гипноз не сможет полностью уничтожить воспоминаний, только на время скрыть. К тому же современная медтехника обладает возможностями для восстановления утраченной памяти. Если бы мы были людьми, то сделали именно так, потому что такова ваша природа. Уничтожили корабль, и одним экипажем вольных торговцев стало бы меньше. Немало таких как вы, бесследно исчезает в просторах космоса. Видите, мы тоже умеем рассуждать пристрастно, предвзято.

Велимир сосредоточенно слушал Алису, поглядывая на Ингирит. Кукла продолжала:

— Вспомните не только угрозы, но и жесты доброй воли. Мы возродили вашего товарища, чувствуя ответственность за его гибель. Рассказали правду о Табат. Предложили сделку на честных условиях. Вы убедились, что у нас множество союзников за пределами Капао, услугами которых мы воспользовались, но в мирных целях. Убийства никогда не были ни нашей целью, ни приоритетом. Ингирит хотела сотрудничества по единственной причине, ваш экипаж, капитан, состоит из умных, энергичных, но главное, порядочных людей. Верных товарищей, друзей. Мы убедились в этом. Табат нашла на борту «Астры» не временное убежище, а дом. Что касается провокаций, Ингирит должна была убедиться, что в Бат осталась человечность, прежде чем предложить помощь. Она не просто так сказала о взаимной выгоде. Испытания получились жестокими, но не мы тому виной, а жизнь.

— Что вы имели в виду? — Спросил Велимир, обращаясь к Ингирит. Та пожала плечами:

— Табат не сможет жить среди нас. Это факт. А вы относитесь к ней, как к равной. Мы не можем желать лучшей судьбы для своей дочери. Я заставила их пройти по дороге к городу, чтобы убедиться в том, что люди и куклы в состоянии сотрудничать. Я видела, как Табат спасла человека, а потом, на лестнице, как Бат помогла ей преодолеть страх. Не бывает искренности там, где кто-то держит камень за пазухой. Чтобы помочь колонии возродиться, нужно найти союзников, которые не станут ждать удобного момента, чтобы затем ударить в спину. Капао наш единственный дом.

— Нет! — выкрикнула Агата, — Капао дом людей!

— Почему не общий? — философски спросил Велимир.

— Они годами проводили эксперименты, капитан, — разъяренно выкрикивала Агата, размахивая руками, — годами! Мы для них мясо! Экспериментальные образцы! Стадо, загнанное в загон!

— Если бы не опыты, капитан, — спокойно возразила Алиса, — люди бы вымерли. Посмотрите на ситуацию с другой стороны. Не бывает одной правды. Те, кто отвечал за благополучие колонии, просто бросили людей, поняв, что она неперспективна и вымирает. А мы нашли лекарство, вывели новый, устойчивый вид. Создали людей, приспособленных к климату, флоре и фауне планеты со всеми ее особенностями. Так кто же чудовища?

— Ты недоговариваешь кое-что, Алиса, — перестав орать, хрипло добавила Агата, — сколько раз я просила у этой сучки, — она мотнула головой в сторону Ингирит, — помощи? Она отказывала. Всегда. Вспомни, что ты говорила мне? Люди станут куклами, и всем будет хорошо.

— Я поняла, что это неперспективно, — сухо произнесла Ингирит.

Все замолчали, напряженно смотря друг на друга.

— Можно? — пробормотала я. Велимир кивнул:

— Мое рождение результат слияния двух информационных кодов. Человека и куклы. Это сознание вложено в тело клона. Опыты всегда кончались неудачей из-за того, что мороки не пытались использовать подобный алгоритм. Наверное, действительно, есть в этом нечто странное. Алиса только что показала мне главную цель кукол. Они хотят сохранить баланс между популяциями. Им крайне невыгодно подбирать крошки со стола. Мороки живут намного дольше людей, но они тоже смертны и их гораздо меньше. Однажды умрет последний колонист и придется выходить в космос, чтобы охотится за биоматериалом. Это чуждо их культуре и ценностям. Если колония выживет, то взамен, люди из каждого нового поколения должны добровольно идти на процедуру по копированию матрицы мозга, чтобы куклы также смогли размножаться. Взаимовыгодное сотрудничество. А наш экипаж им нужен, чтобы искать других кукол. Идеальные копии, такие как Марат. Чтобы выкупить их и вернуть свободу и родину. У кукол уже заключены сделки с некоторыми кораблями.

Я замолчала. Все сказано. Честно говоря, я не слишком симпатизировала Ингирит, но отчего-то жалела Алису и верила ей. В любом случае, больше секретов не осталось.

— Капитан, — Велимир посмотрел на Ингирит. Она протянула руку и одна из кукол положила ей в ладонь универсальную карту оплаты. Морок шагнула вперед и отдала карту ему, — Возьмите. Здесь за груз и издержки. Если решитесь сотрудничать с нами, то свяжитесь в ближайшие двадцать четыре часа. Противиться вашему отлету в случае отказа, не будем. Хочу предупредить, Велимир. Какое-то время мы будем следить за «Астрой». Я не думаю, что нам что-то угрожает, вы не из тех, кто любит грязные дела, однако помните о наших возможностях. К тому же чтобы вы не думали, судьба детей нам не безразлична, поэтому мы хотим иметь возможность периодически связываться с Табат и Маратом. Им обоим предстоит еще многому научиться и узнать о себе.

— А что с Бат? — спросила я.

— Я хочу предложить ей должность на корабле, — неожиданно для всех заявил Велимир, — у нас недостает одного члена экипажа.

Охотница с изумлением, которое не сумела скрыть, посмотрела на капитана:

— Вы серьезно?

— Да.

Глава 29

Эпилог

Стукнувшись в очередной раз о панель, торчащую над головой, я сочла за лучшее слегка остудить собственный исследовательский пыл и еще раз подумать. Было не больно, а скорее досадно, в основном из-за скрытой в недрах насоса поломки. Мало приятного стоять на четвереньках в самом углу гидропонного сада, когда сзади нависают люльки с растениями, а впереди зияет развороченное нутро механизма, отвечающего за подачу питательных растворов. Здоровых размеров куб, нашпигованный разнокалиберными трубками, в центре которого находился пульт управления, не поддавался никаким уговорам. Я провозилась все утро, пытаясь найти причину сбоя, но так ничего не добилась. К тому же, верхняя панель, из каких-то соображений сделанная очень по старинке, периодически срывалась с крепления и била по голове.

Покосившись на голограмму креплений, которую проецировало переносное устройство-шар, зажатое в кулаке, я тяжело вздохнула. Механика никогда не была моей сильной стороной:

— Табат! — Раздалось неподалеку. Стройные ряды подвесных люлек с растениями — плод немалых усилий и кропотливого труда, хорошо скрывали от меня посетителя. Я, пятясь, выползла на дорожку, стараясь не запутаться в лежащих на полу