взбрело в голову творить глупости. Мне нужно было спасти тебя от себя самой. Ты человек, а не маг.

Это он так думал.

— И ты все равно верила, что можешь уложить банду вампирских эльфов одним своим мечом? Против магии надо сражаться магией.

— Магии типа той, которая есть у мага-заклинателя первого уровня вроде тебя?

— Естественно, — его улыбка казалась более скромной, чем он есть на самом деле. — Хорошо, что я пришёл сюда и спас тебя, не дав стать вампирским перекусом.

— Я все контролировала, — она покачнулась.

— Алекс?

Она попыталась заговорить, но слова выходили искажёнными. Пот пропитал её лицо, скатываясь по шее, где обжигал сквозь кровь, пузырящуюся из раны. Световое шоу из жёлтых и пурпурных точек вернулось с удвоенной яростью, а затем весь мир почернел.

Глава 2 Паранормальная Мстительница

Издалека шёпотом доносилось лёгкое журчание воды по камням, солнечный свет согревал щеку Алекс. Она приоткрыла глаз. Мир перестал кружиться — по большей части. Черные пятна приобрели форму взъерошенных колючих волос. Марек стоял над ней, облегчение на его лице быстро ожесточилось до раздражения.

— Ты выжила из своего проклятого ума, — сказал он, вскидывая руки. — Ты это знаешь, верно?

Земля зашевелилась под ней как миска с желе, когда Алекс попыталась сесть. Она заставила себя полностью открыть глаза. Она лежала на водяной кровати в гостевой комнате Гаэлина. Старый бессмертный часто ударялся в лирику по поводу восстанавливающей магии воды. Вот почему у него был дом на озере, а в гостевой комнате стояла водяная кровать. Рано или поздно все, кто на него работал, получали ранения.

— Ты нёс меня всю дорогу досюда? — спросила Алекс у Марека.

— Я нёс тебя до поезда. Ты тяжелее, чем кажешься.

Алекс села.

— Это все мышцы.

— Да, Чудо-Женщина. Я знаю. Я как-то раз допустил ошибку и тренировался с тобой.

Она подмигнула ему.

— Что случилось на поезде?

— Я усадил тебя на сиденье рядом со мной. Некоторые пассажиры спрашивали, что случилось с тобой. Я ответил, что ты вырубилась в связи с тем, что мертвецки пьяна.

Пьяна до заката? Супер.

— Спасибо.

— К сожалению, одна из пассажиров опознала в тебе «Паранормальную Мстительницу», — он медленно и выразительно закатил глаза. — Она была весьма восторженной. Она даже захотела твой автограф. Её визг привлёк остальных. Они тоже захотели твой автограф. Некоторые потыкали тебя наудачу.

Так вот почему ей снилось, будто её жмякают как пакет с булками в супермаркете.

— Я напомнил им, что ты без сознания. Они настаивали. Затем я сказал им, что если они не отвалят и не оставят тебя в покое, я их подожгу.

— И поджёг?

— Мне не пришлось. Оказывается, они умнее, чем кажутся.

— Ты слишком жесток к людям, — сказала Алекс.

— Когда люди перестанут влезать в разгар дуэли магов или снимать видеоклипы для своих стримов на YouTube — или собирать мусор с поля сражения для своих коллекций барахла — вот тогда я не буду к ним так жесток.

— Они не влезли в разгар моей драки с вампирскими эльфами, — заметила Алекс.

— Чудо эпических масштабов, — он положил руку ей на лоб. — У тебя жар.

— Это вампирский яд, — сказал Гаэлин, подкатывая к кровати столик.

Одетый в бежевые одеяния и подходящую шляпу, прикрывавшую его длинные белые волосы, старейший в мире бессмертный отлично сохранял вид «услужливого и доброго старого волшебника»; возможно, он и изобрёл этот образ изначально каких-нибудь шесть тысяч лет назад. Кончик его бороды до талии был заправлен за ремень, с которого свешивался зазубренный кинжал, кажущийся скорее декоративным, нежели практичным. Алекс не хотелось бы пытаться отпилить вампиру голову этой показушной штукой.

— Тебя отравили, Александрия. Вот почему ты потеряла сознание, — сказал он, протягивая ей чашку апельсинового сока. — Выпей это. Ты потеряла много крови.

Алекс поднесла руку к шее. Её пальцы потёрли засохшую кровь, но рана исчезла. Она удивлённо посмотрела на него.

— Да, твои раны сами затянулись. Не было необходимости исцелять тебя магией.

Марек наклонился, чтобы посмотреть поближе, и зашипел, увидев её шею.

— Она превращается в вампира? — он отстранился, вытягивая руки и разминая их. Розовые молнии заискрились на кончиках его пальцев.

— Нет, — сказал Гаэлин. — Я так не думаю, — его взгляд переместился к Алекс. — Насколько я могу сказать, твоё тело, кажется, борется с вампирской инфекцией. Оно пожирает её, а не наоборот. Удивительно.

— Я никогда о таком не слышал, — сказал Марек, и тон его магии менялся с его настроением.

Магия была забавной штукой. Для таких, как Алекс — тех, кто мог чувствовать магию — её можно было увидеть, услышать, ощутить её запах. Её можно почувствовать и даже попробовать на вкус. Каждый тип сверхъестественных существ обладал своей магической песней. Вампирская магия, например, хлопала и грохотала как тяжёлый пульс. Она была горячей и холодной. Она скользила и поглаживала как река кровавого шелка. Было в ней нечто соблазнительное, но в то же время отталкивающее.

По крайней мере, это относилось к вампирам-оборотням и вампирам с демоническими силами. Каждый из этих двух видов обладал магией, резонирующей несколько иначе, чем у других. С другой стороны, третий тип вампиров — так называемые «обычные» вампиры — были едва ли чем-то большим, чем просто монстры, лишь пустые оболочки прежних версий себя. Они служили пешками вампирской элиты и воняли разложением и смертью. После каждого столкновения с ними обычно испытываешь внезапное и неотложное желание принять душ.

— Что ты такое? — спросил у неё Марек. — Ты заявляешь, что ты человек. Но ни один человек не может пережить такой укус и снова встать. По крайней мере, встать живым, — подозрение заполонило его магию.

Марек был магом: заклинателем и стихийником. Его магия твёрдо держалась на первом уровне, среди самых могущественных. На данный момент его ранжировали как № 29 среди стихийников по всему миру и № 14 среди всех заклинателей. № 14 — потому что он мог призывать драконов — больших, размером со здание. Немногие маги-заклинатели были на это способны. Это считалось вершиной магии призыва.

Маги первого уровня обычно имели эго под стать своей магии, но Марек большую часть времени был вовсе неплох. Однако, как и любой член элитной магической династии, он склонен подозрительно относиться к вещам, которые не мог объяснить. А то, что тело Алекс перекусило вампирским ядом, даже сама Алекс не могла объяснить.

— Меня и раньше кусал вампир, — сказала она.

— Серьёзно? — по кровати прошлись волны,