скамейке, которую Петькин отец сколотил в прошлом году возле куста сирени.

— Гляди.

— Ну?

— Вот и ну! — Сёмка достал из кармана тетрадный листок со схемой и показал другу.

Петька стал рассматривать бумаги. Ростом он был пониже приятеля, белобрысый, даже ресницы светлые. Глаза словно голубая вода. Нос густо обсыпан веснушками и вздёрнут. Сёмка же был чернявый, с тёмными глазами, подвижный, нетерпеливый.

— Ну? — спросил Сёмка.

Но Петька ничего не понял. Пришлось Сёмке всё объяснять ему. После Петька сплюнул сквозь зубы и по- взрослому отрезал:

— Ерунда!

Сёмка на минуту растерялся.

— Ерунда, — повторил Петька. — Я-то думал, ты вправду нашёл интересное.

— Нет, ты посмотри! Посмотри! Они что-то спрятали тут.

— Спрятали, — недоверчиво протянул Петька.

— Ну да! И это, понимаешь, военная тайна! Может, важные бумаги, документы...

— Какие там документы, — не сдавался Петька. — Выдумываешь ты всё. Сманить меня хочешь. На фронт я с тобой не убежал, так ты выдумал тайну.

— Ты просто трус! — взорвался Сёмка. — Ладно! Без тебя обойдусь!

— И обойдись!

— Обойдусь, не беспокойся! Один пойду! Раскрою тайну, помогу Красной Армии, а ты сиди на печке как старый старик. Не жалко!

Сёмка схватил карту, сунул её за пазуху и прямо через огород понёсся домой. Сходу перемахнул через плетень и по тропинке побежал к своей хате. Петька смотрел вслед до тех пор, пока Сёмка не скрылся...

ФАШИСТЫ

Эх, ненадёжный Петька друг!

Вернулся домой расстроенный. Мать спросила:

— Иль случилось что?

— Ничего, — буркнул Сёмка и полез на чердак.

Там снова расстелил карту, смотрел на неё и терзался: пойти или не пойти? Пойти обязательно надо, но одному? Хоть и брякнул сгоряча, что один пойдёт... Но зря похвастал. До Озёрков километров двадцать! Пешком день пройдёшь. До войны на попутных машинах и подводах добирались. А сейчас какие попутные машины? Да и немцы. К ним на глаза не попадайся.

После боя у правления немцы в деревне не показывались, но их со страхом ожидали каждый день.

Сёмка всё мучился и гадал, как ему быть?.. Но вдруг услышал стук в подоконник, затем незнакомый мужской голос. Мигом скатился с чердака. На дворе стояла испуганная, побледневшая мать и шептала:

— Немцы. Принесли черти гостей незваных...

— Мам, ты куда?

— Всех сгоняют к правлению.

— И я с тобой.

— Чего выдумал! Дома сиди!

Но усидеть дома было невозможно. И Сёмка побежал к правлению. Втиснулся в нестройную толпу, пробрался поближе к крыльцу, на котором стоял немецкий офицер и рядом толстый в штатском. Офицер говорил точно лаял, а толстый переводил. Из всего сказанного Сёмка понял одно: теперь хозяйничать в деревне будут фашисты. Стараясь быть приветливым и понятным, толстяк продолжал:

— Пожалуйста, выбирайте старосту. Сами, сами. Господин офицер никого вам не навязывает.

Недалеко от Сёмки топтался дед Кузьмич, свёртывая цигарку. Чему-то ухмылялся и качал головой, словно хотел сказать: «Ишь, чего придумали!» Колхозники угрюмо молчали. Офицеру надоело ждать. Он выбросил вперёд длинную и прямую как палка руку. Тонкий указательный палец нацелился в грудь Кузьмича:

— Ви! Ви будет старостой!

Кузьмич вскинул кудлатые брови:

— Я, что ли?

— Ви!

— Чудно! Да какой я, к шуту, староста?

