что-то изменилось.

— Хем? Что такое?

Он молча подошел ко мне взял за руку, и неотрывно глядя мне в глаза, склонился надо мной.

— Хемворт! — Отняла свою руку и отошла на шаг, — Это не самая лучшая идея.

Парень снова улыбнулся, на этот раз с толикой грусти во взгляде.

— У тебя кто-то есть, да?

Я лишь кивнула.

В этот момент над дворцом раздалась торжественная музыка, означающая появление королевской четы.

Мы с водником поспешили обратно.

***

Так уж получилось, что мы немного опоздали и пришли уже тогда, когда глашатаи объявили его высочество. Король с королевой уже сидели на тронах и величественно взирали на собравшихся гостей. Я же обшаривала взглядом зал, пытаясь отыскать Рина, но его все не было. Впрочем, как и Аэлрана.

— Итак, честь открыть сегодняшний бал предоставляется участникам ежегодных Магических игр!

Я растерянно заозиралась, в поисках партнера, но он нашел меня сам.

— Леди, позволите пригласить вас на танец? — Склонился в поклоне Хемворт. Я промолчала, не зная как реагировать, — Брось, Океана, это всего лишь танец. Я все понял.

Что ж, если так…

Я вложила свою ладонь в его руку, и Хэм закружил меня в вальсе.

— Ты же не участник!

— Зато, ты участница, — привел беспройгрышный, по его мнению, аргумент, приятель.

Я замолчала, мысленно сейчас благодаря бабушку, которая настояла на том, чтобы научить меня придворным танцам.

От размышлений меня отвлекли белоснежные снежинки, которые обожгли холодом обнаженную кожу на спине.

Рядом со мной возник Рин, и это заставило Хема остановиться.

— Позволишь? — Спросил Рианаль у парня и тот сразу подчинился, опасаясь холодной злости во взгляде дракона.

Тот без лишних слов, снова повел меня в танце, быстро подстраиваясь под общий ритм. На протяжении пяти минут он не спускал с меня недовольного взгляда, и я, всеми силами стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку, невинно спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, — проворчал и сильнее прижал к себе.

Не сдержалась, широко улыбнулась, и Рин улыбнулся в ответ. Вот, звучат последние аккорды, дракон заставляет меня выгнуться назад, и я чувствую, как кончики его пальцев пробегают по позвоночнику, вызывая легкую, приятную дрожь по телу. Музыка кончилась.

— Пришло время объявить победителей и их приз!

В бальном зале сейчас стояла полная тишина. Все участники выстроились в сплошную линию, причем не по командам, а смешанно. Все происходящие снималось на кристалл и сейчас огромной панорамой, висящей над дворцом, за нами наблюдали люди, которым не посчастливилось попасть на бал.

— Встречаем победителей! Океания Лазурная!

Я стояла и ждала, когда диктор назовет всех ребят, но прошло где-то полминуты, и ничего не происходило, все уставились на меня в ожидании. Почувствовала, как Рин подталкивает меня вперед,

Глубоко вздохнула и, глядя прямо перед собой, не торопясь пошла к трону.

Стоило сделать первый шаг, как зал взорвался аплодисментами, и даже было слышно, как ликует народ на улице.

Как только я дошла до короля с супругой, склонилась в реверансе.

Правитель произнес торжественную речь, королева поздравила с победой, выразила свое императорское восхищение, моей храбростью и стойкостью. В общем, нахвалили меня. Далее диктор называл ребят в том порядке, в каком выплыли частички истинного волшебства на распределении.

— Могу точно сказать, что не только нашим победителям не терпится узнать, какой же приз, мы приготовили для них в этом году, но и нашим дорогим гостям! Это не артефакт, не редкое зелье и даже не дополнительный дар! Представляю вашему вниманию, пятихвостый инеевый писец!

Зал ахнул, а рядом с нами образовалась маленькая метель и из снежинок собралась белая лисица. Ее шерстка сверкала, а черные бусинки глаз с любопытством оглядывали нас.

— Для тех, кто не в курсе — инеевые песцы, одни из самых редких магических животных. Такой писец может исполнить абсолютно любые пять желаний. Но, к сожалению, в вашей команде шесть человек, так что решайте, кому из вас не достанется желания.

— Мне не нужно! — Громко оповестила, не став тянуть время. В любом случае ребята попросили бы меня отказаться, потому что они либо точно знали, либо догадывались, какой будет приз.

— Ты уверенна? — Тихо спросил Рин, и крепче сжал мою руку.

С улыбкой ответила:

— У меня здоровые родители, есть верные друзья, — обвела взглядом свою команду, повернулась к Рину, обняла ладонями его лицо и нежно поцеловала, — А еще любимый дракон. Так что же мне еще может быть нужно?

Конечно, я немного слукавила. Я бы пожелала вернуть Локи, но Кейра правильно сказала, это был его выбор.

— Хочу заметить, — строго сказал император, — Категорически запрещается желать что-то в ущерб королевства и воскрешения мертвых.

Песец подбежал к каждому из ребят. Они шептали желание ему на ушко, и у песца исчезал один хвост! Когда хвостов не осталось и лис начал исчезать, он подбежал ко мне, прыгнул, ткнулся носом в живот и исчез окончательно. Все произошло настолько быстро, что никто и моргнуть не успел…

— Океания, — окликнул король, — Ты также достойна награды. Чего ты желаешь?

Я задумалась. Что я могу попросить у него? Денег? Банально. Титул? Он мне не нужен. Но и отказывать нельзя…

— Ваше величество, — учтиво склонила голову, — Я бы очень хотела перевестись с подругой из колледжа в стольчный университет.

— И все? — Даже немного удивился монарх, — Хорошо. Да начнется бал!

Заиграла музыка, люди начали разбиваться на пары. Мы с Рином тоже собирались присоединиться, но помешал возникший рядом Аэлран.

— Я украду на один танец твою очаровательную спутницу?

Сказать, что я удивилась — не сказать ничего. Рин выглядел недовольным, но прежней ненависти во взгляде на брата больше не было, что меня радовало. Как оказалось, Аэлран не от веселой жизни стал тем, кем он есть. Но это не значит, что я его простила.

— Не обижу я твою русалку, — фыркнул рыжий прохвост.

Рин ухмыльнулся в ответ и вопросительно глянул на меня.

— Ладно.

Аэлран уверенно повел меня в танце. Первые минуты мы даже не смотрели друг на друга, но Ран не выдержал первым.

— Я не буду извиняться, Океана.

Если бы могла пожать плечами, пожала, но танец не позволял. Промолчала. В принципе, извинений я и не ждала.

— То что ты думаешь обо мне — полная правда. И то, что я брат Рина, да и вообще все произошедшее на играх ничего не меняет. Я поддонок, Океана, и это не исправить.

На этот раз молчать не стала.