одеваются, — пояснил тот, отхлебнув еще глоток, — положено им так.

— А рядом с ним кто? — сощурился Сергей.

— Не знаю, меня это не сильно заботит, — переведя дух, выпивоха продолжил. — А тебе-то что?

— Пф-ф… дедушке интересно, — осклабился Артемьев.

Тем временем обстановка за столиком стала потихоньку накаляться. Один из собеседников мормона сжал кулаки и с чувством ударил по столу. Чуть не вскочив, злобной скороговоркой затараторил второй, придержав своего напарника за плечо. Альбинос же откинулся на спинку стула, сохраняя ледяное спокойствие, и скрестив руки на груди начал негромко втолковывать что-то, однако те двое его не слушали, продолжая распаляться и доказывать свою правоту.

Сергей уже с неприкрытым интересом поглядывал в сторону спорящей троицы. Про себя он давно решил: если что-то произойдет, то он непременно вмешается. Все к тому и шло.

Наконец первый, сжав зубы, полез правой рукой за пазуху. Мормон так и остался сидеть, только сунул руки в карманы брюк. Как бы невзначай, матовым блеском сверкнула полированная кожа кобуры, из которой многозначительно торчала рукоять револьвера. Альбинос всем своим видом показывал, что он стреляный воробей и пугать его не следует. Сергей прищелкнул языком — похоже, намечается перестрелка.

В баре напряглись все. Даже музыка стихла, хотя это, возможно, только казалось. Бармен сурово протирал стаканы, косясь правым глазом на беспокойных клиентов. Кое-кто из посетителей незаметно придвинулся к телефону. Артемьев вдруг явственно почувствовал, как колотится сердце, гоняя по жилам кровь, до предела наполнившуюся адреналинон. Вот чего он ждал! — и единым махом осушив стакан, твердой поступью направился к спорщикам.

— Эй, приятель! — развязно обратился он к обнажившему оружие. — Тебе не кажется, что ты мешаешь культурному отдыху?

— Не лезь не в свое дело! — оборвал его второй.

Сергей хмыкнул…

Оглушительный треск — и на голову первого всем своим великолепием обрушился высокий табурет, так кстати подвернувшийся под руку. «Выноси, родимая!» — успел подумать Артемьев. Закатив глаза, несостоявшийся стрелок мешком рухнул на пол. Дубль раз. Его напарник выскочил из-за стола и в один прыжок оказался возле Сергея. Зря. Бросок через бедро был достоин учебников по армейскому рукопашному бою. Дубль два. Альбинос как сидел истуканом, так и остался сидеть, лишь удивленно вскинул бровь. «Неплохо… неплохо», — наконец сказал он, поднимаясь из-за столика и направляясь к выходу.

— А кто платить будет? — рядом с ним вдруг появился бармен, державший железную биту.

— Они, — указал пальцем на лежащих на полу противников Артемьев. В его глазах блестел азарт и желание повторить «процедуру».

Бармен бросил взгляд в спину уходящего мормона и пробормотал: «Он тут частенько появлялся с похожими на этих парнями. Мне кажется, что есть тут что-то незаконное». Сергей ободряюще похлопал хозяина заведения по плечу и с нарочитым акцентом выпалил:

— Рашен мафия.

Бармен удивленно посмотрел на него и… улыбнулся. «Ты, старик, лучше об этом знаешь», — сказал он и, посмотрев на начавших подавать признаки жизни «оттабуреченных», вынул из кармана телефон. Сергей же бросил на стол мятую банкноту и тоже зашагал к выходу. С полицией видеться не хотелось. А кому хочется?..

Прошло две недели. О случае в баре потихоньку забыли, тем более, бармен на время его закрыл от всевидящего ока полиции.

Артемьев шагал по широкой аллее, начавшей погружаться в сумрак вечера. По бокам стояли скамейки, напомнившие далекие годы юности, прогулки по парку на Первомай. «Как же это все далеко», — вздохнул Сергей, вспоминая те дни.

Он свернул, чуть не зацепившись курткой за указатель, на протоптанную тропу, которая вела к небольшому фонтанчику. Спустя метров десять он уселся на скамью, сунул сигарету в зубы и, закинув руки за голову, стал разглядывать темнеющее небо с загорающимися одна за одной звездами.

Сколько прошло времени, он не знал, но поток его мыслей был бесцеремонно прерван грубым басом:

— Эй, мистер!

Сергей лениво посмотрел на носителя «вшивой культуры» и, ничего не сказав, снова поднял взгляд на небо.

— Есть разговор.

— Отвали. Чего цепляешься? Не видишь, отдыхаю я, — сказал Артемьев.

— Это важно, — из темноты выступил невысокого роста молодой человек. Из одежды на нем были олимпийка с накинутым на голову капюшоном и потертые джинсы. — Тебя поблагодарить хотят.

— И что с того?

— Да чего ты ломаешься, как девочка! Никто тебя убивать не станет…

— Правильно, — усмехнулся Сергей. — Я сам несу смерть и разрушение.

— Остришь, приятель, — пробасил неизвестный, выступив на освещенный фонарем пятачок. Лица не было видно — одно черное пятно. А по комплекции он напоминал хороший шифоньер. — Пойдешь или нет? — устало осведомился он.

— Ну, пошли, — Сергей хлопнул ладонями по коленям и, поднявшись на ноги, добавил. — Черт с вами. Больно хоть не будет?

— Не будет, не будет, — молодой успокаивающе поднял кверху руки.

Они покинули аллею через восточные ворота, неподалеку их ждала машина. «Ого, так это же «Роллс-Ройс». Солидно», — присвистнул Артемьев, рассматривая поблескивающее в отсвете далеких фонарей авто.

Провожатый жестом остановил его, а сам подошел неспешным шагом к задней дверце машины. Опустилось стекло, и он что-то коротко проговорил, махнув в сторону Сергея рукой. Стекло поднялось, и «шифоньер» распахнул дверцу со словами: «Проходи, садись. Тебя ждут».

Пожав плечами, Артемьев быстро уселся в машину; под его пятой точкой нежно скрипнула кожа. Этот звук даже заставил его зажмуриться на мгновение от удовольствия.

— М-да. Хрен бы я так в Союзе посидел, — сказал он вслух по-русски.

— Разве? — Ответ тоже прозвучал на русском, практически без акцента.

— Кто здесь? — пошутил Сергей, выставив перед собой сложенную пистолетом кисть. — Выходи.

— Я и не прячусь. — Вспыхнул светильник, мягким светом осветив салон. Артемьев обомлел, а рука безвольно опустилась на колено. «Тупая шутка», — подумал он, потупив взгляд.

Слева от него сидел давешний знакомый: тот самый мормон-альбинос, одетый во все тот же черный сюртук. Из кармашка на жилете свисала цепочка часов, похоже, золотая. Сергей скосил глаза, надеясь, что не увидит, но увидел: «кольт» тоже был на месте.

— Юмор, конечно, хорошо, — улыбнулся мормон. — Однако он не везде к месту.

— Спасибо, — приложил руку к груди Сергей. — Я это уже понял.

— Это мне надо сказать «спасибо», а не вам. Вы же мне помогли. Тогда, в баре… — помедлив, альбинос прибавил. — А теперь моя очередь.

В