выходить светлые. Их осталось не много — не больше сотни — остальные так и не проснулись, столкнувшись со сноходцами, атаковавшими их и мешавшими покинуть объятия чуждого обычным смертным мира — Мира Снов.

Впрочем, те, кто справился с этими незримыми путами и смог пережить атаки неуловимых визитёров, выглядели неважно. Бледные, осунувшиеся… Столкновение с обитателями мира снов и их хозяевами серьёзно истощило светлых. Несмотря на это, группа уцелевших магов смогла сформировать Сферу Света и начать распылять теней. Некоторые из обитателей Тьмы и Ночи метнулись обратно в лес, но большая часть оказалась уничтожена.

Утром, когда войско было приведено в относительный порядок, выяснилось, что потери составили четверть от обще численности простых солдат. Магов и жрецов практически не осталось.

— Вот тебе и маленькая слабая страна, — пробормотал лейтенант Раули, — Что ещё они нам приготовили?

— Не знаю, ответил жрец одного из Вальда, — Однако, наши боги не смогли нас защитить. Их власть на этих землях заметно ослаблена. Это не их территория.

— Может, стоит поставить славища?

— Это не поможет… Здешние жители молятся и приносят дары другим небожителям, — вздохнул жрец, — Да ещё и маги…

— Что?

— Наши колдуны смогли применить свою магию только тогда, когда им начали помогать нашими молитвами. До этого, они были бессильны. Ночным визитёрам помогали тёмные боги. А это значит, что впереди нас ждёт море крови и смертей.

— Мы справимся.

— Сомневаюсь.

— Что? — опешил лейтенант.

— Обычно, боги откликаются лишь на молитвы. А тут… Все мы, жрецы, чувствовали присутствие одного из богов. Кто-то из тёмных покровителей сам пришёл сюда. Именно по этому нам удалось нейтрализовать его влияние только одновременной молитвой всех культов, что участвуют в походе. Это меня пугает.

— То всё? — сухо осведомился офицер.

— Пока — да.

Тяжело вздохнув, лейтенант пошёл к остаткам своего подразделения. Из сотни осталось четыре десятка. Высушенные тела остальных сейчас начнут закапывать в гигантской общей могиле. И без того паршивое настроение Раули испортилось ещё больше.

Ему обещали лёгкий и быстрый поход, хорошую добычу, рабов и рабынь… А в итоге он получил войну с противником, на стороне которого была не только тёмная магия, но и боги Тьмы и их слуги.

Сердце молодого офицера бешено заколотилось, когда он вспомнил темный силуэт, летевший к нему. Если бы не Сфера Света, то лейтенант бы сейчас был в вырытой яме, называемой могилой… После такого ему этот поход уже не казался лёгкой победоносной прогулкой к жалким отродьям проклятых.

Глава 1

Охота прошла успешно. При поддержке Астель, нам удалось собрать хороший урожай. Сноходцы из клана Лезвия Снов, серьёзно помогли нам, сумев задержать большую часть светлых в состоянии сна. Благодаря чему, получилось собрать столь крупный урожай.

Впрочем, не только они выступили в этой атаке. Кроме нас, сноходцев и Астель, в рейде к лагерю противника приняли участие и несколько жрецов Тюра и Хель. Благодаря их усилиям и прямой помощи нашей покровительницы, светлые долго не могли применить свою магию. Лишь когда жрецы светлых опомнились, им удалось нанести ответный удар, развоплотивший тени самих солдат армии противника… Какой из ждёт сюрприз, когда войско начнёт умирать прямо на марше! Мне даже жаль, что я не могу увидеть это своими глазами.

— Интересно, скольких мы успели убить? — задумчиво пробормотал Вашек, глядя на яркое сияние кристалла ловушки душ, в который и собирались сущности тех, кого успели выпить подчинённые нами тени, — Не так уж и много, если судить по свечению… У меня только четыре камня заполнились.

— Ничего себе! — возмутился Каин, идущий рядом с вампиром, — Да в каждый из них влезает пять сотен душ!

— А ты сам посчитай! — огрызнулся вампир, — Пять сотен на камень. У меня полных четыре. Это две тысячи. Ещё столько же у Тера и тебя. Это шесть тысяч. Ещё два полных камня у Тевира… Итого — семь тысяч. А их сколько? Не так уж и много!

— Ты забыл, что большая часть теней не вернулась к нам. Тогда душ было бы больше, — вздохнул Люциан, явно сожалея об упущенном материале и дарах для Астель.

В последние месяцы тёмный всё чаще обдумывал как усилить нашу покровительницу и пытался разработать для этого самые разные технологии. Среди них были и камни душ. Они же — ловушки душ. По сути, предполагалось, что эти камни помогут Астель усилиться, поглотив души убитых нами смертных, как это делал Ахвон… Сама богиня от комментариев воздерживалась, но по её довольному лицу, редко проявляющему эмоции, было видно — древняя покровительница нечисти и нежити, ставшая потом владычицей воинов, довольна.

— В любом случае, улов у нас не маленький, — утихомирил я обоих, — Да и сноходцы не мало людей прямо во сне успели усыпить раз и на всегда. Так что утихните.

— Тер! — возмутились оба тёмных, обернувшись ко мне, — Мы ж для дела!

Вздохнув, я махнул на них рукой и отправился к нашим особнякам… Да. Именно нашим и именно особнякам.

После памятного боя между богами в нашей резиденции прошло почти четыре месяца. За это время клан сильно изменился. На полученные от нескольких крупных заказов деньги удалось купить ещё одно здание, расположенное рядом с нашим первым домом, и основательно всё перестроить — объединив обе постройки в одно целое и снеся забор между двориками, расположенными с тыльной стороны зданий. Первый дом превратился в простой жилой комплекс для клана, а второй — в лабораторию и склад. Там же мы расставили постепенно увеличивающуюся библиотеку.

Кроме того, состав нашей маленькой организации расширился. В клан вошли ещё пятеро. Двое из них были простыми наёмниками — людьми без дара. Ещё двое выходцев из организации под названием Тихий Шёпот — нечто вроде конторы, объединившей наёмных убийц, работающих как самостоятельно, так и по заказу власть имущих.

И… Один эльф! Именно так! В какой-то миг в дверь нашего дома постучал незнакомец, одетый в чёрный кожаный плащ с чехлом для лука и стрел за спиной и лёгком мечен а поясе. Капюшон скрывал лицо гостя и сразу никто не смог определить его расовой принадлежности… Кроме Даяны. Девушка мгновенно узнала в пришельце детище имперской военной промышленности.

В это время я был у Рилхона, обсуждая с ним совместные действия клана и военного ведомства. В кабинете высокого начальника, о котором я за эти месяцы узнал много интересного, присутствовал и министр армии. Именно тогда и появилась идея совместных действий двух кланов — Клана Ночи и Клана Лезвия Снов. Ну и жрецов