четырнадцатилетним голосом разума, более зрелым для своего возраста, чем большинство парней.

– Как насчет пореза на губе?

Я поднимаю руки и провожу ими, царапая в воздухе невидимую поверхность.

- Она еще к тому же и царапальщица. - Я вздыхаю, а он без малейшей усмешки продолжает пристально смотреть на меня. - Слушай, прости, ладно? Но это не такая уж и проблема. Меня всего лишь отправили пораньше домой.

Он наклоняет голову в сторону и мягко проводит пальцем по нежной области на моей щеке.

- Ты попортишь свое прекрасное личико, продолжая в том же духе.

Я высовываю язык, но мои щеки начинают пылать. Я не перевариваю комплименты, даже если они носят саркастический подтекст.

- Ха-ха, ты долбаный безумец, Миша Скотт.

- Я называю тебя красивой, а ты показываешь мне язык? Серьезно, Элла, ты разбиваешь мне сердце. - Он прижимает руку к груди, одаривая меня невинным взглядом.

И вот так просто, в одну минуту, напряжение спадает.

Подобное всякий раз происходит.

Вот поэтому мне и нужен Миша.

Даже если он и старается быть моим голосом разума.

- Уверена, так оно и есть, - колко парирую я, закатывая глаза, и, похоже, мое замечание он находит наиболее забавным, чем что-либо другое. - Ладно, мне жаль, что я ввязалась в драку и изуродовала - я снова закатываю глаза - свое красивенькое личико. Но я не собираюсь давать слово, что снова не поступлю также, потому что не хочу давать обещания, которое знаю, что не сдержу.

- Когда-нибудь ты навлечешь на себя неприятности. - Его взгляд скользит через мое плечо в сторону кровати. – И ты сама это знаешь. – На его лбу проявляются складки, пока он что-то изучает позади меня.

Я разворачиваюсь, чтобы увидеть куда он смотрит и понимаю, что оставила на кровати свой альбом раскрытым на странице с детальным наброском Миши, сидящим под массивным дубом. Его голова наклонена вперед, в руке он держит ручку, на коленях лежит записная книжка, в которую он записывает тексты песен.

- Вот дерьмо. - Я прыгаю на кровать, хватаю альбом и прижимаю рисунок к груди.

- Что это? - спрашивает он, когда я поворачиваюсь к нему спиной, крепко сжимаю альбом и смотрю на него.

- Ничего, - быстро отвечаю я, что, безусловно, становится моим проколом.

Он опускается коленями на кровать, размещая их по обе стороны от меня, как делает всякий раз, когда мы боремся.

- Ну же, Элла, дай мне посмотреть, - говорит он сладким голосом, который использует только тогда, когда пытается добиться своей цели.

- Этот тон на меня не действует. - Я пытаюсь переместиться вверх по кровати и выползти из-под него. - Он срабатывает только на девчонках, подобных Диане.

Он усмехается, но не сдвигается с места, а я продолжаю извиваться, пытаясь выбраться из-под него.

- Ну же. Отпусти меня, - прошу я.

- Не раньше, чем покажешь, что скрываешь от меня.

- Ни за что. - Я сильнее сжимаю книгу. – Мои работы не предназначены для просмотра. И ты знаешь об этом. - Что своего рода является ложью. Поскольку только рисунки, на которых изображен он, я не показываю.

Он обдумывает мои слова, вздыхает и слезает с меня.

- Прекрасно. Ты выиграла.

- Я всегда выигрываю, - говорю я, окидывая его самодовольной ухмылкой.

- Ну, если ты собираешься вести себя подобным образом. - Он снова опускается на меня и принимается щекотать из-за чего из рук выскальзывает альбом.

- Ты самый подлый парень в мире! - Я надрываюсь от смеха, что слезы катятся по моим щекам.

Он улыбается и отпускает меня, вставая спиной с кровати. Улыбка сползает с его лица, как только его внимание привлекает мой альбом и рисунок, который я пыталась от него спрятать. Его лицо непроницаемо - он смущен и вроде как... польщен?

- Ты рисуешь меня? - На его лице написано любопытство.

Мои щеки вспыхивают, и я плюхаюсь обратно на кровать, уставившись на плакат с группой Chevelle на потолке.

- Мне было скучно, ясно? А проекты в художественном классе слишком банальны, а мне необходимо улучшать навыки рисования с натуры. - Врушка. Врушка.

Я жду, что именно так он меня и назовет, потому что достаточно хорошо меня знает.

Он наклоняется и поднимает с пола альбом.

– Не хочешь прогуляться со мной в парк и немного поболтать? - спрашивает он, кидая альбом на комод.

Я привстаю, опираясь на локти и изгибаю брови.

- Что? Никакого язвительного замечания о том, что мой набросок означает мою тайную влюбленность в тебя? Или, что я думаю, какой ты красавчик? - на моем лице появляется восторженное выражение, которое потом сменяется на тошнотворное.

Он громко смеется и машет на меня рукой.

- Неее, мне не нужно повторять то, что мы оба и так знаем. - Когда я щипаю его руку, он посмеивается. - Давай. Пойдем со мной в парк. - Он надувает губы. - Пожалуйста, красавица. Будет весело.

Я закатываю глаза, но с легкостью уступаю ему, зная, что он будет продолжать смотреть на меня таким вот взглядом, пока не соглашусь. Кроме того, я никогда не упускаю возможность выбраться из дома.

- Ладно, - сдаюсь я и поднимаюсь с кровати. - Но только потому, что мне нечем заняться.

С идиотской ухмылкой, он предлагает мне руку и помогает подняться с кровати. Всю дорогу из комнаты и пока мы спускаемся по лестнице вниз, он не выпускает мои пальцы, переплетя их со своими.

Держание за руки не является чем-то новым для нас. С тех пор, как десять лет назад мы стали лучшими друзьями, он обычно либо обнимает меня, держит за руку и щекочет, либо прикасается к моим волосам. Порой мне кажется, что он и сам не осознает, что делает. Рене - девушка, с которой я иногда тусуюсь, считает, что это потому что Миша запал на меня и тайно влюблен. Подобные предположения вызывают у меня смех, поскольку Миша не влюблен в меня, по крайней мере, не так, как она считает. Он уже целовался, по крайней мере, с тремя девушками, и не похоже, что он когда-нибудь попытается поцеловать меня. Ну, кроме, может быть, как в щечку.

- Итак, насколько плохо после драки выглядит Диана? - спрашивает Миша после того, как мы вышли из моего дома и слоняемся по району, в котором оба выросли. - Предполагаю, что ты хорошенько ее отделала.

- Конечно, отделала, - отвечаю я, когда мы сворачиваем на дорогу, вдоль которой тянутся ветхие дома. День был в разгаре, и большая часть округи выглядит так, будто все спят. Но это типично для Стар Гроув. Около десяти вечера