нечто странное: в самом уголке поля зрения отчётливо виднелась табличка с надписью "Месяц 10. Неделя 2. День 1" и обозначенной фазой Луны. Я помотал головой. Ничего не изменилось. Я зажмурился и понял, что вижу эту надпись даже с закрытыми глазами. Я определённо не был пьян, не спал и, похоже, ещё не сошёл с ума. При этом я видел то, что видел, и никак не мог этого объяснить.

Зная, что обычно происходит со мной в шоковых ситуациях, я наклонился, опершись руками на колени, и принялся глубоко дышать. Вот сейчас психика просигналит нервной системе, и я потеряю ориентацию в пространстве. Однако, прошла минута, а желания шлёпнуться в обморок всё ещё не было. Это странно, ведь раньше панические атаки случались у меня от куда меньших потрясений. Теперь же голова, несмотря на сильнейший стресс, продолжала оставаться на удивление ясной. Я распрямился.

Эльфийка, уж не знаю теперь, поддельная ли, обеспокоенно смотрела на меня.

- Объяснишь мне, что здесь творится? - будучи всё ещё не до конца уверен, что это не розыгрыш с использованием каких-нибудь новых нейродевайсов, спросил я.

- Ты оказался здесь волей предназначения, - ответила девушка, - чтобы отвести этот мир от края бездны.

Я застонал. Ну розыгрыш ведь! Мне бы зеркало, чтоб проверить наличие в своём глазу какой-нибудь наноэлектронной линзы, которая и показывает тот чёртов календарь. Существование подобного хайтека казалось гораздо более правдоподобным, чем то, что я волшебным образом переместился в мир "меча и магии".

- А... можно потрогать? - неожиданно для самого себя огорошил я собеседницу и, не дожидаясь ответа, принялся теребить её по-кошачьи заострённое ухо. Возмущённое подобным обращением, ухо дёрнулось, и я отскочил.

На что способна современная пластическая хирургия? Вполне вероятно, что за искуственными носами, губами и грудями могли последовать такие вот уши. Но заставить их так шевелиться?! И эти надписи, этот пейзаж, эта погода... Я обречённо опустился на траву:

- Что тебе от меня нужно?

- Идём со мной, - лучница протянула мне руку.

"Ещё бы "если хочешь жить" добавила", - подумал я и, встав без посторонней помощи, спросил:

- Как хоть тебя зовут?

- Лианэ?ль, - впервые улыбнулась эльфийка, назвав довольно стереотипное для своего вида имя.

- Кто бы сомневался, - пробурчал я себе под нос, но она, кажется, услышала.

- Можно просто Лия. А своё имя скажешь?

- Ладно, чего уж тут, - согласился я после некоторых раздумий. - Зовут меня Павлом.

- Павл? П"Авл? - имя "Павел" ей, очевидно, было незнакомо.

- Как хочешь, - махнул я рукой. - Пусть будет п"Авл. Вполне годится для такого ненормального места.

Только я произнёс это, как заметил на краю видимой области новую виртуальную кнопку. И почему-то я был совершенно уверен, что, мысленно нажав её, увижу собственные "игровые параметры". Немного поколебавшись, я сделал это и замер, вчитываясь в текст возникшего перед глазами информационного окна:

П"Авл

Уровень: 1

Класс: Боевой маг

Первичные навыки:

Атака: 2

Защита: 1

Сила заклинаний: 1

Знание: 1

Специальность: Воодушевление

Мораль: нейтральная

Удача: нейтральная

Опыт на текущем уровне: 0 из 1000

Очки заклинаний: 10 из 10

Вторичные навыки:

Мудрость: базовая

Логистика: базовая

Если на минуту предположить, что я в самом деле попал в какой-то параллельный мир, странным образом напоминающий знакомую мне вымышленную вселенную, то персонаж для отыгрывания, прямо скажем, мне достался странный. Дело в том, что боевой маг в "героях" - самый настоящий "мастер ничего", тонким слоем размазывающий статы по всем четырём первичным характеристикам. Из-за неопределённости в путях развития, игроки крайне редко выбирали этот класс основным. Мне, помнится, нравились элементалисты, на старте имевшие показатели 0-0-3-3. Отличные кастеры. А тут что? Сила заклинаний и знание - по единичкам. Такой себе, в общем, "маг".

Но, конечно, были в этом и очевидные плюсы. Во-первых, я совершенно не представлял, с чем мне предстоит столкнуться и как сильно местные реалии могут отличаться от той компьютерной игрушки, которую я знал. В условиях полной неизвестности универсальное развитие выглядело надёжнее. Кто знает, вдруг здесь Сферы Подавления идут по цене мешка картошки, или придётся неделями гулять по Проклятым Землям, или просто негде будет изучить нормальные заклинания? (Да о чём я вообще говорю?!)

Восприятие происходящего через призму игрового опыта, тем не менее, помогло мне собраться и даже придало сил, поэтому я продолжил рассуждать в том же ключе.

Во-вторых, боевой маг практически не страдал родовым недугом большинства кастеров, которые имели неприлично высокие шансы получить какой-нибудь бесполезный вторичный навык вроде Орлиного глаза или Мистицизма. В игре, пожалуй, не было более неприятной вещи, чем выбирать одно из двух "мусорных" умений, предложенных по достижении нового уровня.

Наконец, мои "Мудрость" и "Логистика" являлись просто обязательными для любого уважающего себя героя. А уже само то обстоятельство, что из восьми слотов под вторичные навыки ни один пока не был занят напрасно, поверьте моему опыту, стоило многого.

Специальности "Воодушевление" в игре не было, поэтому, раскрыв окошко с пояснением, я прочёл: "Воины под вашим командованием не подвержены влиянию отрицательной морали". В принципе, всё понятно, хоть я и затруднялся прямо сейчас оценить полезность данного умения.

- Держи. Это подарок из храма Луны, - Лия протянула мне книгу в кожаном переплёте; её обложка была укреплена золочёными уголками, а сбоку виднелся ряд разноцветных ленточек-закладок. О назначении этой вещи я догадался сразу.

Полистав приятно хрустящие страницы и убедившись, что книга заклинаний совершенно пуста, я сунул её во внутренний карман куртки и вопросительно посмотрел на эльфийку:

- Храм Луны?

- Да. Его жрица, всевидящая Нона, предсказала твоё появление здесь. Я сопровожу тебя к ней.

- ...Обязательно? - вся эта история с жрицами и храмами вовсе меня не вдохновляла.

- Или ты пойдёшь сам, или я поведу тебя силой, - просто ответила Лианэль. - От тебя зависит