Когда звук сирен стал раздаваться во дворе, мужчина перервал поцелуй и щелчком отправил тлеющий окурок в лужу бензина, что разлил в коридоре. Вспыхнуло пламя и весело побежало по дереву, поглощая его в мгновение ока. Девушка прижалась к мужской груди слушая гулкие удары сердца
— Мне страшно.
Помещение заволакивал дым, на улице раздавались крики людей, Эрик приподнял ее подбородок и положил ладонь на шею, нежно поглаживая.
— Ты доверяешь мне?
— Да!
Мужская рука моментально сжалась, перекрывая кислород, теряя сознание девушка видела языки пламени, что плясали в спокойных серых глазах.
***
— Мы нашли их! — Устало выкрикнул один из пожарных.
Тобиас с Престоном взошли на пепелище и осторожно прошли в ту часть дома, которая пару часов тому назад еще была гостиной. Там у уцелевшей стены в обнимку сидели два тела, опознать их было не возможно, остались только скелеты с частичками обгоревшей плоти. От высокой температуры оба тела спаялись друг с другом, представляя собой жуткую и одновременно завораживающую картину.
— Это мужчина. — Показал эксперт на тело прислоненное к стене спиной. — А это женщина. — Она сидела, обхватив мужские бедра своими коленями, прижатая к его груди. — У нее сломана шея, незадолго до того, как пламя добралось до плоти. Мужчина умер, предположительно, от потери крови. — Пожарник показал на запекшуюся лужу под трупом.
- Он, что, убил ее? — Потрясенно спросил Престон.
— Это только предположение, но мужчина умирал, женщина бы все равно не выбралась, пожар был слишком сильным, она или сгорела бы заживо или задохнулась угарным газом, обе смерти жуткие. — Развел руками мужчина, давая им возможность додумать все самим.
Престон судорожно вздохнул, прикрывая глаза рукой, а Тобиас на ватных ногах вышел из сгоревшего дома и, зайдя за машину шерифа, сполз по двери на землю. Слез не было, он даже кричать не мог, такая пустота была внутри, словно он так же выгорел, как этот проклятый дом.
Бывший отреченный надеялся только на одно, что мятежная душа его дочери смогла найти успокоение, пусть и в компании ненавистного лидера.
========== Эпилог ==========
From This Day Forward - С этого дня и навсегда
Шоссе ровным полотном простиралось среди пустынной равнины Техаса, и вольный ветер весело играл в волосах молодой девушки, что безмятежно дремала на переднем сидении джипа.
Мужчина покосился на нее и сильнее надвинул кепку на глаза, что бы полуденное солнце не так слепило, крепко держа руль левой рукой, правой задрал футболку и бросил внимательный взгляд на повязку, крови не было - хороший знак.
- Ты все еще сердишься на меня за это? — Тихо раздалось с соседнего сиденья.
- Нет! Но если попробуешь еще раз пырнуть меня, я тебе руку сломаю. — Серьезно пообещал Эрик.
- Договорились! — Девушка весело расхохоталась и натянула на голову бейсболку. — Как ты догадался, что их убила я? — Безмятежно спросила она.
- Случайно! Я действительно в тот день был у их дома, проезжал мимо и решил заскочить проверить рану. Увидел тебя выходящей из дверей, очень удивился, а когда зашел во внутрь, нашел ее. — Голос Эрика был спокоен, словно он не об убийстве говорил, а о погоде. — Я проследил за тобой, ты на трассе заехала в закусочную, а я вскрыл машину и забрал нож. Глупо было хранить его в багажнике рядом с запаской.
Девушка долго молчала, рассматривая пейзаж, проносящийся мимо, минут через 10, она первая нарушила тишину
- Как мы сможем пройти патруль?
- Документы в бардачке.
Она достала два паспорта и открыла читая
- Эрик Смит и Меган Смит? Как оригинально! О! Мы женаты! Что-то я не помню свадьбы! — Съязвила девушка.
- Побереги свое остроумие для другого случая! Никто не будет искать нас по нашим настоящим именам, никто не ожидает такой наглости. — Губы мужчины растянулись в улыбке. — А молодожены вызывают меньше подозрений.
- Почему не Александра? — Спросила девушка. — Ведь это мое настоящее имя.
- Меган мне нравится больше! — Он бросил на нее хитрый взгляд. — Нам еще долго ехать, отдыхай!
Она снова откинулась на спинку сиденья, повернувшись лицом к мужчине, взяла его правую руку, прижала к лицу, мягко целуя ладонь, и прикрыла глаза, засыпая.
Эрик погладил девушку по плечу и снова сфокусировался на дороге, у них есть несколько часов, пока патологоанатом не увидит подмены, тогда на их поимку поднимут весь Иллинойс, а может и соседние штаты.
Ему удалось спланировать идеальный побег, никто не знал, под домом был старый подвал с туннелем, который уходил на триста метров в лес, видимо когда-то там жили браконьеры.
Он подготовил машину и вещи, а в подвал притащил два трупа, выкопанных из свежих могил, оба по росту подходили под него и Мег, единственной проблемой было то, что это были уже старики, так что пришлось все поджечь.
Он вырубил Меган и посадил на их место трупы, разлил кровь, облил их остатками бензина и поджег, а сам с бесчувственной девушкой вышел через туннель на свободу.
Он добрался до сторожки лесника, зашил рану, переоделся и завел машину, когда Мег очнулась. Она, конечно, попыталась кричать и даже драться, разозлившись, за то, что Эрик не рассказал ей все сразу, но быстро успокоилась и взяла с него обещание, что впредь он всегда будет говорить ей правду.
Эрик гнал машину без остановки, он хотел вывезти Меган в безопасное место, там где она будет свободна от обвинений в убийстве и преследования.
Там где она сможет начать новую жизнь, с ним или без него, не важно, он все равно будет ее защищать и оберегать.
Он снова покосился на спящую девушку и глянул на часы, ехать осталось недолго.
Через час на горизонте показался контрольно-пропускной пункт с Мексикой.