старушка протянула мне колоду. - Выбери три карты из колоды.

Хоть я и не верила в подобные чародейские вещи, но решила немного позабавить себя. Не думаю, что гости так быстро захотят пройти в свои покои, а значит, всем нам предстоит еще долго находиться здесь.

Вынимаю три карты и протягиваю их Мэгги.

- Теперь, что делать нужно?

Старушка смотрела на эти три карты, и я заметила, как на ее морщинистом лице отразилась какая-то задумчивость, что вскоре сменилась опасением.

- Та, что же там такое?

- Это, - старушка протянула мне первую карту. - Благородный мужчина, скоро ты встретишься с ним.

- По-моему, этот чудак на рисунке больше похож на гнома, - я засмеялась.

- Много ты понимаешь, глупенькая. Эта карта говорит, что тебя ждет большая любовь.

- Вот это да!

- Но любовь эта идет об руку со страданиями, которые тебе принесет женщина.

- Глупости какие-то, - возмутилась я. - На рыночной площади любой шарлатан тебе расскажет подобное.

- Значит, ты мне не веришь?

- Нет, - отрицательно качаю головой.

- Хорошо, - Мэгги принялась быстро тасовать карты. - Сейчас я тебе скажу, что тебя ждет уже этой ночью.

Старушка принялась быстро раскладывать карты у себя на коленях. Я внимательно наблюдала за ее ловкими движениями.

- Будет у тебя неожиданная встреча, - твердо заявила старушка.

- С кем?

- Увы, но карты не могу рассказать всё до самых мелочей.

- Всё равно, не верю, - обнимаю Мэгги. – Но спасибо, что позабавила меня.

- Ты еще вспомнишь мои слова, девочка, - старушка поцеловала меня в щеку.

Из кухни все мы смогли выйти лишь ближе к ночи, когда гости отправились отдыхать.

Тарелки на столе были абсолютно пустыми, что свидетельствовало о нашем ненапрасном труде. Я хотела прибрать посуду, но служанка уговорила меня отправиться спать.

Мои покои находились на втором этаже рядом с покоями родителей. Элен жила на третьем, и вероятней всего, там поселили короля. Измученная, я бесшумно прошла к себе. Достав из сундука, что находился в изножье кровати ночную одежду, я отправилась в ванную. Мне хотелось смыть с себя весь тот жир, что налип во время готовки, и забыться в крепком сне.

Горячей воды практически не осталось и мне пришлось купаться в теплой. Я зажгла свечи и забралась в ванну. Усталость немного отступила, и я смогла в полной мере насладиться тишиной и покоем.

Возможно, завтра мне придется весь день просидеть в своих покоях. Мысленно для самой себя я отметила, что нужно будет попросить кого-нибудь принести мне книг, дабы не коротать время в тоске. В наших краях множество женщин были образованными. Полагаю, мы единственная земля, на которой женщине позволено учиться. Отец мне рассказывал, что на Севере главная задача женщин – рожать детей. Я никогда не бывала в тех землях, да и не хотела бы там оказаться. Мне хватило всех тех рассказов, которые я слышала. Элен не уставала меня удивлять своим желанием. Отправиться в другие края, где господствуют иные порядки – это верная гибель и никак иначе.

Искупавшись, я переоделась и, взяв свою одежду, поспешила к себе. Открыв дверь, которая вела из ванной, я внезапно с кем-то столкнулась, поднеся свечку вверх, перед моим взором показался высокий и крепкий мужчина. Его светлые волосы свободно спадали на широкие и могучие плечи. А борода придавала лицу какой-то строгости, как мне показалось. Но именно взгляд растравлял все по своим местам. Он был волевым и решительным, таящим в себе множество мыслей, которые известны лишь этому человеку. Я не знаю, что со мной произошло меня, будто сдерживала какая-то невидимая сила. Мне бы следовало отвести свой взгляд в сторону, но я этого не делала, бесстыдно рассматривая мужчину. Я сразу поняла, что он с Севера, все северяне крепкие.

Мужчина едва заметно улыбнулся мне, и было что-то в этой улыбке коварное, но в тоже время пленительное. Свет пламени плясал на лице незнакомца, превращая его в настоящего таинственного человека.

- Простите, - тихо проговорила я.

- Всё в порядке, - мужчина сделал шаг назад, освобождая для меня немного пространства.

- Вы в ванную?

- Да, не успел искупаться, прием затянулся.

- Понимаю, можете проходить. Вы из охраны короля, верно? – я сама не успела понять, когда задал этот вопрос.

- Именно. А вы служанка?

- Да, - тут же ответила я, сама не понимая, зачем лгу.

- Я вас не видел на вечере, - мужчина нахмурился.

- Я была на кухне. Надеюсь, королю понравился ужин?

- Да, - мужчина кивнул головой.

- Это замечательно. Тогда я пойду к себе, всего хорошего, - я поспешила в спальню, но затем остановилась. – И да, вода есть только холодная.

- Думаю, я справляюсь, - мужчина улыбнулся вновь, но теперь я не видела в этой улыбке коварства, лишь доброту.

Когда я оказалась уже в своих покоях, то тут же вспомнила о гадании. Кажется, Мэгги оказалась права: первое пророчество сбылось. Неожиданная встреча состоялась.

Часть 2

Утром я проснулась от того, что кто-то вошел ко мне в покои. Я открыла глаза, и яркие лучи солнца на миг меня ослепили.

- Я вас разбудила? - слышу тонкие голосок Анны.

Она была одной из тех служанок, которые жили с нами, и питалась за наш счет. Всей прислуги отец платить не мог, а у многих из них нет крова, да и семьи в целом. Поэтому, вместо оплаты слуги живут в нашем доме.

- Всё в порядке, - я сажусь на постель. - А сколько уже времени?

- Полдень давно, - Анна принялась накрывать на стол.

- Как полдень? - спохватилась я.

- Всё хорошо, мисс. Ваша матушка просила вам передать, чтобы сегодня вы побыли в своих покоях. Королю будут показывать окрестности и дом.

- Ясно, спасибо. Полагаю, моя сестра и родители сейчас в компании короля?

- Да, - кивнула Анна.

- Хорошо. Что сегодня на завтрак? - я встала с постели и, накинув халат, села за стол.

- Картофель варенный, рыба и холодный чай с фруктами.

- Прекрасно, только не уходи, пожалуйста, составь мне компанию, - попросила я, когда заметила, что Анна направляется к выходу.

- Хорошо, как скажите, - девушка присела рядом.

Анна на год была младше меня, поэтому, в силу практически одинакового возраста мы хорошо понимали друг друга. По сути, кроме Мэгги и Анны я ни с кем из прислуги и не общалась больше. Остальные как-то боялись меня, ведь раз я хозяйская дочь, то непременно могу навлечь беду. Но о какой беде идти речь, если наша семья по материальному положению сродни челяди? Впрочем, всего этого простому люду не объяснить – не поверят

- Мисс, можно один вопрос задать? - осторожно спросила Анна, разглаживая складки на своем белом переднике.

- Да,