непонимающе произнес он. — Эй, ты где? — окликнул снайпер девушку. В этот момент он почувствовал тяжелый удар по голове и отключился.

— Какой же ты молодец, что снял шлем, — сказала Тейра, стоя над поверженным противником. — И образ для маскировки я явно удачно подобрала.

Она отбросила кусок железки и, кряхтя, перевернула Защитника. Сняв с него рюкзак, она порылась и достала оттуда предмет, похожий на наручники. Это были два металлических кольца, соединенных прутом. К ним прилагались два длинных тонких ключа.

— Так, отлично, наручники у нас есть, — прокомментировала Тейра. — Ты любишь наручники? — спросила она мужчину. — Ох, беда, ты ж в отключке. Значит, молчание — знак согласия.

Подтащив его к забору рядом, Тейра приковала его к столбу. Защитник застонал.

— Ой, ну вот только не приходи в себя раньше времени, — прокряхтела она, заканчивая его усаживать. — Мне вообще не нравится бить людей по голове, знаешь ли.

Поднявшись, Тейра оценила дело своих рук, и осталась им вполне довольна. Положив рядом с мужчиной шлем, девушка скопировала внешний вид Защитника, подкорректировала рост с помощью своей брони и подобрала рюкзак. Бросив взгляд в окно в доме напротив, она осталась довольна своей маскировкой.

— Теперь я Защитник-снайпер! Главное, чтобы меня не раскусили раньше времени, да? — задорно спросила она мужчину. — Не хочется тебя так оставлять… Мало ли что.

Отойдя на несколько шагов от Защитника, Тейра положила ключи от наручников на землю на видное место. Подумав, поближе к нему она положила и трубу, которой его ударила.

— Припечет — достанешь, — сказала Тейра. — Представляю, как ты своим друзьям будешь жаловаться, что тебя девчонка отключила. Ну, бывай здоров.

Тейра зачем-то махнула ему рукой и отправилась искать взлетную площадку. Поскольку она не знала ее местоположение, времени у нее было не так много. Стараясь не нервничать и сдерживать шаг, она добралась до штаба и вошла внутрь. К своему неописуемому счастью, она увидела двух других Защитников с номерными нашивками как у нее.

"Наверно, они из другой команды", — подумала девушка и пошла за ними, держась на почтительном расстоянии. Те, казалось, не замечали за собой хвоста и живо обсуждали предстоящую операцию.

— Слышал? Говорят, Джарс вернулся, — бросил левый Защитник.

— Правда? Охренеть, — ответил его собеседник.

— Ага. И Лоурэна впихнули в его команду.

— Ты серьезно?! — воскликнул правый мужчина. — Он же его где-то там и пристрелит!

— Да ладно тебе, это все пьяный треп, ты же сам понимаешь.

— Ну, может… Но он столько раз обещал это сделать.

— И стать таким же, как Джарс? Да не гони, он безбашенный, но не дурак.

Тейра молча шла за ними. В какой-то момент она перестала слышать их разговор, потому что те понизили тон до полу-шепота, видимо, продолжая мыть кости Джарсу и какому-то Лоурэну. Девушка только понадеялась, что заняла не его место, и ее не раскусят.

Скоро двое Защитников перед ней скрылись за очередной дверью. Открыв ее, Тейра вышла на улицу на огромную площадку. На ней уже стояли разведы, и у каждого собирались небольшие группы Защитников. Сперва девушка растерялась: она понятия не имела, как ей найти свою группу. Проследив за двумя Защитниками, что шли перед ней, она увидела, как те снова вошли в здание, но уже в другую дверь, и скоро показались оттуда с оружием. Тейра последовала их примеру. Войдя в дверь, она оказалась в огромном оружейном складе. Среди полок носились несколько работников, руководители покрикивали и подгоняли их, постоянно сверяясь с плоскими устройствами в руках.

— Снайпер? — услышала она окрик одного из них. Девушка не успела понять, откуда и кто ее спросил, но чинно кивнула. — Держи.

У нее в руках оказалось тяжелое длинное оружие. Тейра еще раз многозначительно кивнула и покинула помещение. Кое-как взвалив оружие на плечо за длинный черный ремень, она пошла между челноками, пытаясь осторожно высмотреть Джарса. К ее счастью, она заметила Блейка и знакомую ей фигуру Рика рядом с ним. Возле них уже стояли четверо Защитников. Не спеша подойдя к ним, она по голосу Джарса убедилась, что выбрала нужную ей команду, и смело встала рядом с остальными четырьмя мужчинами.

Рик окинул их взглядом и дал какой-то знак рукой. Защитники развернулись и быстро погрузились на развед. Тейра изо всех сил старалась копировать их поведение, чтобы не выдать себя. Последним вошел Рик, закрыв за собой шлюз. Все расселись по трое напротив друг друга в крошечном пространстве, и развед поднялся в воздух. Джарс коротко бросил команде:

— Внутрь "Стража" попадем через технические шлюзы. Выход по тросу. Сохраняем радио-молчание.

"По тросу? Через шлюзы?", — занервничала девушка. — "Это через открытый космос, что ли? Господи, который уровень защиты нужно включить, чтобы можно было выходить наружу? Пятый? Нет, шестой вроде. Или седьмой? Что-то там Жесс говорил про вулканы. При чем тут вообще вулканы сейчас?!" — Тейра не на шутку разволновалась. На всякий случай активировав седьмой уровень, она изо всех сил пыталась унять дрожь в руках. Она вцепилась в выданное ей оружие, молясь, чтобы никто не заметил, что ее потряхивает.

Через некоторое время загорелась зеленая лампочка над хвостовым люком, и раздался пронзительный звуковой сигнал. Защитники как один что-то нажали на запястьях, и их шлемы плотно соединились с облачением. Тейра в панике сделала вид, что она тоже что-то активировала, и изменила свой внешний вид. Лампочка загорелась желтым светом. Джарс поднялся и подошел к люку. Когда зажегся красный свет, люк начал раскрываться. Перед Тейрой медленно открывался вид на "Стража", который, казалось, был совсем близко от разведа. Когда люк раскрылся окончательно, Джарс нажал на кнопку на стене, и откуда-то снаружи разведа выстрелил гарпун с тросом. Преодолев расстояние между кораблями, он впился в обшивку "Стража", и автоматически натянулся. Рик дал какую-то команду рукой, и Защитники один за одним поднялись со своих мест и по очереди выпрыгнули из разведа. Придерживаясь за трос, они легко приближались к Стражу. Джарс бросил взгляд на Тейру, махнул ей рукой и отправился перед ней. Видимо, девушке предстояло замкнуть процессию. Собравшись с духом, она шагнула в абсолютную пустоту, схватившись за трос. Потеряв опору под ногами и ощущение верха и низа, ее желудок уже через мгновение совершил кульбит. Сцепив зубы, Тейра сосредоточилась на цели перед собой, стараясь не смотреть по сторонам. Где-то на границе сознания начала назревать паника от мысли, что рюкзак Жесса может дать сбой, и тогда ей