— Молчайт!

Кузьмич поднялся на крыльцо, встал рядом с толстяком и при гробовом молчании повернулся к офицеру:

— Стало быть, ты меня назначаешь старостой. И я, стало быть, должен показать вот им, — махнул в сторону колхозников шапкой, — новый порядок.

Он повернулся к толпе:

— Вот какое дело, значит, товарищи, — и помолчав, продолжал: — Пётр Кузьмич Новиков, это, стало быть, я, в гражданскую войну колотил Деникина в хвост и гриву. В тридцатом году первый записался в колхоз, помните, люди добрые?

— Помним... — ответили ему.

— А теперь вот они, — Кузьмич показал на офицера с толстяком, — хотят из меня своего холуя сделать!

— Я предупреждаю! — выкрикнул толстяк.

— Прикуси-ка язык, иуда! Дождёшься ты своего часа, вздёрнут тебя на осине!

Переводчик торопливо забормотал что-то офицеру по-немецки. Тот мгновенно выхватил из кобуры пистолет и выстрелил несколько раз подряд.

Кузьмич вздрогнул, схватился руками за грудь и рухнул на крыльцо. Колхозники попятились, ошеломлённые такой расправой. Сёмка спрятался за чью-то спину. Когда пришёл в себя, узнал, что стоит за Петькиным отцом.

Офицер злобным взглядом обвёл толпу, ткнул дымящимся ещё пистолетом в сторону Куликова:

— Ви!

— Я? — отставил назад деревяшку Егор Васильевич. — Нет!

— Не надо раздражать господина офицера, подходите сюда, — поспешил вмешаться толстяк.

Куликов окинул взглядом односельчан. Все молчали. Тогда он опустил голову и тяжело заковылял к крыльцу.

«Значит, согласен?» — ужаснулся Сёмка и со всех ног кинулся к Петьке...

ПОДВОДЧИК

Мать плакала. Отец лежал на кровати, нещадно курил и молчал.

— Ушёл бы ты куда-нибудь, Гоша. Спрятался бы? — уговаривала Петькина мать. — В лес бы подался. Без тебя потихоньку проживём, соседи при надобности помогут.

— Не ной, ради бога, — сердился Егор Васильевич. — Рано меня хороните.

— Тять, в погреб спрячься, а мы скажем, что тебя нету, — посоветовал Петька.

— Цыц! Не твоего ума дело! — прикрикнул отец.

Петька проплакал всю ночь. Ему было больно и стыдно, что отец согласился стать старостой. Наутро он явился к Сёмке чуть свет и сказал, что готов идти «хоть на фронт, хоть тайну раскрывать...»

Сёмка здорово обрадовался и предложил отправиться сегодня же. У него уже был запас сухарей, печёной картошки и соли. Петька сбегал домой за наганом. Выждав, когда Сёмкина мать куда-то отлучилась, друзья выскользнули на улицу. Дома Сёмка оставил записку: «Мама, не волнуйся, я скоро вернусь».

За околицей вздохнули свободно: теперь никто домой не вернёт. Сёмка радовался. Петька вздыхал: его начали грызть сомнения. Не лучше ли было остаться дома? Отец ещё, может, передумает, уйдёт в лес, там, говорят, партизаны... А мать вот узнает, что Петька убежал из дому, и вдруг ей хуже сделается? Или вдруг их задержат немцы? Вот тогда и будет тайна! И тут Петьке показалось, что впереди гудят машины: немцы едут. Потянул Сёмку в сторону.

— Ты чего? — удивился Сёмка.

— Вдруг это фашисты? — шёпотом сказал Петька. — Пойдём лучше стороной.

Не осмелился признаться, что потянуло его домой.

— Да нет! — бодро возразил Сёмка. — Фашисты здесь редко ездят, я знаю.

На самом деле, наблюдая с чердака, он заметил, что немцы редко ездят по большаку.