Может, кого подвезти?

- У меня дежурство в ночь, – уныло отозвалась Ира.

- Елена Васильевна?..

- Спасибо, Серёжа, я Николая Петровича подожду. Что-то он задерживается в Облздраве.

Вскоре все разошлись. Остановившись перед зеркалом, Ира заправляла упрямые локоны под сестринский чепчик. Стоило ли с утра бежать в салон красоты? Всё равно весь этот гламур остался незамеченным. Лучше б выспалась перед дежурством!..

Ещё со школьного возраста, привыкшая к восторженному вниманию сверстников, она уделяла своей внешности уйму времени и средств. Любящий отец, несмотря на суровость характера, ни в чём не отказывал своей «маленькой принцессе». С трудом смирившийся с потерей жены, он посвятил жизнь дочери, став для неё идеалом мужчины. Может поэтому к ровесникам Ира никогда не относилась всерьёз и не стремилась вскружить голову какому-нибудь однокласснику. Даже в медколледже, куда поступила за компанию с подругой, отношение к парням не изменилось, и восхищения многочисленных воздыхателей зачастую сталкивались с холодным равнодушием, порой расценивающимся, как высокомерие.

«Гордячка», – зло шипели за спиной завистливые сокурсницы. «Красотка», – оборачиваясь, бросали вслед парни. Конечно, ей это льстило. И менять своих убеждений она не собиралась. А потом началась преддипломная практика. И тут, в отделении нейрохирургии, два года назад она впервые увидела его…

В тот день группе студентов позволили присутствовать на операции. Плановая позвоночная грыжа. Теоретически их к этому готовили на протяжении четырёх лет, но чтобы зрелище настолько впечатлило!..

- …По-моему, барышне дурно!..- В предобморочном состоянии она даже не сразу сообразила, что обращаются именно к ней. Обернувшись на голос, встретилась со смеющимся взглядом жгуче-черных глаз. – Да… Придётся, девушка, воспитывать в вас выдержку и стойкость духа!..

Над ней тогда, наверняка, втихаря хихикала вся группа. А спустя несколько часов, она столкнулась с ним в вестибюле.

- …Ну, что решила, Селиванова, работать к нам придёшь?.. Я серьёзно спрашиваю.

И с того момента всё перевернулось с ног на голову. Ни уговоры отца, ни сетования знакомых, твердивших про каторжный труд медиков, не убедили её одуматься. И, получив диплом, Ира вышла на работу. Откройся истинная причина такого решения, её сочли бы сумасшедшей: шестнадцать лет разница, ни единого намёка на взаимность… А ей было плевать! Просто быть рядом. Просто видеть его.

- Запасть на великовозрастного мужика, когда за тобой столько чётких парней увивается, – вздыхала подруга, – Вот уж, действительно, любовь зла!.. А вообще, чем чёрт не шутит – пойди, поработай. Хотя, задницей чую – сбежишь ты оттуда через неделю!..

Но прошло уже два года. Стали привычными и ночные дежурства, и мизерная зарплата, которой едва хватило бы на жизнь…

- Нужно подыскать для тебя что-то более подходящее, – убеждал отец, в очередной раз субсидируя шопинг дочери.

- Пап, не начинай! Меня всё устраивает.

- Главное, Ириш, учёбу старайся не запускать. Без высшего сейчас никуда...

И она старалась. Строчила бесконечные курсовые, отпрашивалась на сессии – крутилась, как белка в колесе. А недавно вырвалась с подругами в ночной клуб... и там, в бильярдном зале…

...Такого, как Светлов, нельзя не заметить: высокий, под два метра ростом, он выделялся из кишащей вокруг толпы. Вот, значит, как проводят досуг убеждённые холостяки! Какое-то время она наблюдала издали, а потом вдруг решилась подойти.

- Привет, Ириш, – ослепительная улыбка прям по сердцу резанула, – Прекрасно выглядишь!.. – в столь неформальной обстановке они столкнулись впервые. – …Хочешь сыграть?

- …Я, вообще-то… никогда не пробовала… – от смущения на щеках заиграл предательский румянец.

- Так значит, самое время это исправить!

Она машинально взяла в руки протянутый кий.Оставив бокал с коньяком на барной стойке, Светлов привлёк её к бильярдному столу и встал вплотную за спиной, помогая выбрать правильный угол прицела.

- Расслабь кисть. Твоя задача разбить пирамиду так, чтобы какой-либо из шаров попал в лузу, пересёк среднюю линию или коснулся двух бортов…

Находясь буквально в его объятьях, она ощутила горячее дыхание на своей щеке. Внутри всё оборвалось. Наверняка в этот момент он чувствовал, как в ладони дрожит её рука. Тихий спокойный голос комментировал каждое движение.

- …Единичным касанием бьём по битку… – несмотря на явную помеху, неизбежную при такой игре «в паре», первым уверенным ударом были сыграны сразу два шара. – Отлично! – Светлов оценил раскладку на бильярдном поле и, не выпуская её руки, зашёл с другого края стола. И снова, невольно прижатая к его груди, она затрепетала от непонятного волнения.

– …Сейчас отработаем абриколь…- Биток, срикошетив от борта, удачно забил очередной шар. -…А теперь трик-шот по бортовику... и… – прицельно рассчитанный удар сделал своё дело, – …Кладём его в среднюю лузу! Есть!.. – с довольным видом он отставил кий в сторону, – А говорила играть не умеешь!..

С пылающим от смущения лицом, Ира выскользнула из под руки, всё ещё лежащей на её плече.

- Я и не думала, что это так… – запнувшись при виде нескрываемого любопытства в его глазах, она пыталась подобрать нужное слово.

- Как «так»? – вопросительно изогнув бровь, Светлов ждал ответа.

- …Так... увлекательно!..- на что он рассмеялся и, галантно поцеловав ей руку, направился к барной стойке.

Подруги, наблюдавшие со стороны, сгорая от любопытства, готовились устроить допрос с пристрастием: кто же такой этот эффектный брюнет?

…А потом к нему подошла какая-то баба… Позже, он так и укатил вместе с ней, даже не попрощавшись…

А что сегодня?.. «Спасибо, Ириш, за кофе!..» И всё! Как-будто её не существует!.. Комок обиды, давящий изнутри, вырвался наружу слезами. Титова, заполнявшая журнал назначений, подняла недоумённый взгляд.

- Что с тобой, Ирочка?..

- Он совсем-совсем меня не замечает!..- утирая размытый макияж, рыдала девушка, – Что бы я не делала, как бы не выглядела!.. Он и разговаривает-то со мной из вежливости!..

Усадив её на диван, женщина протянула стакан воды.

- Успокойся! Давай по порядку: кто «он»?

Ира грустно покачала головой,