отвечает охотник. — Помоги богатым стать.

— Ступай лесом, встретишь старца. Что даст он тебе — не смотри!

Пошел охотник лесом. Шёл-шёл, старца встретил. Дает ему старец мешочек и говорит:

— Не раскрывай, пока домой не придешь.

Пошёл охотник к дому. Шёл-шёл, приморился, сел на бугорочек. Не вытерпел, решил в мешочек заглянуть. Только приоткрыл, как начали червонцы из мешочка сыпаться. Сыплются и сыплются — всё поле покрыли. Как их собрать? Видит, старичок идет.

— Что унывный^[1] сидишь? — спрашивает старичок.

— Червонцы не ведаю, как собрать.

— Я тебе помогу. А за это дашь мне то, чего в доме не знаешь.

Подумал охотник: всё он в доме знает.

— Бери, — согласился.

Хлопнул старичок в ладоши. Все червонцы в мешочек скатились.

Приходит домой, а жена сына родила. «Эх, вот чего я в доме не знал», — догадался охотник.

Развязал он мешочек, полный сундук денег насыпал. Поставил дом, хозяйство завёл — хорошо жить стал. А сам всё унывный ходит. Сыну уже девять годков исполнилось.

Пошёл охотник в поле. Встречается ему старичок и говорит:

— Должок отдавать надо. Отправляй сына к князю Балалаю.

Возвращается охотник домой, говорит жене:

— Надо мальчика отправлять, обещал старику.

Отправили его. Идёт он лесом, дело к ночи, а ночевать негде, в лесу волков много. Вдруг видит — огонёк. Он на огонёк пошёл. Подходит к избушке на курьих ножках. Зашёл в неё. Там Баба-яга, костяная нога, нос в потолок врос.

— Здравствуйте, бабушка.

— Здравствуй, добрый молодец. Куда путь-дорогу держишь? По своей охоте или по неволе?

— По неволе, бабушка. Отец обещал отдать князю Балалаю, — отвечает мальчик.

— Ох, не ходи. Он злой, — говорит Баба-яга.

— Как не идти — обещано. Накормила его Баба-яга, напоила, спать уложила. Наутро отсылает к своей средней сестре.

Опять лесом пошёл.

Шёл-шёл, а как стемнело, огонёк заметил. Он на огонёк пошёл. Подходит к избушке на курьих ножках. Зашел в неё. Там Баба-яга, костяная нога, нос в потолок врос.

— Здравствуй, бабушка.

— Здравствуй, добрый молодец.

Куда путь-дорогу держишь? По своей охоте или по неволе?

— По неволе, бабушка. Отец обещал меня отдать князю Балалаю, — отвечает мальчик.

— Ну, не бойся, ложись спать, утро вечера мудренее.

Накормила его Баба-яга, напоила, спать уложила. Наутро послала его к младшей сестре.

— Ступай, не бойся, — сказала на прощанье.

Приходит мальчик к младшей Бабе-яге. И эта его накормила, напоила, спать уложила. А наутро говорит:

— Князь Балалай силой большой владеет. Чтобы не погибнуть, возьми деревянную руку и поздоровайся ею с ним.

Подходит к дому князя Балалая, а там девочка играет.

— Куда путь держишь? — спрашивает девочка.

— К Балалаю. Отец обещал меня ему отдать.

— Он родитель мой. Боюсь, погубит он тебя.

— А у меня рука есть деревянная.

— Это хорошо. Он слепой, может, не заметит.

Привела девочка его к князю Балалаю.

— Здравствуй, князь Балалай, — говорит мальчик и подает деревянную руку.

Стал князь так руку жать, что пальцы треснули:

— Это не человеческая рука, а деревянная. Сейчас я тебя убью! — кричит Балалай.

— Побежали быстрее. А то он тебя убьёт — и мне несдобровать, — говорит девочка.

Бежали, бежали, видят, погоня за ними. Девочка и говорит:

— Я обернусь полем, а ты сторожем будешь.

Так и сделали. Подъехала погоня. Видят, поле широкое да сторож одинокий.

— А не видел ли тут двоих: мальчика и девочку? — спрашивают.

— Нет, никого не видел.

Дальше побежали. Смотрят, опять погоня нагоняет. Девочка и говорит:

— Я обернусь кельей, а ты монахом будешь. Звони в колокол к обедне.

Так и сделали. Подъехала погоня. Стоит келья, да монах в колокол звонит.

— А не видел ли ты тут двоих: мальчика и девочку? — спрашивают.

— Нет, никого не видел.

Дальше побежали. Смотрят — опять погоня. На этот раз сам князь Балалай их догоняет.

Девочка и говорит:

— Я рекой обернусь, а ты ужом будешь.

Подъехал Балалай, а река перед ним такая широкая, что переплыть нельзя.

И начал князь воду пить, чтобы всю реку выпить. Пил-пил, пока не лопнул.

Слуги его назад вернулись, а дети дальше побежали.

— Ну, я к отцу с матерью пойду, — говорит мальчик. — А когда постарше будем, мы с тобой поженимся.

— Если хочешь, чтобы я твоей женой стала, когда домой пойдёшь, со всеми здоровайся, только с младшим братом не здоровайся, — говорит девочка. — А то забудешь про меня.

Приехал мальчик домой, глянул на младшего брата, не вытерпел, поцеловал его и сразу же забыл про свою невесту.

Прошло сколько-то времени. Вырос мальчик, пришла пора жениться. Узнала про это дочь царя Балалая. Испекла она пирог и послала своему суженому.

Подали пирог к столу, разрезали его. А оттуда два голубка вылетают. Сразу же вспомнил он про свою невесту. Нашел её, повенчались и зажили счастливо.

МЕЧ-САМОСЕЧ, КИСЕТ-САМОТРЯС И ВОЛШЕБНАЯ РУБАХА

или-были старик со старухой. И был у них сын Иван. Настало время — умер отец. Остался Иван один с матерью. А хозяйство у них — лошадь да собака.

Пошёл Иван на охоту. Зайца убил. Поужинали и сыты. В другой раз пошёл — тоже зайца убил. В третий раз на лошади поехал. Видит: стоит копна сена в поле, а на копне девушка. Подъехал поближе, а она как прильнёт к нему и говорит:

— Спаси меня. Отвези за тридевять земель, в тридесятое царство.

Поехали, а куда её везти, Иван и не знает.

Встречается старичок. Он к нему:

— Не знаешь ли ты, дедушка, как в тридесятое царство проехать?