выдохнул.

- Что с тобой?

- Ничего... - прохрипел с облегчением. - Уже ничего.

- У тебя такой вид, будто твои ноги тебя удивляют.

«Так и есть... так и есть...»

Я поднялся, хотя энергии столько, что хотелось подпрыгнуть и заорать дурным голосом. Я все еще...

И тут я увидел то, чему так обрадовался Рауль. И моя собственная радость улетучилась.

Мы были все еще в Блошиных норах. Только вместо потолка грота - серое пасмурное небо, а вместо крипты Падшего...

- Что это за магия? - спросил Рауль, проследив за моим взглядом.

На месте крипты Аухэнна чадили сожженные дотла развалины. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы узнать в них те самые секретные ангары, куда давным-давно, в прошлой жизни, меня привезли с повязкой на глазах.

В жадном пламени пожара угадывались черные остовы механизмов, каких-то генераторов. Догорали провода на столбах, змеилась по земле оборванная колючая проволока. Неподалеку лежала искореженная вышка с расколоченными прожекторами, погнутый знак с предупреждением, что это территория правительственного объекта.

Я не мог ошибиться! Это было именно тем местом, куда меня когда-то привез отец спасенной девочки! Но...

Я быстро задрал голову.

В ненастном северном небе едва угадывалась крошечная серебристая пуля. Оставляя четкий белый след, пассажирский самолет нес людей в аэропорт Питера. И я смотрел на машину так, как ни на что никогда раньше! В груди нарастала радость, граничащая с истерикой.

Я обернулся, закрутился на месте.

Блошиные норы, но... и не они вовсе. Словно одна реальность проступила сквозь другую! Могучие сосны растут между нищенских землянок Ночных, великанские грибы и черный кустарник мешаются с местными зарослями. На сухой каменистой почве подземелья песок и мшистые шапки.

Из-за горящих развалил, пошатываясь, показалась тонкая фигура. Я с трудом узнал в этом израненном, обожженном существе когда-то богато одетого эльфа. Он медленно приблизился, зажимая рану на плече. На его закопченном, покрытом кровью лице читалась странная смесь ужаса и радости. Зеленые глаза распахнуты, челюсть отвисает.

Впрочем, я его понимал! Несмотря на пугающие последствия, меня тоже радовало возвращение. Господи, как же приятен, как сладок родной отравленный воздух! Как же я ненавижу подземелья и...

Над головой взревело!

Мы пригнулись в испуге, а, когда я поднял взгляд, сердце и вовсе ушло в пятки.

Там, где недавно летел самолет (вон, до сих пор виден белый след!), пронесся, широко раскинув крылья, могучий дракон! Несмотря на размеры и силу, животное казалось перепуганным до смерти.

- Это и есть то загадочное место, откуда ты пришел? - спросил Рауль, зябко ежась.

- Не нравится?

- Холодно.

Не знаю почему, но меня рассмешила эта жалоба. Похохатывая нервно, я обернулся к эльфу, помог ему перевязать чистой тряпицей рану. О том, что из мира Ночных охотников вырвался дракон я как-то не особо переживал. Надеюсь, парочка боевых вертолетов с ним справится. Вон уже, кажется, слышен грозный гул их винтов.

- Что теперь? - спросил я эльфа.

Тот раздраженно пожал плечами, но из взгляда до сих пор не ушла растерянность потрясения.

То, против чего он долгие годы боролся, свершилось. Два мира соприкоснулись, отравив друг друга. Вот мои соотечественники удивятся, когда обнаружат в себе способности к магии! А что начнется, когда увидят орков и гномов?.. Сбылась мечта ролевиков...

Эльф что-то пробормотал. Я обернулся, он повторил мрачно.

- Не ругайся, - укорил я.

- Ты не понимаешь... - Он вздохнул тяжело. В голосе была горечь и тоска: - Не чувствуешь разве, что это только начало?

- Начало чего?

Словно кощун, эльф заговорил, роняя слова, будто они под тонну весили:

- Грянет страшная война, Илья. Война, которая смоет с человечества коросту довольства. Сам подумай, кто мы сейчас? Мы привыкли к легкой жизни, довольны спокойным существованием. Телевизоры в каждом доме, Интернет, мобильники, экзотические яства... наши желания, какими бы странными они ни были, удовлетворяются по первому требованию.

- И что в этом плохого?

Эльф прикрикнул раздраженно:

- То, что эта легкость удовлетворения простейших животных потребностей убивает нас больше самых жестоких войн! Вроде мы и нищие здесь, но чуть ли не половина страдает излишним весом, а то и ожирением. Здоровые мужчины воюют только в Интернете, превращаются в бездумных скотов, сидя на диване. Нам НЕ СРАВНИТЬСЯ с тем, ЧТО пришло в наш мир! Эта эпидемия застала нас врасплох. Грянет буря, Илья. И я боюсь того, насколько жестокой она будет...

Рауля передернуло то ли от слов эльфа, то ли от холода. Он мрачно озирался. А я сказал ободряюще:

- Не так уж все и плохо. Поверь, если буря и грянет, - мы выстоим. Мы всегда справляемся.

Эльф не ответил, горько качая головой.

Где-то вдали страшно взревел дракон. В ответ слаженно заработали авиационные крупнокалиберные пулеметы.

2017-2018 гг.