— Да. Это всегда было частью её характера. Но потом… потом стало хуже. Она ужасно похудела и стала похожа на скелет. Я забил тревогу и повел её по врачам. Но и они мало помогли, — парень посмотрел на друга своими почти чёрными глазами, обрамленными широкими бровями, и вздохнул. — Я редко говорил ей, что люблю её, люблю её любой…

— Ты не виноват, — Клод серьёзно взглянул на взволнованного Стэна, — виновато общество, СМИ и она сама, — он посмотрел на часы. — Знаешь, приходите-ка как-нибудь к нам на ужин! — Клод улыбнулся, его маленькие глазки засверкали. Кажется, у него возникла идея того, как можно пробудить Иде от её «сна». — Джина всегда много и вкусно готовит, и дочка будет рада вас видеть! — парень снова взглянул на часы и стал складывать в сумку свои вещи.

— Ты уже домой? — разочарованно спросил Стэн, сделав еще один глоток.

— Да. Джина и Лайла ждут. Ну так о чём я? Да, приходите к нам, в среду приходите! Будем рады накормить! — Клод не к месту пошутил, но поняв, почему Стэн не смеётся, подмигнул ему и встал из-за столика.

— А с кем сейчас Иде?

— С социальной работницей.

— И тебе не страшно их так вот оставлять?.. Ну, мне пора… Не забудь, что в среду вы ужинаете у нас! — помахал на прощание Клод и скрылся.

— Пока, — тихо ответил Стэн и задумался, сверля взглядом стену напротив.

Он переживал. Переживал из-за того, что не мог рассказать жене о своих проблемах и мыслях так, как раньше. Стэн боялся, ведь это могло нанести удар по её здоровью, и она вряд ли пережила бы всё это: мысли о еде, о проблемах Стэна, обо всём. Оставался лишь Клод. Он всегда отличался спокойствием и умением хранить секреты. С самого детства Клод не предавал Стэна, ни единого раза. Он прощал ему всё: все маленькие конфликты и ненамеренные проявления злости Стэна. Это послужило хорошей почвой для развития дружеских отношений и сейчас, когда им обоим почти стукнуло серьёзное «тридцать». Клод поддерживал семью Стэна всегда, не материально, а морально. Он помогал Стэну справляться с наваливающимися проблемами и иногда удачно кормил Иде… тогда, когда она не была настолько критичной к еде.

У Клода отличная семья: любящая жена Джина и четырехлетняя Лайла. Глядя на них, Стэн невольно задумывался: «А почему я не могу жить такой же жизнью, что и он?» Возможно, это соперничество, возможно, банальная зависть. Но эта мысль последнее время не давала Стэну покоя. Он видел их фотографии в сети, видел то, как радостно друга встречает дочь, как она бросается ему на шею с криками «Папа! Папочка!». Он думал: «А чем я хуже? Почему я не достоин того же?». Но потом Стэн вспоминал клятву пред алтарём: «В присутствии Бога, нашей семьи и друзей я предлагаю тебе и торжественно обещаю быть твоим верным спутником в болезни и в здравии, в хорошие времена и в плохие, в радости и в горе». Эту клятву не разорвать. Стэн надеялся и верил в то, что Иде сможет побороть своего змея, сможет выжить и стать счастливой.

Погружённый в свои мысли Стэн вспомнил, что вскоре социальная работница уйдёт и потому второпях засобирался домой.

***

— Бито! — прокричал незнакомый женский голос из гостиной.

Стэн с озадаченным лицом пытался вспомнить, кто это, и чей голос так радостно звучит из глубины квартиры.

«Это явно не социальный работник…», — Стэн нахмурил брови и тихо сделал несколько шагов вперед. — «Что она тут делает?»

Парень удивлённо посмотрел на двух девушек, которые, сидя на полу у горящего камина, играли в карты. Одной из них была Иде. Она, поправляя сползающую с нее майку, с таким же удивлением взглянула на Стэна. Иде положила карты на пол и немного сгорбилась.

— Чего-то ты рано, — она почесала оголенную лодыжку. — Я думала, что тебя не будет дома чуть дольше, — девушка усмехнулась, прикрывая рот рукой. — А мы тут с Джози в карты на желания играем, — рядом сидящая Джози попыталась искренне улыбнуться, но у неё не вышло, и Стэн это заметил. Он недоверчиво смотрел на темнокожую полную женщину, внутри желая, чтобы та покинула их дом. Джози поняла это и вздумала было уйти, как ее остановил огорченный голосок Иде:

— А желание? Нельзя уходить, не дав мне выполнить твое желание, это не по правилам! — пискляво кинула Иде. Она сняла носок и обернулась к камину. По её лицу «пробежал» мягкий свет, и от прильнувшего тепла она довольно улыбнулась.

— Ну, надо подумать…

«Заставь её поесть, прошу», — будто мысленно просил Стэн Джози, — «пожалуйста!», — он поглядывал то на Джози, то на дверь в кухню. Она смекнула, что к чему, и восторженно заявила:

— Мое желание…

— Не томи! — нетерпеливо и в то же время безразлично сказала Иде.

— Я принесу тебе еду, а ты съешь её. Будет немного, обещаю, — Джози подмигнула Стэну, отчего тот одобрительно кивнул. Девушка ушла на кухню.

«Зачем, боже, зачем я согласилась играть в эту нелепость? Ещё и на желание!», — корила себя Иде, с ногами залезая на диван.

Она угрюмо посмотрела на мужа, а потом, сделав умный вид, кажется, начала считать калории: «Так, думаю, что она принесёт пирожное, там только одно небольшое, и сок. Так, ну… это где-то… где-то пятьсот калорий будет», — Иде поднесла руку ко рту и стала грызть ногти, смотря в одну точку. — «Их перекроет завтрашняя езда на велосипеде», — Иде, задумавшись, не заметила, как Джози вернулась с тарелкой и кружкой в руках.

— Вот, держи, — она отдала столовые приборы девушке и наблюдала за ней.

— Отвернитесь, — приказала Иде, и двое отвернулись. Они переглядывались, и от этого Иде становилось ещё неудобнее.

Она дрожала. Девушка поставила тарелку на пол и переместилась туда же. Закрыв глаза, она трясущимися тонкими ручками клала в рот кусочек за кусочком и тщательно прожёвывала каждый из них, запивая соком. Ни чувства насыщения, ни удовольствия. Одно лишь чувство вины… Иде стирала с щек слезы и пыталась дышать медленно и свободно, но у нее не выходило. Будто змей в ее голове говорил: «Что ты наделала?» И она плакала настолько тихо, что ни Стэн, ни Джози этого не слышали. Немного оправившись, Иде встала на ноги и пошла в кухню, где смыла остатки пищи с тарелки и умылась, чтобы глаза не казались заплаканными… чтобы не было видно того, насколько она винит себя за это.

Через пару часов Джози ушла, а Стэн, приняв ванну, читал книгу в комнате на заправленной в розовое постельное бельё кровати.

Иде находилась в ванной, где