давай, доставай пироги, на ходу перекусим. И так уже времени много потеряли, задерживаться тут на привал не будем.

Глава 2.

Вообще-то Анна на лошади пару раз уже сидела. Один раз в детстве, в деревне у дедушки с бабушкой, а другой раз – в Калифорнии. Тогда они с друзьями ездили в тур поездку и заодно отправились на часовую конную прогулку вдоль побережья. С лошади ее снимали, сама она сойти не смогла -  от постоянных попыток не упасть с лошади мышцы на ногах свело так, что она даже колени разогнуть не могла.

Теперь ей, конечно, было проще, потому что можно было цепляться за дер Дотторена и не бояться свалиться. С другой стороны, ноги все равно напрягались, да и попе было больно. Хорошо, на лошадь ее подсадили, а то сама она ни за что бы не забралась.

Почему Аня вообще залезла на лошадь и не отказалась от предложения герцога? Ну, это и предложением-то было не назвать. Приказал, и все подчинились его решению, вот и Аня тоже. Даже как-то и не подумала протестовать. Да и компания, вроде, приличная, и заодно можно что-то будет разузнать про то, куда она попала. Признаваться в том, что она не местная, Аня пока точно не собиралась. Сначала надо во всем разобраться и осмотреться.

Хорошо, что никто даже не усомнился в ее истории, которую так удачно домыслил герцог. Вообще, странный мужик – ощущение такое, что неглупый человек, а совершенно неизвестного попутчика взял с собой даже не задумываясь.  Конечно, может она теперь такое впечатление производит, что сильным воинам она - как кутенок беспомощный, поэтому и опасаться ее не имеет смысла?

Но куда же она попала? И почему все понимает без проблем, и сама говорит без акцента? Или с акцентом? Язык похож на латынь, но не на классическую. Люди одеты как в средневековье, но Анна плохо знала историю и уж период-то она точно определить не смогла бы. Да и земное ли это средневековье?

Дер Дотторен особенно много с ней не разговаривал. Велел только, чтобы Анн не стеснялся и ухватился за его пояс, чтобы удобнее было держаться, а после этого погрузился в молчание.

А вот Лорэл и Даренс, как только съели свои пироги, подъехали с обеих сторон, благо ширина дороги позволяла, и начали закидывать ее вопросами.

Правда, Аня набила себе в рот выданный ей кусок и в основном только мычала в ответ, притворяясь, что бесконечно долго пережёвывает еду, поскольку совершенно не знала, что говорить.

- А мы сразу поняли, что ты тоже в Академию идешь, да, Лорэл?  - сказал один из братьев. – Наш старший брат тоже в ней учился, поэтому он и решил тебе помочь. Студенческое братство всегда крепко. Кто Академию заканчивает, даже потом, почти всегда постараются протянуть руку помощи друг другу.

Аня энергично покивала головой. Узнать бы еще, что за Академия такая. И вообще надо подумать, что ей делать, когда они туда доедут.

- А на какой факультет ты собираешься поступать? – спросил второй брат. – Мы – на  обще-боевой. А ты?

- Еще не решил, -  туманно ответила Аня. – А как там прием проходит, вам брат не рассказывал?

- Ну, мы же на платном обучении будем, - смущенно ответил Лорэл. – А ты, наверное, на общий конкурс пойдешь? Там же отбор по-другому совсем.

- А можете рассказать? – спросила Анна и, поймав их удивление, поспешно добавила, - ну, может, вы что-то новое добавите, чего я еще не знаю?

- Ну экзамен тебе по счетным наукам придется сдать и талант свой продемонстрировать. А дальше уже комиссия решит, что тебя еще спрашивать. Так что ничего такого, чего бы ты и сам не знал, я добавить не могу, - развел руками Даренс.

- А какие счетные задачи на вступительном экзамене бывают, вы знаете? - полюбопытничала Анна.

- Ну, там определить длину изгороди вокруг поля, или объем походного армейского котла, - ну все как обычно.

«Похоже, Академия-то эта - просто военное училище, так что нам туда точно не надо», - подумала Аня.

На этом разговор, однако, прервался, потому как они свернули на другую, более узкую дорогу, и ехать можно было только по одному.

Спустя еще несколько часов мучительной тряски верхом, Аня заметила, что едущий впереди герцог остановился на пригорке. Когда они, в свою очередь, добрались туда, Аня увидела совершенно прелестную картинку.

 Небольшой город лежал у речной излучины. В центре высился белоснежный замок. К нему прилегали несколько построек поменьше, а вокруг выстроились городские здания. Планировка города была кольцевой, но при этом через весь город проходила стрелой широкая дорога, по которой совершенно точно можно было пустить по четыре машины в один ряд.

- Академия, - с гордостью в голосе сказал герцог.

Затем помолчал и добавил: - Прием начинается завтра. Сегодня переночуем в городской гостинице, а уж завтра вы вступите в стены Академии.  Анн, ты будешь ночевать с Аркинсом.

Аня открыла уже рот, чтобы отказаться, но герцог опередил ее.

- Можешь не благодарить, отдохнешь ночь, это повысит твои шансы удачно сдать вступительные.

 Герцог пришпорил коня, и вся их маленькая кавалькада устремилась по направлению к городским стенам.

Перед тем, как въехать в город, Аня подумала, что завтра надо точно распрощаться с настырным герцогом, а то не успеешь моргнуть, как будешь строем маршировать по плацу в военном училище.

В полном противоречии с Аниными ожиданиями, на городских воротах их не попросили показать никаких бумаг и даже пошлину за въезд не взяли. Да что там – имен, и то не спросили!

Миновав ворота, герцог сразу же направился к центру города, следуя по прямой, как стрела, дороге, которую Аня приметила еще когда они останавливались на пригорке перед городом.

Проехав квартала три, герцог свернул на боковую улицу и через несколько минут остановился перед зданием, на котором была вывеска с медведем, поднимающим что-то вроде пивной кружки.

«Медведь и кружка» - прочитала Анна, с радостью осознав тот факт, что у нее не возникло никаких проблем с чтением.

Анины спутники между тем стали спешиваться, и она последовала их примеру. Сползла с крупа коня и, придерживаясь за седло, попыталась распрямить дрожащие ноги. Аркинс же легко слетел с лошади, взял ее под уздцы, и повел к привязи. Туда уже на всех парах мчалось двое мальчишек, которые, видимо, ухаживали за лошадьми.

Герцог бросил им пару монеток, снял притороченные сумки, и пошел в гостиницу. Аня прихватила свою спортивную сумку и последовала за ним.

- Интересная у тебя торба, - заметил догнавший ее Даренс, - я таких раньше не видел.

Аня неопределенно пожала плечами.  От необходимости отвечать ее избавил оклик герцога.

- Пошли, наши комнаты уже готовы.