огромными стенами из серого камня и местами покрытыми толстым слоем плюща. Стены, должно быть, сотни метров высотой и образовывали идеальный квадрат вокруг них, каждая сторона разделена ровно посередине проемом высотой с саму стену, за которыми, насколько мог увидеть Томас, были сплошные коридоры.

- Посмотрите на этого Новичка, - сказал едкий голос, Томас не разглядел, кто конкретно это сказал. – Его тоненькую шейку можно переломить за раз, - несколько мальчишек засмеялись.

- Заткнись, Галли, - ответил ему другой низкий голос.

Томас снова сфокусировался на дюжине незнакомцев вокруг него. Он знал, что должен разглядеть их – но чувствовал себя так, будто его накачали наркотиками. Высокий парень со светлыми волосами и квадратной челюстью уставился на него с ничего не выражающим видом. Невысокий, пухлый мальчик раскачивался вперед-назад, глядя на Томаса широко распахнутыми глазами. Худой подкаченный азиатский парень стал рассматривать его руки, как если бы изучал Томаса, рукава его рубашки были закатаны, открывая его бицепсы. Смуглый парень хмурился – тот самый, который приветствовал Томаса. Все остальные просто таращились.

- Где я? – спросил Томас, удивившись, услышав собственный голос впервые на своей памяти. Он звучал как-то неправильно, выше, чем он себе представлял.

- В не самом приятном месте, – ответил смуглый парень. – Просто располагайся поудобнее и не беспокойся.

- К кому из Смотрителей он будет причислен? – заорал кто-то из задних рядов.

- Я же тебе сказал, шэнк, - едкий голос ответил. - Он вонючка, значит, будет Уборщиком, без сомнения. – Парень рассмеялся как будто сказал самую смешную шутку за всю свою жизнь.

Томас снова почувствовал замешательство: столько слов и фраз, которые не имели никакого смысла. Новичок. Шэнк. Смотритель. Уборщик. Они звучали со всех сторон, как будто слишком очевидные, чтобы он не мог их не понять. Это было, как если бы ему стерли из памяти несколько слов из его родного языка – это дезориентировало.

Разные эмоции боролись внутри него. Замешательство. Любопытство. Паника. Страх. Но сильнее всего было темное чувство безнадежности, как если бы для него наступил конец света, весь мир был бы стерт из его памяти и заменен на что-то ужасное. Ему хотелось убежать и спрятаться от всех этих людей.

Мальчик с едким голосом продолжил:

- …не мог бы этого сделать, ставлю на это печень. – Томас все еще не мог разглядеть его лицо.

- Я сказал всем заткнуться! – завопил смуглый мальчик. – Следующего, кто тявкнет, разделю надвое!

Томас осознал, что это был их предводитель. Бесясь от того, как все на него глазеют, он сосредоточился на том месте, где стоял парень, который сообщил ему о Глэйде.

Пол двора выглядел так, будто был сделан из гигантских блоков, многие из которых были треснувшими, и там росла трава. Вокруг было несколько деревьев, их корни были похожи на руки, раскапывающие камни пола в поисках еды. На другом конце двора был огород – со своего места Томас мог разглядеть кукурузу, помидоры, фруктовые деревья.

С другой стороны двора были расположены деревянные загоны с овцами, свиньями и коровами. В последнем углу была роща, полная деревьев, ближайшие из них выглядели совсем больными и старыми.

Небо над ними было безоблачным и голубым, но Томас так и не увидел солнце, хотя был день. Ползущие тени стен не помогали понять, который час – это могло быть раннее утро или поздний вечер. Когда он вздохнул глубоко, пытаясь успокоиться, он обратил внимание на целую череду запахов. Свежевспаханная грязь, навоз, сосна, что-то гнилое и что-то сладкое. Каким-то образом он знал, что это были запахи фермы.

Томас оглянулся на своих захватчиков, чувствуя себя неловко, но отчаянно желая задать кучу вопросов.

«Захватчиков», - подумал он. Потом подумал: «Почему именно это слово возникло в моей голове?» Он внимательно рассмотрел их лица, изучив каждое выражение лица, оценивая их. Он задержался на взгляде одного из мальчиков, который пылал от ненависти. Он выглядел таким злым, что Томас не удивился бы, если бы тот кинул в него нож. У него были черные волосы. Когда они посмотрели друг на друга, мальчик покачал головой, развернулся и ушел к железному столбу и деревянной лавочке рядом с ним. Многоцветный флаг безвольно висел на верхушке столба - никакого ветра не было.

Все еще трясясь, Томас пристально смотрел мальчику в спину, пока тот не уселся. Томас быстро отвел взгляд.

Внезапно лидер группы, ему было около семнадцати, сделал шаг вперед. На нем была нормальная одежда: черная футболка, джинсы, кеды, цифровые часы. По каким-то причинам одежда удивила Томаса, казалось, все тут должны носить что-то более угрожающее, например, тюремную одежду. Смуглый парень был короткостриженым, лицо гладко выбритое. Но, кроме хмурого взгляда, больше ничего пугающего в нем не было.

- Долгая история, новичок, - сказал мальчик. – Шаг за шагом ты всему научишься. Завтра я проведу тебе экскурсию. А до тех пор…просто не сломай ничего. – Он сделал паузу. – Меня зовут Алби. – Он, похоже, ожидал рукопожатия.

Томас смутился. Какой-то инстинкт взял над ним верх, и он, молча, повернулся спиной к Алби и отошел к ближайшему дереву и уселся, прислонившись к нему спиной. Паника снова захватила его, практически невыносимая. Но он сделал глубокий вдох и попытался осмыслить ситуацию.

«Просто прими это», - подумал он. «Ты ничего не выяснишь, если будешь поддаваться страху».

- Расскажи мне, – сказал Томас, стараясь контролировать свой голос. – Расскажи мне эту долгую историю.

Алби взглянул на друзей, окружавших его, закатил глаза, и Томас снова принялся разглядывать толпу. Его изначальные подсчеты были примерно правильными – их было около пятидесяти-шестидесяти человек, от тех, кому совсем недавно исполнилось, возможно, тринадцать до подростков старшего возраста вроде Алби, который казался одним из самых старших. Вдруг Томас осознал с отвращением, что не знает, а сколько лет ему самому. Его сердце екнуло при этой мысли – он настолько потерялся, что даже не знал, сколько ему лет.

- Серьезно, - сказал он, пытаясь выглядеть храбрым. – Где я?

Алби подошел к нему и сел рядом, скрестив ноги, толпа мальчишек расселась вокруг. Головы были повсюду – они выискивали места, чтобы было удобнее смотреть.

- Если тебе не страшно, - сказал Алби, - то ты не человек. Поведи себя иначе, и я скину тебя с Обрыва, потому что решу, что ты псих.

- С Обрыва? – спросил Томас, кровь отхлынула у него от лица.

- Блин. – Сказал Алби, закатывая глаза. – Нет нормального пути начать этот разговор, понимаешь? Мы тут не убиваем таких новичков как ты, я клянусь. Просто