сливаясь с фоном. Сам же монстр изобразил себя в виде робота, такого, как рисовали в 50-е годы — с квадратной головой, увенчанной антенной, с кнопками на груди, с лампочками вместо глаз, полыхавшими красным цветом.

— Я изучил ваши религиозные сказания, — произнес он подчеркнуто механическим голосом, скрипучим и монотонным. Вы, люди, очень набожный народ! И очень предусмотрительный. У вас всегда про запас стоит монумент неведомому богу.

— Ты проиграл, — хрипло крикнул я тогда. Говори, что хочешь, но ты проиграл!

Он медленно продолжал, ни как не реагируя на мои слова.

— Когда вам, люди, кажется, что вы взрослеете, вы выбрасываете богов детства. Но вы предусмотрительны и… свято место у вас никогда не пустует. Вы не меняетесь, вы остаетесь прежними. Никогда новый бог не станет вашим богом навсегда. За исключением всего лишь одного случая…

Нарисованный конь вдруг встал на дыбы и визгливо заржал.

— Я не исчезаю! — выкрикнул робот. — Я просто меняю среду обитания!

Он пришпорил коня и поскакал, надвигаясь на экран. Конь и всадник все увеличивались в размерах, становясь при этом все бледнее и бледнее. Когда громоздкая лошадиная фигура заполнила весь экран, цвет коня слился с окружающим фоном. И тут кровью полыхнула надпись: «МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ!».

Таблетка валидола растаяла у меня во рту, но ноющая боль все не хотела отпускать. И как-то неспокойно было на душе. Я прихлебывал горячий ароматный кофе и слушал восторженные рассказы программистов о том, что не будет ни книг, не кино, все вытеснит виртуальная реальность. Компьютерный монитор продолжал работать и бессмысленно таращился на белый свет пестрой заставкой. Мне отчего-то захотелось выключить этот ящик. Но я не нашел нужной кнопки.

— Современные модели теперь без выключателей, — пояснили ребята. — Есть только клавиша для перезагрузки. Раньше часто забывали выключить компьютер, терялось много энергии. Теперь, когда нет ни какой работы, компьютер сам переходит в «спящий» режим, почти без потребления мощности. — Понятно, сказал я. — Так сказать, экологически ориентированные технологии…

Монитор, словно услышав наши слова, мигнул и погас. Только тусклая зеленая лампочка светодиода показала, что компьютер спит, и в любой момент может проснуться. Жуткое любопытство овладело мной в тот миг — посмотреть, что сейчас делается там, в виртуальном мире.

Я поднес шлем к глазам и вздрогнул. Экран заполняла темнота, но вдруг мне померещилось, будто вспыхнула там и погасла тусклая надпись. Совсем не такая, как в конце игры: объемные кроваво-красные буквы, освещенные изнутри хитроумным спецэффектом. Нет, эта надпись была совсем другой. Но из невзрачных букв того шрифта, которыми мы пишем цифры индекса на конвертах, складывалась столь знакомая мне строчка: «Мы еще встретимся!».