собой. То там, то тут загоралась хвоя, но ее быстро тушили.

Муравьи продолжали прибывать. Пламя все еще было высотой в дюйм, как вдруг послышалось сильное шипение, и опасность миновала. Пламя было потушено в четыре с половиной минуты.

Тотчас же начались дальнейшие работы. Одни муравьи заливали черный фитилек, другие спешно таскали хвою, заливая свечу со всех сторон, третьи пытались вытащить из застывающего стеарина тела погибших товарищей.

Засыпав свечу, муравьи принялись за обычные дела и скоро разбрелись по окрестностям.

Выждав полчаса, я попробовал зажечь свечу, но истратил три спички, прежде чем мне это удалось. Муравьи так основательно залили фитиль своей жидкостью, что он долго не разгорался.

Наконец фитиль разгорелся. Мгновенно со всех концов устремились к нему муравьи, и все племя скова взволновалось. Теперь уже техника тушения была известна, и муравьи потушили огонь уже в тридцать секунд.

Мнение некоторых естествоиспытателей, что у муравьев есть специальные пожарные команды, по-моему неверно. Каждый муравей обладает инстинктом, толкающим его на любое самопожертвование для спасения своего племени. И в этом инстинкте общественности— сила маленьких слабых насекомых.

Е. Т.

СОЛЕНОЕ ОЗЕРО В АВСТРАЛИИ

Экспедицией австралийского исследователя Сесиля Медигана открыто чрезвычайно интересное соленое озеро в Центральной Австралии.

Это единственное в своем роде озеро в мире. Его поверхность покрыта глыбами и площадками соли, образующими сплошную кору подобно льдам Арктики. Эта громадная котловина имеет все характерные признаки озера, кроме… воды, которая там есть лишь местами.

Количество соли во всем озере Эйри учесть невозможно, одна лишь северная часть имеет свыше трех миллиардов тонн. А если химическое исследование обнаружит присутствие поташа, частого спутника соли, ценность открытия Медигана будет огромна.

Озеро до сих пор никем не было исследовано. Пастухи, прогонявшие стада из Центральной австралийской пустыни, рассказывали, что озеро это представляет собой непроходимые топи, и ступить в него — значит наверняка погибнуть. Пастухи говорили, что тысячи голов скота погибли близ озера, а бушмены-туземцы панически боятся озера.

Экспедиция Медигана прошла много километров по соленой поверхности озера, охотясь, фотографируя, собирая коллекции. Багаж экспедиции везли тяжелые тракторы.

Медиган полагает, что около 50 000 лет назад озеро было пресноводным. Его питали пять крупных рек (теперь это почти ручейки), приносивших в большом количестве соль из недр земли. При огромной температуре пустыни вода быстро испарялась, а соль образовала пласты. Профессор Прескотт, один из участников экспедиции, наблюдавший процесс испарения, сообщает, что в день на озере Эйри испаряется полтора дюйма воды. Эта громадная цифра об’ясняет процесс образования гигантских залежей соли на месте пресного озера.

Е. Т.

ПОСЛЕДНИЕ МОРСКИЕ СЛОНЫ

Морские слоны — вымирающие животные. В настоящее время их насчитывается всего два стада: северное и южное. Северное стадо — численностью около трехсот штук— поселилось на острове Гваделупе (триста километров к югу от Мексики). Южное — на одном из островов Антарктики. Это все, что осталось от некогда многочисленного семейства этих млекопитающих.

Морской слон — огромнейшее животное из семейства тюленевых, до 4,5 метра длины, весом около 2-х тонн. Огромная голова оканчивается хоботом от 30 до 50 сант, длины. Большой рот усажен острыми зубами. Передние конечности снабжены пятью когтями в 5 сант, длиной и служат животному как бы руками. Задние конечности лишены когтей. Кожа покрыта грубыми желтовато-коричневыми волосами, которые летом выпадают; тогда остается гладкая кожа, как у земного слона. Глаза большие, блестящие. Питается крупной рыбой (часто даже акулами).

На берегу моря найдено много мертвых морских слонов, почти совершенно зарытых в песок. Еще не удалось установить — сами ли они зарываются перед смертью или их «хоронят» товарищи. Вообще же, вылезая на берег, слоны передними лапами вырывают в песке узкую ложбинку для туловища, ложатся в нее и задними конечностями засыпают себя наполовину влажным песком.

Для выяснения причин быстрого вымирания этих редких животных в сентябре 1929 года была снаряжена научная экспедиция, которой удалось поймать несколько слонов и доставить их в специальных клетках в научный зоологический институт в Сан-Диего, где над ними установлен научный надзор.

Ловили морских слонов заманиванием в клетку. Для этого длинным крюком раздражали хобот. Животное ползло за крюком и таким образом попадало в заранее приготовленную ловушку.

Н. Б.

Очаги социалистического строительства СССР

Великий северный морской путь

НАШ ТРАНСПОРТ

I. Сеть на карте

Уровень хозяйственного развития каждой страны в значительной степени определяется длиной и разветвленностью его транспортной сети. Общее хозяйственное к культурное строительство немыслимо в наше время без правильно налаженной переброски из района в район необходимых средств, материалов, сырья, топлива, готовой продукции. Мы с невиданными в мировой истории темпами движемся по пути социалистической индустриализации, и всякие транспортные неувязки и недочеты особенно тяжело сказались бы у нас, при огромной территории СССР, при колоссальных расстояниях между окраинными районами и центральными.

Внимательное отношение к вопросам и нуждам транспорта необходимо тем более, что невыполнение плана в этой области повлекло бы за собой срыв всего плана нашего строительства в целом. Даже по пятилетнему плану, утвержденному в 1929 году XV Всесоюзным с’ездом (а темпы строительства опередили предположения с’езда), — мы знаем, в каких гигантских цифрах выразится рост производства нашего сельского хозяйства и промышленности. Перемещение такого огромного количества товаров и продуктов потребует напряженнейшей работы транспорта.

Уже в 1926/27 году грузооборот по всей нашей железнодорожной сети составлял почти 82 миллиарда тонно-километров, на 27 процентов превышая довоенный уровень железнодорожных перевозок. В нынешнем же году грузооборот, обслуживаемый одними лишь железными дорогами,