«Отступления» он был главным инженером на одном из заводов?

Наемник кивнул. Заказчик продолжил:

— Я его очень уважаю, он мне, как отец. Он уже очень много сделал для Новой Гавани, но хочет сделать еще больше, и я хочу ему помочь. Вот почему я так вцепился в идею с радиостанцией. Это реальный шанс сделать наш город лучше. Только представь, что будет, когда мы наладим связь!

Курт ухмыльнулся. Алекс смутился его жесту и подозрительно спросил:

— Думаешь я ошибаюсь?

— Я думаю, ты идеалист, — спокойно ответил наемник.

— Может быть. Мне кажется это неплохо.

— Совсем нет, — задумчиво произнес Курт. Они молча доели ужин и стали готовится ко сну, который не заставил себя долго ждать.

Ночь прошла спокойно. Как и планировал, Курт проснулся до рассвета и разбудил Алекса. Они быстро позавтракали, собрались и вышли. На улице еще стояла густая темнота. Наемник вывел их на магистраль и они покинули город.

Вскоре стало светать. Слева и справа от дороги тянулась бескрайняя степь, поросшая низкой, жесткой травой и редкими кустарниками. Изредка вдоль дороги попадались заправки и небольшие магазинчики, чье содержимое давно было разграблено. За два дня пути до фермы Тэппса они не встретили ни одной живой души.

— Есть негласное правило среди странников, что такие места являются нейтральными, их многие используют, как перевальный пункт, — сказал Курт, когда они подошли к ферме. — Но это не значит, что все это правило выполняют. Поэтому будь наготове.

Они обошли все строения, но никого не нашли, и решили остановится в одном из амбаров. Курт разрешил развести костер, чего он не допускал во время предыдущей ночевки на открытом пространстве. Сразу после ужина он отлучился, предупредив, что собирается осмотреться.

Алекс подкинул еще старых досок в огонь и откинулся на спальник, подложив руку под голову. Он задремал, но какой-то шорох заставил его проснуться. Алекс поднял голову и увидел, что кто-то входит в амбар. Он выхватил пистолет и навел его в сторону фигуры.

— Кто здесь? — крикнул Алекс. Его сердце бешено забилось и кровь прилила к лицу.

— Успокойся, это я! — произнес Курт, выходя на свет.

— Фух! Ты меня жутко напугал, — протянул заказчик.

— Убери пистолет, — сказал наемник, отводя руку с оружием в сторону. — Сюда идут.

— И что мы будем делать?? — испугано спросил Алекс.

— Ты будешь ждать их, — спокойно ответил Курт.

— А ты?

— А я спрячусь, — произнес наемник и стал забираться на верхний ярус. Он спрятался среди ящиков и затаился.

Вскоре рядом послышались голоса.

— Что мне делать-то? — зло прошептал заказчик.

— Жди! — последовал тихий ответ Курта.

— И все? — спросил Алекс, но его вопрос остался без ответа.

Голоса резко замолчали, видимо, пришедшие заметили свет. Сначала в дверях показался первый прибывший, в руках он держал винтовку. Холодок пробежал по спине Алекса.

— Привет! Ты здесь один? — неуверенно спросил незнакомец. Он был среднего роста и худощав. Его жесткие темные волосы, как пружинки торчали в разные стороны.

— Да, — ответил заказчик.

— Можно зайти? — спросил незнакомец. — Со мной мой друг.

Алекс кивнул ему, и затем показался второй прибывший. Он был такого же роста и телосложения, как и его спутник, но его отличали длинные, светлые волосы собранные в хвост. Он держал пистолет наизготове.

— Меня зовут Карлос, — представился темноволосый. — Моего друга — Иван. Мы ничего тебе не сделаем, мы просто хотим переночевать.

— Я Алекс.

— Рад знакомству, — широко улыбнулся Карлос и подошел к костру. Следом за ним двигался Иван.

Заказчик обменялся рукопожатиями с прибывшими.

— Откуда ты, Алекс? — спросил Карлос, садясь напротив заказчика и откладывая винтовку в сторону.

— Я из Звездной Гавани.

— Мы, как раз туда идем. У нас, в Новом Руднике, сейчас идет война, вот мы и решили найти место поспокойнее. Как дорога?

— Все тихо. Вы первые кого я встретил за два дня, — ответил Алекс.

— Видишь, я оказался прав, еще пара дней и мы на месте, — произнес Карлос, поворачиваясь к Ивану, который расположился чуть поодаль от него. Тот податливо кивнул.

— А ты куда идешь? — спросил темноволосый.

Заказчик на мгновение замялся и произнес:

— В Приграничье.

Карлос округлил глаза и удивленно произнес:

— Ого, да ты псих раз собрался туда!

— Почему? — неуверенно спросил заказчик.

— А ты что не слышал про каннибалов?

— Слышал, но думаю, что это все слухи.

— Ну, не знаю, слухи или не слухи, но почему-то там никто не живет. Хотя там рядом и граница зоны отчуждения, но в самом городе уровень радиации нормальный, да его почти и не бомбили. — сказал Карлос, активно жестикулируя. — Там бы жить, да жить, а никто не хочет. Значит есть чего бояться. Ты сам-то не боишься туда один идти?

— Теперь боюсь! — произнес Алекс. Все рассмеялись.

— Сам смотри, конечно, дело твое. Ты, наверное, ищешь что-то? В другом месте искать не пробовал? — спросил Карлос, поправляя волосы.

— То что мне нужно, есть только там, — ответил заказчик и, помедлив, добавил. — Надеюсь, что есть там.

— Понимаю, — протянул темноволосый. — Скажи, в Звездной Гавани, есть «коробка» Новая Гавань, по-моему.

— Все верно, — подтвердил Алекс.

— Туда сложно попасть?

— Да, там не любят чужаков, — настороженно ответил заказчик.

— Мы не сможем там найти работу?

— Смотря кем.

— Ну, не знаю, кем возьмут, тем и будем заниматься, — сказал Карлос и широко улыбнулся.

— В Новой Гавани нужны строители и врачи, вы это умеете? — немного заносчиво произнес Алекс. Гордость за родную «коробку» взыграла в нем.

— Нет. Может в гарнизон нас возьмут? — задумчиво спросил темноволосый и добавил. — А ты сам из Новой Гавани?

— Нет, я сам по себе, — солгал заказчик.

— Понятно. Значит, ты наемник, — тихо произнес Карлос.

Немного погодя он спросил:

— Мы очень устали с дороги, сейчас перекусим и ляжем спать. Мы заночуем здесь, если ты не против?

— Да, пожалуйста, — ответил Алекс. Он подумал про Курта, но тут же отбросил эти мысли, сказав себе, что тот виноват сам, ничего не объяснив, что делать. Затем он залез в спальник и заснул.

Его разбудил крик. Алекс выскочил из спальника. На полу лежал Карлос, громко вереща, а сверху на нем взгромоздился Курт, который наносил ему удары. Иван, видимо, тоже проснувшись, подскочил к ним и потянулся за оружием, но наемник оказался быстрее, он выхватил пистолет и навел на него.

— Даже не думай! Держи руки на виду, — приказал Курт. — Алекс, забери у него оружие.

— Что случилось? — спросил заказчик, выполняя