СОДЕРЖАНИЕ

Глава I. Незнакомец

Глава II. Встреча

Глава III. Наказание

Глава IV. Допрос

Глава V. Сон

Глава VI. Утро

Глава VII. Безумие

Глава VIII. Продолжение

Глава IX. Надежда

Глава X. Языки пламени

Глава XI. Сон как реальность

Глава XII. Утром того же дня

Глава XIII. Разговор

Глава XIV. Столкновение

Глава XV. Ставки сделаны

Глава XVI. Лекант

Глава XVII. Архив

Глава XVIII. У каждого есть выбор

Глава XIX. Бугай

Глава XX. Ответы Иова

Глава XXI. Старые счеты

Глава XXII. Радужное

Глава XXIII. Церковь. Полнолуние

Глава XXIV. Пристань

Глава XXV. Больше вы никому не нужны

Глава XXVI. Никогда не говори никогда

Глава XXVII. Гладиатор

Эпилог

(обратно)

Глава I НЕЗНАКОМЕЦ

Бойтесь данайцев, дары приносящих.

Вергилий, «Энеида»

По зимней воронежской трассе в сторону Тамбова в угрюмом одиночестве двигался КамАЗ. В декабре шоссе было пустым как никогда: встречные машины не попадались экипажу уже несколько часов подряд. В теплой кабине, которая освещалась лишь светом приборной панели, царила тишина, и только двигатель нарушал ее своим монотонным гулом. Дворники уже не справлялись с падающим снегом, свет фар освещал путь не дальше, чем на несколько метров. Тяжелая машина, с трудом преодолевая заметенную пургой дорогу, шла в снежной пустоте, словно ледокол. Казалось, что вечная мерзлота сковала не только трассу, деревья, землю, но и все живое в этом мире.

– Да, давно не было такой зимы, – разбудил напарника голос водителя. – Еще немного, и мы можем забыть про теплую домашнюю постель. Погода словно взбесилась – просто жуть как метет. Глянь, что творится.

Сидящий рядом с водителем молодой человек потянулся, зевнул и полез в карман куртки. Достав пачку сигарет, он не спеша вытащил одну и закурил. Сделав пару затяжек, парень повернулся к водителю и спросил:

– Слышь, Семеныч, а сколько натикало, пока я спал?

Водитель мельком взглянул на часы.

– Без пятнадцати час. Спишь, как сурок!

С каждой минутой метель усиливалась. Напарник водителя продолжал курить, глядя на падающий снег, похожий на белую простыню, которой накрыли лобовое стекло. Он медленно выдыхал густой табачный дым, наслаждаясь каждой затяжкой.

– Надо остановиться, – сказал Семеныч.

– Это за каким еще? – удивился молодой человек, повернувшись к водителю.

– За большим и толстым! Ты посмотри, что за бортом делается.

– Ну, снег идет, тормозить-то зачем?

– А ты на дворники-то глянь: совсем обледенели, не чистят ни шута, как в танке едем! – повысил голос водитель.

Машина начала снижать скорость и, не съезжая с дороги, остановилась. Включив аварийку, водитель накинул куртку и надел шапку.

– Тебе помочь?

– Да нет, тут делов-то на две секунды, – Семеныч выпрыгнул в зимнюю ночь, впустив в кабину ледяной ветер и крупные снежинки, которые тут же облепили приборную панель КамАЗа. – Вот это холод! – крикнул он из темноты и захлопнул за собой дверь.

«Да, не май месяц», – подумал напарник, поерзав в кресле.

Он закрыл глаза и усталость хищно напала на него. Ему уже начал сниться сон, когда водитель вернулся, и все тот же холодный ветер с воем ворвался в теплую кабину.

– Спишь?

– Просто задремал, пока ждал тебя. Ну что, ехать можно? – не открывая глаз, поинтересовался напарник.

– Да, без проблем. Моя ласточка меня еще ни разу не подводила. Я с ней огонь, воду и медные трубы прошел. Машина – зверь! – водитель с гордостью повернул ключ зажигания.

Машина издала пронзительный писк, Семеныч нажал кнопку, и двигатель завелся. Но, не проработав и пяти секунд, мотор заглох, и все приборы погасли. В кабине воцарилась тишина. За окном уныло выла вьюга. Стекла по углам стали медленно затягиваться инеем, но люди в кабине этого не заметили.

– Не понял! – в сердцах возмутился хозяин ласточки. – Черт знает что!

– Что, перехвалил? – с издевкой спросил напарник. – Только не говори мне, что твоя ласточка сдохла и нам придется замерзнуть вдали от родного дома в машине, которая тебя ни разу не подводила.

– Ха-ха-ха, как смешно! – рявкнул Семеныч и снова безуспешно попытался запустить двигатель.

– Ну, и что будем делать дальше?

– А я почем знаю?! Черт возьми, да что это за день-то такой?! Сначала грузили сутки, потом мусора штрафанули, теперь это! – раздраженно воскликнул водитель и с силой ударил рукой по рулю.

КамАЗ, будто по приказу, завелся и осветил фарами неподвижно стоящего перед грузовиком человека лет сорока. Одет незнакомец был во все черное, поэтому казалось, что это вовсе и не человек, а кусочек темноты, который случайно возник на белоснежном ковре. Шикарный кожаный плащ покрывал не менее дорогой костюм, на ногах были ботинки из крокодиловой кожи, руки в перчатках держали трость, набалдашник которой увенчивался золотым черепом. Незнакомец был без головного убора, зато пострижен по последней моде. Немая сцена продолжалась несколько секунд, после чего мужчина приподнял воротник плаща, подошел к кабине со стороны напарника, открыл дверь и, улыбнувшись, поприветствовал находившихся внутри:

– Здравствуйте!

– Добрый вечер, – в один голос пробормотали обитатели КамАЗа.

– Какой же он добрый, коли такая погода на дворе? Извините, что беспокою, но мне надо в город, а вы, как я вижу, направляетесь именно в ту сторону. Не могли бы вы подбросить меня до Тамбова? Я заплачу, сколько скажете.

Семеныч хотел было отказать, поскольку у него было железное правило никогда и никого не сажать в машину на трассе, но в этот раз язык почему-то не послушался хозяина, и водитель кивнул головой в знак согласия. Напарник, зная принципиальный характер друга, удивленно посмотрел на него и нехотя подвинулся ближе.

– Огромное вам спасибо!

Незнакомец залез в кабину и закрыл за собой дверь. Водитель и напарник молчали, пристально рассматривая пассажира и недоумевая, зачем они разрешили ему сесть.

– Вы, наверное, удивлены меня здесь увидеть? Моя машина сломалась в нескольких километрах от трассы. Хорошо, что вы ехали мимо. Я уже часа два жду, и, представляете, ни одного автомобиля! Думаю, мне вас сами небеса послали. Я, уж если честно, прям и не надеялся тут кого-то увидеть, – незнакомец подкупающе улыбнулся. – Да вы трогайтесь, трогайтесь. А то по радио обещали метель. Ох уж эти синоптики, – покачал он головой.

«Похоже, я уже тронулся», – подумал водитель, не отрывая глаз от нового пассажира, включил скорость и надавил на педаль газа. Машина с ревом начала движение, трамбуя снег огромными колесами. Напарник Семеныча взглядом