использовать для

воспламенения? Мои глаза исследуют помещение,

пока я не нахожу в углу шкафа белую коробку с

красным крестом сверху. Аптечка. Бегу к ней и

открываю крышку. Бинты, аспирин, иглы… Господи.

Я, наконец, нахожу пакеты одноразовых салфеток ,

пропитанных спиртом. Хватаю горсть и бегу обратно

к

камину. Вскрываю

первый п а к е т и подношу

зажигалку к кончику салфетки. Огонь охватывает её

и разгорается. Я проталкиваю горящий кусок между

дров и вскрываю другой пакет, повторяя процесс. И

молюсь, кому бы там ни было, кто отвечает за огонь,

и не сильно дую.

Древесина начинает гореть. Я тяну толстое одеяло с

кровати и закутываюсь в него, присев перед скудным

пламенем. Этого недостаточно. Мне так холодно, что

я готова погрузиться в огонь, и пусть он сожжёт с

меня весь холод. Остаюсь нарывом на полу, пока

дрожь не унимается.

И тогда я двигаюсь.

Под ковриком чердачный люк с тяж ёлой

металлической ручкой. Он заперт. Я тяну его

здоровой рукой в течение пяти минут, пока плечо не

начинает гореть, и меня снова не тянет вывернуть

внутренности. На мгновение мой взгляд застывает,

перед тем как я бегу к серебряной шкатулке, чтобы

достать ключ. Что это за игра? И почему у меня ушло

так много времени, чтобы подумать о ключе? Я не

могу решить, что делать. Хожу вокруг двери босиком

и тыкаю ключом в бедро. Это необычайно большой

ключ, сделанный из бронзы, в старинном стиле.

Замочная скважина в двери выглядит достаточно

большой, чтобы его вместить.

Меня снова пробирает дрожь, и на этот раз я

знаю, что не только от холода. Перестаю ходить и

смотрю на ключ более внимательно. Он заполняет

всю ладонь от кончиков пальцев до запястья. По

центу

инкрустирован

вопросительный

знак,

украшенный металлическими спиралями богатого

дизайна. Я бросаю его. Он тяжело падает на пол,

недалеко от места, где меня вырвало. Начинаю

отступать, пока мои лопатки не упираются в стену.

— Что. Это. Такое? — нет никого, чтобы

ответить; конечно, если они не ждут сразу за этим

люком, чтобы сказать мне, что же это всё-таки

такое. Я дрожу, и мои пальцы автоматически

сжимаются вокруг ножа в кармане. Лезвие острое. От

этого я чувствую себя лучше. У меня слабость к

острым ножам, и я чертовски уверена в том, что

знаю, как надрезать кожу. Если у меня есть ключ, то

и у них есть ключ. Я могу подождать их здесь, или

могу спуститься вниз сама. Предпочитаю второй

вариант, который, как мне кажется, даёт мне

небольшое преимущество.

Я иду быстро, обходя рвоту, и хватаю ключ. Прежде

чем могу подумать о том, что делаю, я приседаю над

люком и сую ключ в замочную скважину.

Металл трётся об металл, и… щелчок.

Использую здоровую руку, чтобы открыть люк.

Это чертовски тяжело. Осторожно, чтобы не шуметь,

поднимаю его. И смотрю в темноту. Там лестница. В

нижней части лестницы круглый ковёр и прихожая.

Я не могу видеть дальше, чем на несколько футов.

Собираюсь слезть вниз. Размещаю нож между зубами

и начинаю считать ступеньки, спускаясь.

Один… два… три… четыре… пять… шесть.

Мои ноги касаются ковра. Пол ледяной. Холод

поднимается вверх по ногам. Ну, почему я не

подумала найти обувь?

Я держу нож на расстоянии вытянутой руки,

готовая нанести удар любому, кто на меня выскочит.

Буду колоть в глаза и если не смогу добраться до них

— то в яйца. Всего один острый удар, и, когда он

скукожится, я побегу. Теперь, когда у меня есть план,

я оглядываюсь вокруг. Надо мной потолочное окно ;

словно лазерные, тонкие лучи солнца проходят через

него и падают на деревянный пол. Переступаю через

них, мои глаза выискивают скрытого захватчика.

Я в конце коридора: деревянные полы,

деревянные стены, деревянный потолок. Там три

двери: две слева, одна справа. Все они закрыты.

Прямо позади меня стена, а также лестница, по

которой я спустилась. В конце коридора вижу

ступеньки. Я решила, куда пойду сначала. Если кто-

то выскочит из-за одной из этих дверей, я уже буду

на пути к выходу. В глубине моего мозга что-то

шепчет, что всё не будет так легко. Иду на цыпочках

мимо дверей и останавливаюсь на ступеньках. Нож

зажат в руке, хотя сейчас он кажется крохотным,

если учитывать ситуацию.

Очевидно, я в хижине. Вижу большую открытую

кухню слева, вниз по лестнице. Справа гостиная с

толстым, кремового цвета ковром. Везде устрашающе

тихо. Крадусь вниз по лестнице, спиной к стене.

Если я доберусь до двери, то смогу убежать.

Получить

помощь.

Мой

разум

воспроизводит

бесконечный снег, который запечатлел из окна в

круглой комнате. Я отодвигаю эту мысль. Там будет

кто-нибудь... дом... или, может быть, магазин. Боже,

почему я не подумала взять обувь? Одни только

действия, без мозгов. Я собираюсь нырнуть в трёх

футовый снег босыми ногами. Входная дверь прямо

внизу лестницы. Я оглядываюсь на верхний этаж,

чтобы убедиться, что никто не следует за