашли. — Прекрасно. Младший неловко переминался с ноги на ногу. — Я пожалуй, пойду, — промямлил он. — Только вот… — Он улыбнулся. — Дрейк, хочешь посмотреть карточный фокус? — Очень хочу. Фокус Уилл показал сложнейший — с подменой, сдвижкой и подтасовкой. И когда в конце концов он вытащил из колоды три «гребца», Майджстраль и Роберта страшно удивились и поздравили его с успехом. — Здорово сработано, — похвалил Майджстраль. — Спасибо, — просиял Младший. — А можно добиться большего совершенства? — Ну, можно еще немного позаговаривать зубы зрителям. И потом, с моего места видно, как ты согнул мизинец. Младший немного расстроился: — О… — Отработай это перед зеркалом. — Обязательно. Спасибо. — Он задумался. — Знаешь, Дрейк, мне бы хотелось попросить у тебя совета, если можно. — Конечно. — Джозеф Боб интересуется, не вызвать ли ему Элис Мэндерли и майора Зонг на дуэль. Майджстраль немного поразмыслил. — Дело в том, что револьвер украл Дрекслер, а не Элис. — Джей Би не станет стреляться со слугой. — Я этого не знал. Но можно было предположить. Майору Зонг грозит суд, в результате чего она будет дискредитирована навсегда, как я думаю. Младший грустно кивнул: — Это верно. — И еще — строго между нами… — Майджстраль взял Младшего за руку и улыбнулся. — Поединки — это ужасно глупая традиция, как тебе кажется? Младший, похоже, удивился. — А-а… Ну, если ты так считаешь. — Он шаркнул подошвами. — Я уже и так отнял у вас уйму времени. До свидания, Дрейк, и спасибо тебе. Увидимся, Роберта. Роберта помахала ему рукой: — Пока, Уилл. Майджстраль присел на краешек кровати Роберты. — Наверное, я не отблагодарил тебя как следует, — сказал он. — Ты избавила меня от пыток Хунака и так рисковала вчера. Ты была великолепна, и я рад, что все твои страдания — это несколько сломанных ребер. Фиалковые глаза Роберты потеплели. — Я так рада, что все закончилось, — сказала она. — Я тоже. — Он улыбнулся и взял ее руку. — У меня было время подумать. — Наконец-то. — Роберта мигом подобралась. — Ну и каков итог твоих раздумий? — Ты сделала мне удивительно лестное предложение… Роберта помрачнела: — Но ты не собираешься принимать его? — Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе… — Ждать нельзя, — коротко бросила Роберта. — У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга. Она вздохнула: — Я знала, что так случится. С нашей первой ночи. Майджстраль изумленно навострил уши: — Прошу прощения? — Ну… Понимаешь, той ночью все было… не так, как я ожидала. Мне было очень приятно… и ты был очень мил, но чего-то… не хватало. Майджстраль был потрясен. — Но это ж была наша первая ночь, — пробормотал он. — Следовало ожидать, что что-то не получится. Она махнула рукой: — Нет, не в этом дело. Просто… ну… я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла. Майджстраль обиделся. «Разве я виноват, — подумал он, — что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?» — Может быть, — выдавил он, — ты ждала чего-то необыкновенного. — А что скажешь об Уилле? Майджстраль выпучил глаза: — Извини? — Не выйти ли мне за него замуж? — А-а-а… — Если уж не за тебя, — печально проговорила Роберта, — то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим. Майджстраль задумался. — С точки зрения родословной пара получается достойная. Глаза Роберты вспыхнули. — Он, правда, немного неопытный, — призналась она, — но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину. Майджстраль ужасно радовался тому, что не согласился на помолвку. Конечно, все могло замечательно сложиться поначалу, но вряд ли выдержало бы проверку временем. — Если мне будет позволено
— Папа? — Дрейк? Это ты, Дрейк? — Да, это я. Майджстраль сел на стул и дал охранникам знак удалиться. Он не позволит, чтобы отцом завладел какой-нибудь очередной политический безумец. Он нанял отряд до зубов вооруженных телохранителей — вернее, гробохранителей, которым полагалось сидеть в комнате рядом с гробом и оберегать его от всяких приключений, пока экс-Дорнье не будет перевезен в фамильный склеп. Правда, охранникам приходилось выслушивать болтовню покойного, но им за это хорошо платили. — Как дела, папа? — спросил Майджстраль. — Ну… — отозвался покойный герцог. — Я, похоже, мертв. — Да, — согласился Майджстраль. — Я заметил. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после пережитого приключения? — Это ты про Берти? Все в порядке. Я так повеселился! — Берти? — Ну, мой школьный дружок. Он такой изумительный розыгрыш придумал. Из области метафизики. Майджстраль на минутку задумался, но ничего путного в голову не пришло. — Рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Хочешь чего-нибудь? — Хорошо бы чашечку какао с бисквитом. Майджстраль вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Может, и получится.
