приятно познакомиться. И чтобы продолжить наше знакомство, предлагаю пойти вместе с нами, — указал на Билла и фотографа, — после съёмок в кафе. — Девушка с ужасом в глазах посмотрела на компанию парней, и отрицательно замотала головой. Моментально её взгляд изменился, сменяясь на страх, панику и что-то ещё. У меня никак не получалось понять, что именно. Из робкой, улыбчивой девушки, в одну секунду она превратилась в запуганную, растерянную и затравленную. Словно солнце над её головой затянуло мрачными тучами. Вопрос лишь в том, что послужило такой перемене. Моё предложение? А что в нём такого? Боится идти одна в компании парней? — Эй, мы не кусаемся, — поднял руки в мирном жесте, — кафе находится в здании напротив. Если хочешь, можем обзвонить всех и предупредить где ты, — я говорил это в шутку, однако девушка, кажется, всерьёз обдумывала идею. Может, она сталкивалась с насилием раньше? Ну, или она просто странная. — Джесс, я просто хочу чуть лучше узнать девушку, которая три дня назад щупала мой пресс, — попытался произнести так, чтобы это звучало убедительно и в то же время легко.

— Ладно, — сдалась она. — Только ненадолго. — Наверное, моя улыбка могла осветить пару кварталов. И, похоже, Билл заметил это. Боковым зрением я увидел, как он, прищурившись, наблюдает за нами, после чего хитро улыбается и о чём-то переговаривается с фотографом. И что же задумал мой братец?

Спустя пару часов, когда съёмка была закончена, а все мои нервы окончательно потрачены, Билл торжественно объявил, что весело провел время и теперь ему нужно срочно ехать на какую-то вечеринку. Фотограф поспешил домой, под предлогом сильной усталости и головной боли. Что ж, думаю, я знаю, что придумал мой брат. Впрочем, судя по забитому виду Джессики, перспектива остаться со мной наедине её не особо радовала. Вздохнув, я взял девушку под руку, ощущая как напряжены её мышцы, готовые в любой момент дать отпор, и повёл в кафе напротив через дорогу.

Вкусный аромат тут же ударил в нос, как только мы оказались внутри помещения. Светло-коричневые тона интерьера придавали уют и комфорт; большие окна, с видом на красивый парк пропускали солнечные лучи, наполняя кафе светом и теплом; удобные мягкие сидения вместе с высокими столиками добавляли колорита в общую картину. Усаживаясь за свободный столик, мило улыбнулся официантке и по обыкновению сделал заказ. Я и раньше бывал здесь, а потому прекрасно знал, какие блюда получаются у них лучше всего. Джессика же не доверилась мне и минут 10 тщательно изучала меню. Что было дальше? Со вздохом она захлопнула меню и сделала такой же заказ, как и я. И почему нельзя было сразу так сделать?

— Итак, — улыбнулся, смотря на девушку, — расскажи что-нибудь о себе. — Джесс поёжилась, вздохнула и покачала головой.

— Ты ведь в курсе, — медленно начала она, — что люди чаще всего после такой фразы впадают в ступор? Так вот, я не исключение, — девушка попыталась выдавить из себя улыбку.

— Ладно, тогда попробуем другой метод. Интервью, — подмигнул ей, заметив удивлённый взгляд. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Потом если хочешь, можем поменяться, — девушка закатила глаза, но теперь лицо украшала искренняя улыбка. — Хорошо, сколько тебе лет? Чем ты занимаешься помимо работы? Какие парни тебе нравятся? — не знаю, зачем задал последний вопрос. Джессика кажется такой тихой, скромной, боязливой, что, наверное, захотелось хоть как-то расшевелить её.

— Мне 19 лет, я учусь на графического дизайнера, — она сделала глоток чая и обвела пальцем каёмку кружки, будто обдумывая, стоит ли ещё что-то добавить.

— А почему именно эта специальность?

— Я всегда любила рисовать, — Джесси пожала плечами, — мне нравились различные рекламы, обложки и т.п. А когда стала чуть старше, начала увлекаться ещё и графическими программами. Поэтому мой дядя записал меня на курсы компьютерной графики, чтобы я могла попробовать свои силы в этом. Мне понравилось, и я решила выбрать профессию графического дизайнера.

— Интересно, — я замолчал, рассматривая девушку перед собой. Только сейчас мне в глаза бросились глубокие тени, залёгшие на её лице. Взгляд был уставшим и мрачным. Будто над ней повисла чёрная грозовая туча, которая никак не может пролиться дождём и уступить место радуге и солнцу. Что-то держало Джессику в плену, надёжно скручивая своими веревками. Но что это может быть? И почему мне хочется увидеть, как эта девушка улыбается? А ведь у неё очень красивая улыбка и она сразу вся преображается. — Так, какие парни тебе нравятся?

— Разные, — Джесс заёрзала, крепче сжимая кружку и отвела взгляд. — Но уж точно не страшные злые волки, — надо же, она всё-таки пошутила и вновь улыбнулась. Почему-то в глубине души стало тепло от её улыбки. Главное не забывать, что мне нельзя слишком сближаться с Джесс. Ни ей, ни мне, ни к чему влюбляться без надежды на долгое счастье.

— И всё-таки ты беззащитная овечка, — усмехнулся, покачивая головой. Эта девушка как большой лакомый торт. Тебе хочется откусить, попробовать на вкус, но тебе жалко портить красивый вид и ты просто сидишь, любуясь красотой и фантазируешь, каким же он будет, если всё же решишься испробовать его. Вот только мне почему-то кажется, что у этого торта будет сладко-горьковатый вкус.

— А как насчет тебя? — бархатистый голос прервал мои мысли и я рассеянно захлопал ресницами, чем вызвал тихий смех. Что ж, рад, что смог развеселить её. — Ну, сколько тебе лет, чем ты занимаешься.

— Мне 27. Я музыкант, есть своя довольно популярная группа, плюс занимаюсь продюсированием. — Девушка внимательно смотрела на меня, но когда я случайно коснулся её руки, тут же отвела взгляд и спрятала руки под стол. — Слушай, прости, ты не любишь, когда до тебя дотрагиваются? — молодец, Том, сейчас она либо пошлёт тебя, либо заплачет. И судя по влажным глазам и закушенной нижней губе, из которой точно скоро пойдет кровь, девушка выбрала второй вариант.

— Я просто… я… — она опустила голову, тяжело дыша, — кое-что произошло и мне, — из-под длинных ресниц скатилась маленькая слезинка, которую Джесс тут же смахнула, — мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к человеку и позволить ему дотрагиваться до меня, — закончив говорить, она робко посмотрела в мои удивлённые глаза. Значит, с ней всё же что-то произошло. Моя интуиция не подвела. Узнать бы, что именно случилось. Вдруг я смогу помочь ей? Моя жизнь уже почти прожита, в ней нечего исправить или улучшить, можно только спокойно насладиться остатками и умереть с чистой