не проходимые болота и чащи с опасными хищниками, — старик сосредоточенно рассматривал детские ножки и ручку с серебристыми чешуйками, что доходили до плеч и захватывали часть щеки. Этот рисунок по мере насыщения ребенка бледнел и становился чуть заметным. Его внимание привлек кулон, и он заставил Николь снять украшение и повесить на шею найденыша.

— Нам нужно отнести это дитя ближе к Дагдаре. Пусть она растет, как простая поселянка. Наш Лес не примет чужестранку, звери, как и я, будут чувствовать угрозу, исходящую от этого существа. Лигр сейчас не может смириться с ее присутствием, а, что будет, когда она подрастет. Нам не нужны здесь битвы. Ты должна старательно заниматься и постигать магические науки. Тебе рано быть нянькой для дикой особи. Боюсь, что за ней могут прийти опасные твари, и пусть они ищут ее в поселении, а не тут. От Кулона идет неизвестная мне энергия, это старинный артефакт летающего народа. В древних писаниях этих особей звали драконами, но в нашем Мире их никто никогда не встречал. Они рождаются в яйце. Мне нужно хорошо рассмотреть то место, и тогда я смогу объяснить появление младенца.

— Давай отнесем ее к замку Князя, — Николь хотела для своего найденыша лучшей участи.

— Ты же не думаешь, что он удочерит этого подкидыша и признает своей дочерью, — скрипуче засмеялся Курдаш, так звали Владыку Лесов, — в лучшем случае, ее отдадут кому — то из прислуги, и она станет одной из них.

— А, люди из поселения, они не обидят малышку? — девчонка прижала к себе крохотное тельце. Ребенок наелся и крепко спал, а Вила приняла свой облик и сбежала, не привлекая к себе внимание.

— Ее возьмут в хорошую семью, я позабочусь об этом, не волнуйся. Она будет расти не в роскоши, но в любви, — серьезно говорил Владыка.

— Ты сам отнесешь ее? — у лесовички слезой заволокло голубые глаза, — пусть они назовут девочку Тиная. Это имя означает силу и здоровье. Так я узнаю свою находку, если придется встретиться.

— Хорошо, я обещаю, — Хозяин Леса взмахнул посохом, сделанным из кости древнего божественного животного. Это был могущественный артефакт, дарованный Владыке предками, и к его ногам упала корзина и пеленки. Он ловко уложил туда дитя и мгновенно исчез, оставив Николь хмуриться и сожалеть, что у нее забрали такую интересную игрушку.

Конечно, девочке было не скучно в зачарованном Лесу, который занимал не малую часть Венхора. Она дружила с местными жителями, а те беспрекословно подчинялись, чувствуя в ней могущественную силу и власть над ними. Курдаш наградил многих зверей второй человеческой ипостасью, как и ее Хранителя лигра. Николь учила их детенышей говорить, умываться, одеваться причесываться и другим качествам людей. Это развлекало ее, и грустить было некогда. Лесовичка хорошо бегала, умело ездила верхом, отлично плавала и ловко лазила по холмам и огромным вековым деревьям. В Орданском Лесу на полянах росли дикие орхидеи сказочной красоты и дурманящим ароматом. Каждый год созревали сочные ягоды и сладкие фрукты. Здесь были два озера с прозрачной теплой водой, в них с многометровой высоты входили бурлящие водопады реки Пантора, освежая прохладой воздух. В водах можно было рыбачить и лакомиться вкусной рыбой. Это был волшебный Мир Николь, ее любимый дом, в котором она мечтала прожить всю свою жизнь. Он был и надежным пристанищем Владыки Курдаша.

— Странно, — рассуждал Хозяин Леса, проносясь над своими владениями, — я в последний обход хорошо закрыл портал в параллельные Миры, после того, как сам все исследовал. Значит, кто — то могущественный смог открыть его снова. Но, почему прошел один детеныш, где самка? Хорошо, холм не высокий, и ребенок не разбился. Но, самое удивительное, что девочка потомок первородных драконов с двумя ипостасями. Они очень трепетно относятся к своему потомству. Значит, мать будет искать свое дитя, если, конечно, осталась жива. Мне надо, как можно надежней перекрыть ход в наш Лес. Я столько лет создавал свой волшебный Мир, и не хочу, чтобы огромные чудовища все разрушили.

Эти непредвиденные события заставляли Владыку нервничать, и он не заметил, как поздним вечером подлетел к Дагдаре, где быстро окутал себя невидимостью и стал присматриваться к домам жителей, сканируя разум и мысли поселян.

— В этой семье два сына, и они будут рады девочке, — прислушивался Курдаш к голосам за приоткрытым окном, — они добрые люди, хотя не богатые. Надеюсь, что найденыш принесет радость и достаток в их дом, и сама будет здесь счастлива, не зная свою настоящую семью.

Корзина с ребенком поднялась вверх и опустилась на деревянное крыльцо. Хозяин Леса для надежности навел чары на мать семейства, внушая ей, любовь к девочке, положил немного золотых монет, и исчез, чтобы мгновенно очутиться возле входа в свое жилище. С маленьким ребенком он поостерегся проделывать такой переход.

Пещеру освещал синий магический огонек, и вкусно пахло едой. У стола хозяйничала молодая женщина в одной узкой набедренной повязке и гривой темных волос, они немного прикрывали ее не большую упругую грудь.

— Хозяин Курдаш, — проговорила она громким гортанным голосом, и ее темно желтые глаза загорелись счастьем, — еда готова.

— Ляния? А, где Николь? — недовольно пробурчал Курдаш, обнимая женщину за талию, и целуя ее в щеку, — опять с детенышами лигров возится?

— Нет, пошла за ягодами на поляну, — доброжелательно отвечала лесная жительница, отвечая лукавой улыбкой, — что может быть за вкус в этих плодах. Лучше бы мяса поела.

— Я здесь, — раздалось от входа, и девочка ловко уселась на высокий табурет, облизывая губы, — как вкусно пахнет, мне всего положи и больше. Ляничка, ты с нами будешь ужинать?

— Нет, побегу к стае. Не могу привыкнуть в вареной пище, — смутилась самочка, сняла повязку и тут же перевоплотилась в волчицу. Сверкнула клыкастой улыбкой и выбежала из пещеры.

— Спасибо, — крикнула ей вдогонку Николь, — приходи завтра.

— Придет, куда денется, — у Владыки было плохое настроение, и он, не ожидая дальнейших расспросов, продолжил, — твоего найденыша отдал в хорошую семью. Можешь не волноваться. Ей там будет хорошо, а за ее первым перевоплощением я присмотрю. Но, думаю, лет десять у нас есть в запасе. К тому времени драконица войдет в возраст половой зрелости.

Николь задумчиво крутила в руке искусно вырезанную деревянную ложку и молчала.

— Что не так? — насторожился старец, оглаживая седую бороду, — откуда эта тревога?

— Курдаш, — напористо посмотрела на него девчонка и шмыгнула носом, — а я, как оказалась у тебя в Лесу? Меня тоже родители подбросили на Венхор?

— Ну, можно и так сказать, —