— Тебе горячий привет от Николь. — Благодарю вас, сэр. — Тебе еще что-нибудь нужно? — Благодарю вас, сэр, нет. У меня есть все необходимое. Уходя из палаты Романа, Майджстраль улыбнулся. Хозалих быстро поправлялся. Пугающая краснота с него мало-помалу сходила, и он приобретал нормальный, здоровый серый цвет. Постепенно пробивался черный пушок. Новое годичное кольцо подживало. Линька Романа, слава Двенадцати Смиренным Добродетелям, закончилась. Но в больницу слуга угодил не из-за линьки. Подняв над головой гроб адмирала Зонга, Роман потянул мышцы спины. «Лорду, — подумал Майджстраль, — подобает лежать в постельке, когда у него болит спинка». Пусть Роман привыкает к таким привилегиям. Майджстраль пересек холл и постучался в палату Роберты. Войдя, он увидел, что Роберта сидит в кровати, улыбается и болтает с Младшим, который приехал ее навестить. Во время потасовки в Грейсленде Роберта получила перелом нескольких ребер. В больницу она согласилась лечь больше из-за того, что тут уже находились близкие — Батти и Пааво Куусинен. Она решила присоединиться к их компании. — Привет, Роберта. Привет, Уилл. Младший встал со стула: — Привет, Дрейк. — Рад видеть тебя, Уилл. Майджстраль обнюхал уши Роберты и чмокнул ее в щеку. — Ну, как ребрышки? — Неплохо. — А у мистера Куусинена как дела? — Врачи хотят понаблюдать за ним. Но пока ничего серьезного не нашли. — Прекрасно. Младший неловко переминался с ноги на ногу. — Я пожалуй, пойду, — промямлил он. — Только вот… — Он улыбнулся. — Дрейк, хочешь посмотреть карточный фокус? — Очень хочу. Фокус Уилл показал сложнейший — с подменой, сдвижкой и подтасовкой. И когда в конце концов он вытащил из колоды три «гребца», Майджстраль и Роберта страшно удивились и поздравили его с успехом. — Здорово сработано, — похвалил Майджстраль. — Спасибо, — просиял Младший. — А можно добиться большего совершенства? — Ну, можно еще немного позаговаривать зубы зрителям. И потом, с моего места видно, как ты согнул мизинец. Младший немного расстроился: — О… — Отработай это перед зеркалом. — Обязательно. Спасибо. — Он задумался. — Знаешь, Дрейк, мне бы хотелось попросить у тебя совета, если можно. — Конечно. — Джозеф Боб интересуется, не вызвать ли ему Элис Мэндерли и майора Зонг на дуэль. Майджстраль немного поразмыслил. — Дело в том, что револьвер украл Дрекслер, а не Элис. — Джей Би не станет стреляться со слугой. — Я этого не знал. Но можно было предположить. Майору Зонг грозит суд, в результате чего она будет дискредитирована навсегда, как я думаю. Младший грустно кивнул: — Это верно. — И еще — строго между нами… — Майджстраль взял Младшего за руку и улыбнулся. — Поединки — это ужасно глупая традиция, как тебе кажется? Младший, похоже, удивился. — А-а… Ну, если ты так считаешь. — Он шаркнул подошвами. — Я уже и так отнял у вас уйму времени. До свидания, Дрейк, и спасибо тебе. Увидимся, Роберта. Роберта помахала ему рукой: — Пока, Уилл. Майджстраль присел на краешек кровати Роберты. — Наверное, я не отблагодарил тебя как следует, — сказал он. — Ты избавила меня от пыток Хунака и так рисковала вчера. Ты была великолепна, и я рад, что все твои страдания — это несколько сломанных ребер. Фиалковые глаза Роберты потеплели. — Я так рада, что все закончилось, — сказала она. — Я тоже. — Он улыбнулся и взял ее руку. — У меня было время подумать. — Наконец-то. — Роберта мигом подобралась. — Ну и каков итог твоих раздумий? — Ты сделала мне удивительно лестное предложение… Роберта помрачнела: — Но ты не собираешься принимать его? — Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе… — Ждать нельзя, — коротко бросила Роберта. — У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга. Она вздохнула: — Я знала, что так случится. С нашей первой ночи. Майджстраль изумленно навострил уши: — Прошу прощения? — Ну… Понимаешь, той ночью все было… не так, как я ожидала. Мне было очень приятно… и ты был очень мил, но чего-то… не хватало. Майджстраль был потрясен. — Но это ж была наша первая ночь, — пробормотал он. — Следовало ожидать, что что-то не получится. Она махнула рукой: — Нет, не в этом дело. Просто… ну… я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла. Майджстраль обиделся. «Разве я виноват, — подумал он, — что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?» — Может быть, — выдавил он, — ты ждала чего-то необыкновенного. — А что скажешь об Уилле? Майджстраль выпучил глаза: — Извини? — Не выйти ли мне за него замуж? — А-а-а… — Если уж не за тебя, — печально проговорила Роберта, — то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим. Майджстраль задумался. — С точки зрения родословной пара получается достойная. Глаза Роберты вспыхнули. — Он, правда, немного неопытный, — призналась она, — но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину. Майджстраль ужасно радовался тому, что не согласился на помолвку. Конечно, все могло замечательно сложиться поначалу, но вряд ли выдержало бы проверку временем. — Если мне будет позволено