проспект. Мимо бизнес и торговых центров, кинотеатра и иных пестрых пятен жизни - по тротуару, к эстакадному мосту...

- Девушка! Девушка, стойте! - вдруг крикнул мне сотрудник ГИБДД.

Не верю своим глазам, ушам, а потому... отчаянно торможу... мозгами.

Запнулась на месте. Взор по сторонам - тщетно.

Идет смело, уверенно навстречу инспектор. Поддаюсь и я - хотя... едва не путаюсь в собственных ногах. Ошарашено пучу на него очи, кривлюсь от неловкости и удивления: мой-то точно такими "привилегиями" не обладает, чтоб такие структуры подтянуть. Может, друзья - но вряд ли...

- Я что-то нарушила? - чувствую, как кожа гусиной стала от предательского страха. Смеюсь, уже едва ли не на грани истерики.

- Младший лейтенант Гаврилов, - отдал честь.

Нервически улыбаюсь. Молчу.

Еще шаг ближе - и бережно, с опаской попытался обнять меня за плечи, но тут же осекся.

- Прошу, давайте пойдем к нашей машине...

- Почему? Что я сделала не так?

- Ничего такого, просто поговорить надо.

- Почему не здесь? - попытка увильнуть от его незримого напора, застываю на месте.

Пронзительный, приказной взгляд:

- Я же по-человечески прошу...

- Так я не пойму, - взволнованно пожимаю плечами. - Что не так? Скажите... А нет - то я опаздываю...

- Куда? - резкое, дерзкое. - На свадьбу?

Приговором.

Оторопела от прозрения.

Мгновения - и закивала я обреченно:

- Вы от него? Да?

- Я не знаю о ком Вы, - закачал отрицательно головой, но взгляд тотчас спрятал, отвел в сторону. Даже слегка отвернулся.

- Пожалуйста, отпустите меня! - враз взмолилась я. Попытка ухватить того за руки, но увильнул. Глаза в глаза.

Однако... до ужаса. В его голубых озерах плескалась искренность и печаль, вина:

- Я не могу. У меня приказ.

- Но кто? - истерически рассмеялась, едва не плача. - Кто Вам мог такое приказать?

Внезапно послышался за спиной стук двери. Шаги, шорох - и прозвучал бархатный баритон:

- Я мог.

Испуганно оборачиваюсь... тот самый незнакомец.

- Спасибо, Леш, - кивнул в сторону сотрудника ДПС, на мгновение удостоив того взглядом, и снова на меня: глаза в глаза.

- Че те надо? - резво, смело, огорошено я. Позорно сгорая в поражении.

Хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся:

- А мы уже на ты?

- А чего церемониться? По возрасту - почти, что я: чуть больше тридцати, да? Одно только - погоны греют. Вот только мерзко ими так пользоваться. Что я тебе сделала? Что тебе надо от меня? - словно камикадзе, стреляла дерзостью вслепую.

Улыбнулся коротко, лживо, а затем и вовсе заиграл скулами. Сглотнул слюну:

- А что тут мерзкого? Погони больше нет. Преследователей твоих остудил. Свободна... - пожал плечами.

- Да уйти не могу.

- А надо?

Оторопела я от заявленного.

Взгляд около... И только теперь страх начинает немного отпускать, сдирая пелену с глаз. Только сейчас понемногу начинаю осознавать: кто я, что я... где я и что сделала.

Вот только - ладно я, он-то кто?

- Зачем тебе всё это? - взор в очи.

- Скучно мне, - откровенно лжет, прыща иронией. Ухмыльнулся.

- Обезьянку купи... или вон... гавриков своих гоняй, - кивнула в сторону ГАИшников.

- Опостыли они мне уже, - ядовито скалится в улыбке. А взглядом так и меряет меня, скользит по всему телу, лишь иногда, для приличия, пляс в районе глаз или губ задерживая на дольше. - То ли дело... сбежавшая невеста. Не каждый день увидишь.

- Свою заведи, - злобно рычу, - доведи... и наслаждайся.

Пристыжено рассмеялся, опустив на мгновение взгляд.

Молчит.

Решаюсь продолжить, всё с тем же настроем:

- Всё? Я могу идти дальше, товарищ-начальник? Или что?

- Нет, - вполне искренне. И снова очи в очи.

Обмерла я, ошарашенная, как и прежде:

- Что? - поморщилась.

- Нельзя идти.

Нервически сглотнула слюну. Взор около - и снова на него:

- Что тебе от меня надо? Че ты увязался?

- Не хочу, чтоб уже вечером объявили, что тебя выловили из реки.

Скривилась от раздражения. Отвернулась. Гневно, мерно рычу:

- Я не собираюсь с собой кончать!

Глаза в глаза, с вызовом.

- И, тем не менее, - отозвался. - Просто пообщаться. Час, дай. мне. час.

Обомлела я, огорошенная.

Ах, вот... как. "Час". С*ка, "час" ему - и хватит.

Резво отворачиваюсь, пряча замершие на ресницах слезы. Кривые, строя непринужденность, движения - и стираю предательские потоки боли и позора со щек.

Смелое гаду в очи:

- Час - так час. Только водки сначала купи.

...забраться на заднее сидение в его джип.

Педаль газа - и помчали. Супермаркет. Стоянка.

Замер автомобиль. Полуоборот водителя - взор на меня, не отвечаю ему тем же: игнорирую.

- Точно водки? - нотки сарказма.

Яростный, презрительный взгляд. Молчу.

- Ну, окей...

...

Минуты, долгие... жуткие, важные.

И авто не закрыто. И сбежать можно, и по дворам от ДПСников зашухериться. Но не хочу. Не знаю почему, но уже не хочу. Иду войной - не так против всего мира, как против себя... отчаянно топя идиотку там, где и так уже давно захлебнулась.

Рыкнула дверь, протянул бутылку.

Мигом хватаю. Демонстративно тотчас откручиваю и пью с горла - сколько могу... залпом.

Оторопел, ошарашенный. Молчит, ведется - следит взглядом. Еще мгновение - и выдох, поморщилась невольно. Закрутила пробку, отбросила горе-фляжку долой.

Живо зашевелилась, задрав полы платья, забралась на сидение полностью, в раскорячку.

Ору на него:

- Валяй!

Шок отпечатался немым, бледным полотном на его лице.

- Че замер? - едко. - Ты же этого хотел?! Ну, так давай! Сэкономим время и нервы. Или что? Мне тебе и ремень расстегнуть?

Нервически сглотнул слюну. Все еще как статуя.

Мигом подаюсь вперед - хватаю за грудки и тащу на себя. Неосознанно поддается, повис сверху, упершись в сидение:

- Че ты, как идиот? Или мне реально все самой делать?

Мигом протискиваюсь к его брюкам и нащупываю бляху.

Враз ухватил за кисть одной рукой, останавливая.

Очи в очи:

- Мой же час? - не менее дерзко, нежели я.

Дрогнула в невольном испуге. Но еще играю роль:

- Твой.

- И мне же решать, что будет. Верно?

Взволнованно сглотнула слюну:

- Только без извращений... не болезненно... и не к бывшему, - тихо, несмело... с опаской.

Ухмыльнулся добро как-то, тепло:

- Идёт.

Глава 2. Город военных кораблей и янтаря

***

Мигом отстранился, слез с меня "Герой". Выбрался наружу, замер рядом с автомобилем. Демонстративное движение - взгляд на свои наручные