сразу, а кто подкинул тебе тот лакомый кусочек, который ты нам хочешь предложить?

Девушку было трудно смутить, она взяла небольшую паузу, и раскрыв широко глаза, посмотрела прямо в лицо своего любимого дядюшки.

— Евгений Самойлов. На днях мы с ним пересеклись на станции «Дружба-10».

В зале как будто прошелся легкий ветерок, а на лице Ван Бастена начала назревать настоящая буря.

— Сильвия — он еле сдерживался, в глазах появились молнии — вот так вот просто спецагент Федерации встречается с обычной девушкой и выкладывает ей дельное предложение?

Девушка опять улыбнулась, но только не глазами, крепкие же у нее были нервы.

— Но он же знает, кто мой дядя. И давайте, наконец-то, перейдем к делу — она повернулась к Пан Цзы — Я думаю, вашему финансовому отделу очень пригодится государственный контракт на сумму более миллиона федеральных кредитов.

Обычно невозмутимое восточное лицо Цзы после этих слов откровенно вытянулось. Стайлс многоречиво оглянулся на Уварова. Сильвия между тем повернулась к Дворжичу.

— Лука, а вашей команде будет далеко не лишней лицензия «А» класса. Ведь это позволит уже проводить межпланетные спасательные операции. Не правда ли?

— Барышня — встрепенулся Уваров — Не хотите ли вы сказать….

— Да, Николай — в глазах у девушки мелькали чертики — у вас будет спасательный фрегат. Списанный с флота, но в хорошем состоянии, ну и соответственно лицензия на него.

— Так это значит… — протянул потрясенный начальник транспортного отдела.

— Что вы можете послать федералов к черту и проводить собственную политику.

— И выйти в лидеры бизнеса целого сектора — добавил Ван Бастен и странно взглянул на свою племянницу — Сильвия, так кого мы должны убить за такую уйму денег и оборудования? Или нам надо взорвать целый астероид с пиратами?

Спокойный тон его каверзного вопроса произвел неизгладимое впечатление на присутствующих. Все сразу заерзали, выпрямились. Ведь обычно после вот таких невинных вопросов и следует настоящая буря. Девушка же наоборот, откинулась в удобном вращающемся кресле и прощелкала пальцами заказ для автоматического бара. Дождавшись вынырнувшего из отсека напитка, она продолжила — Убивать никого не надо. Даже наоборот, требуется спасательная операция.

— Я весь во внимании — Ван Бастен не сводил глаз с племянницы. Сильвия нажала следующую кнопку, автоматика зашторила окна, затем вспыхнул голографический экран. Повинуясь рукам девушки, система вывела на него карту звездного неба. Вспыхнули метки ближайшего к планете сектора, изображение было увеличено, и на экране появилась небольшая звездная система с желтым солнцем и тремя планетами. Наконец увеличение настигло самую дальнюю планету от звезды. Руководители фирмы с интересом наблюдали неизвестный мир, судя по всему имеющий разнообразный растительный и животный мир.

— Где это? — живо повернулся к девушке Стайлс — Я никогда не слышал об этом месте.

— И не мудрено — Сильвия поднялась в кресле — район Х-2578 закрыт для обычных кораблей и колонистов.

— Не хочешь ли ты сказать… — встрепенулся Ван Бастен.

— Да дядюшка, здесь работала Служба Внеземного Контроля — Сильвия подняла руки — Предвосхищая уйму вопросов, отвечу сразу. На третьей планете системы была обнаружена разумная жизнь.

Реакция взрослых мужчин была предсказуемой: удивление, восторг, перешедший в скептицизм. Невозмутимый Дворжич поднял руку и, сузив глаза, спросил девушку в упор — Сильвия, не хотите ли вы сказать, что на закрытой планете понадобилась помощь неизвестной частной спасательной службы? Вы нас разыгрываете? Это же чужаки! У нас до сих пор было только три контакта с гуманоидными цивилизациями. Одна оказалась на заре своего развития и для нас неинтересна, а две другие просто послали нас… в глубины космоса.

Девушка уже сидела прямо и собранно, и, уверенно взирая на сидящих напротив совершенно посерьезневших мужчин, осторожно выбирала слова.

— Я понимаю вас, в это нелегко поверить, но Космофлот отказал СВК в помощи. Им было рекомендовано обратиться к частникам. Почему, я не знаю.

— Быть не может! — Дворжич остался при своем, всем своим видом показывая полное недоверие.

— Ну почему же — Ван Бастен был напротив, тих и задумчив, вызвав недоуменные взгляды коллег — На самом деле это обычная практика. Они просто не хотят огласки, ведь на планете что-то пошло не так и СВК по всей видимости облажалась. А флот попросту не желает разгребать эту навозную кучу.

Руководитель фирмы задумался, а сидящие в зале сотрудники начали перешептываться, ситуация выглядела необычно.

— Сильвия, а что от нас требуется по контракту?

— Найти группу исследователей. Она основали на планете небольшую научную станцию. Неделю назад с ними была потеряна связь. С помощью зондов людей на поверхности обнаружить не удалось. Была только отмечена повышенная природная активность: землетрясения, ураганы, мощные грозы.

— О как! — Стайлс — А можно подробней, на вид планета с достаточно умеренным климатом.

— Да и вообще, эти люди еще живы? — добавил задумавшийся Уваров. Ван Бастен также вопросительно взглянул на племянницу.

— Подробности контракта мне не разглашали — Сильвия предостерегающе подняла руки — Но я знаю точно, что исследователи живы. Им вживлены чипы «жизнеспособности», это поможет их обнаружить непосредственно на местности.

Дворжич сразу встрепенулся — Почему же их не обнаружили зонды?

— Лука, если на планете климатическая нестабильность, то это может быть достаточно сложно. Сектор же закрытый, вряд ли там много работающей техники — на реплику Уварова Дворжич удовлетворительно кивнул, вполне внятное объяснение.

— Понятно — Ван Бастен встрепенулся — Что нужно сейчас от нас?

— Предварительное согласие — кивнула девушка — Все переговоры в колониальном офисе. И еще, я хочу также участвовать в операции.

Девушка спокойно выдержала разгневанный взгляд «кэпа» и не отвела своих прекрасных глаз. Мужчины в зале зашушукали — чем же кончится этот неожиданный поединок?! Получилась ничья.

— Девочка моя — вкрадчиво начал Ван Бастен — Ты представляешь, что такое спасательная операция в неизвестном мире, населенном к тому же «чужаками»?

— Вполне — девушка совершенно не смутилась и опять расцвела своей чудесной улыбкой — Я к тому же, как многие заметили — кокетка подмигнула Стайлс — уже давно не маленькая девочка, а крепкая тренированная женщина, два месяца назад я окончила курс «флотской подготовки» и получила первый класс.

Грег не удержался и зааплодировал, а Дворжич заинтересованно