На четвереньках пробрались в шалаш, радуясь удаче. Ксанф откопал горшочек, где звякнули монетки, даже его детский лук со стрелами оказались на месте.
В это время в доме появился свет, кто-то вышел во двор. Какая-то женщина…
- Мама! – воскликнул Ксанф, бросаясь к женщине. Мы не успели его задержать. Ксанф уже обнимался со своей мамой. Мы уже было обрадовались, что у Ксанфа так всё хорошо, как из дома вышел какой-то военный, грубо схватил обоих за руки и увёл в дом.
Ничего не понимая, мы смотрели на то место, где только что стоял наш друг.
- Что это значит? – спросил Трофим. Я молча пожал плечами, с холодком в животе.
- Если Ксанфа спросят, где он был, думаю, долго отпираться Ксанф не будет. Не знаю, правда, кому мы нужны.
- Может, подползти к окну, послушать? – вздрогнув, спросил Трофим.
- Нет, - решил я, - можем попасться и мы. Думаю, там Ксанфу будет не хуже, чем с нами.
Мы вернулись к себе, подавленные, но не забыв захватить с собой все богатства друга.
Рассказали, что случилось, поужинали печёной рыбой и легли спать.
Утром меня разбудил непонятный гул. Я поднялся, осмотрелся. Ларисы рядом не было, и я выбежал наружу.
Море взбесилось, вздыбившись огромными волнами. Лариса стояла у кромки прибоя и смотрела на городскую бухту.
- Что случилось? – крикнул я.
- Осень! – ответила Лариса. – Смотри! – протянула она руку вперёд. Я посмотрел и понял, на что так внимательно смотрела Лариса. Вся бухта была забита кораблями. Ветер пытался выгнать их из бухты, суда держали только якорные канаты.
- На такой волне никто не решится высадиться! – радостно крикнула Лариса. Я пожал плечами, Лариса объяснила мне свою радость:
- Если перерезать канаты, их судёнышки разобьёт о скалы!
- Ты думаешь, кто-то решится это сделать? – удивился я, с содроганием глядя на огромные волны. И когда только они поднялись? Вчера вечером было тихо.
- Я сделаю это, - проговорила Лариса.
- Лариса! Не смей! – испугался я, не сразу сообразив, что девочка имела ввиду. Лариса засмеялась:
- Не бойся за меня, Тони! – весело сказала она, - Я плаваю, как рыба! Держусь на воде не хуже чайки.
-Лариса, не надо! Ты всё равно ничего не изменишь! Только погибнешь! – я вытирал мокрое лицо, не понимая, то ли это были слёзы, то ли морские брызги.
- Не погибну, Тони! Ты ведь поможешь мне?
- Чем я могу помочь тебе? – спросил я.
- Пойдём, посмотрим! – махнула рукой Лариса в сторону мыса.
Когда мы зашли за мыс, ветер стих, волны здесь были не такие большие.
- Видишь, отсюда можно выплыть в море, вон с тех скал ты сможешь стрелять в вахтенных, если они меня заметят. Отсюда ты проводишь меня, Тони, ладно? – просительно смотрела она мне в глаза.
- Я всё равно сделаю это, Тони! Но, если ты проводишь меня, мне будет намного легче!
- Лариса! – стонал я, - Это совсем не детское дело! Пусть взрослые играют в свои жестокие игры!
- Тони! – строго сказала Лариса, - Если богам не разрешается вмешиваться в дела смертных, так хоть не мешайте!
Я не знал, что ответить, пришлось согласиться с безумной идеей своей подруги.
Весь день мы готовились к вечернему сражению. Сначала мы с Трофимом сходили на базар, купили хлеба и оливок с несколькими финиками, потом, в своей пещере, приготовили луки.
Зосима играл с маленькими девочками, мы разрабатывали план.
Я должен был надеть на Ларису свой борцовский пояс, куда прикрепим нож, который точили половину дня, отдам ей часть своего тепла, сколько смогу, чтобы не свело судорогой мышцы в холодной воде. Вода почему-то показалась мне очень холодной.
Потом мы с Трофимом должны были забраться на скалы, откуда хорошо были видны корабли врага, и отстреливать вахтенных матросов, вернее, отвлекать их внимание от моря. Пусть думают, что напали с берега.
Когда стемнело, мы с Ларисой разделись и перешли на сравнительно тихую сторону мыса. Здесь я закрепил на её тонкой талии пояс, привязал к нему ножны, вложил в них нож.
- Лариса! – с попросил я, - Когда достанешь нож, обязательно избавься от ножен, или, лучше всего, от пояса! Если тебя поймают, сразу поймут, зачем тебе ножны!
- Я так и сделаю, Тони! – ласково ответила девочка, а я прижался лицом к её животу, через контур Силы пытаясь наполнить её тело теплом.
- Спасибо, Тони! – сказала Лариса, поднимая меня на ноги. Ласково посмотрела мне в лицо, и поцеловала, впервые за наше знакомство. Потом отпустила меня и побежала в море.
- Лариса! Возвращайся! Обязательно вернись! – крикнул я ей вслед.
- Я вернусь! – услышал я её крик, похожий на крик чайки.
Проводив девочку, я вскарабкался на вершину мыса. Трофим уже был здесь, тоже голый, чтобы ветром не сбросило со скалы, и чтобы одежда не хлопала на ветру.
Трофим подал мне мой лук, я прицелился, пытаясь сделать поправку на ветер. Ветер дул порывами, надо было выбрать момент. Я отвлёкся, и пропустил момент, когда первая бирема вдруг поплыла в открытое море, за ней вторая…
Глянув в бурлящий котёл бухты, почувствовал дурноту: разве можно там плавать? Сразу потонешь!
Тем не менее с места стронулась трирема! На борту зашевелились, послышались команды.
Я прицелился и выстрелил. Попал! Кто-то свалился замертво. Призвав контур Силы, чтобы не закоченеть, я делился теплом с Трофимом, мы методично расстреливали матросов, примерно одного из трёх, в кого целились. Стрелять было очень неудобно: корабли прыгали на волнах, ветер вырывал из наших рук луки, швырял стрелы куда попало.
Но и это не всё. Стрелы быстро кончились.
- Пойдём? – коснулся моего плеча Трофим, клацая зубами. Но я не тронулся с места, пытаясь увидеть в безумии волн внизу, свою подругу. Я вдруг понял, насколько она мне дорога, проклинал себя, что не смог отговорить её от этого сумасшедшего плана.
Тем не менее план сработал. Все корабли сорвались с места и были разбиты о камни.
Я остался на скалах, а Трофима отправил на берег. Вдруг волнами выбросит Ларису?
- Вернись! – заклинал я её.
Лариса не вернулась. Весь день мы с Трофимом искали