И пусть он - Ефимов Сергей Михайлович, почтенный глава семейства, пятидесяти, с приличным хвостиком, лет от роду, и не был ангелом во плоти, насилие позволял себе только мысленно. И то крайне редко. Даже в детстве - в школе и во дворе он счастливо избежал сколько-нибудь серьезных потасовок, хотя и школа, и двор были самыми обычными советскими местами обитания обычных советских людей в обычном спальном районе Москвы и страсти там, бывало, кипели нешуточные. Хиляком Сергей в детстве не был и никак специально от мелких стычек и пацанячьих конфликтов не уклонялся. Вот сложилось так - и все тут. Судьба. Карма. Кысмет. Да и потом - и в институте, и после - физическую форму поддерживал вполне на уровне, уделив некоторое время и лыжам, и плаванию, и альпинизму. Нигде никаких высот не достиг, хотя до кандидата в мастера спорта по альпинизму все-таки добрался. Даже в студенческие годы и в аспирантуре, поездив по стройотрядам от Архангельска до Находки, он умудрялся не ввязаться ни в один инцидент с представителями местной шпаны.

Размышляя, когда очередная книга находила где-то в глубине души хоть какой-то отклик, о том, что бы он сделал по-другому, он далеко не всегда находил приемлемый для себя вариант развития событий. Единственными исключениями были циклы Злотникова - 'Путь князя' и 'Урожденный дворянин', но это была чистая фантастика, а не альтистория. Там герои не ставили себе никаких 'государственных' целей, они хотели исправить только самих себя. И в жертву они готовы были принести только себя. И им хотелось подражать. 'А ты бы хотел что-то исправить в себе? В своей жизни?' - такой вопрос звучал в голове, наверное, после каждой прочитанной книги. 'Да, конечно!' - 'А чего ж не меняешь?' - 'Да как-то все как у большинства - то сил не хватает, то терпения, то времени, то мозгов...'. ' Нет в мире совершенства!' - эту цитату из 'Маленького принца' Сергей очень любил и частенько повторял. Хотя ему и грех было жаловаться на жизнь - хороших событий случалось все-таки намного больше, чем таких, о которых неприятно было вспоминать. 'События, события, события...' - на мотив 'Мгновений' пропел он и захлопнул крышку ноутбука.

'Событие. Какое странное, но очень умное и очень глубокое, что ли, слово. Как содружество - союз друзей. Соратники - союз ратников. Совместное участие в делах, в боях. А событие? Со - Бытие. Совместное бытие с кем? С чем?'

'Ладно! Сейчас куранты бить начнут, потом будем разбираться что делать' - эта простая мысль почти совсем успокоила, но появилось желание махнуть грамм сто чего-нибудь покрепче шампанского, уже разлитого по бокалам. Сергей огляделся и понял, что присутствующих гораздо больше беспокоит происходящее на экране, а не его состояние, все-таки гораздо ближе к охреневшему, чем к обычному - спокойному и рассудительному. Даже дети, видя тревогу и беспокойство взрослых, несколько притихли и не спешили заваливать всех вокруг своими вопросами, обычными для них во время таких вот праздничных посиделок. Они, в свои десять и тринадцать лет были, как и все их сверстники, жутко любознательными и никогда не стеснялись вываливать на головы родителей, бабушек, дедушки и тети свои 'почему?', 'что?', 'где?' и 'когда?'.

Да, все было известно уже днем, но сейчас, за несколько минут до Нового года, все заново переживали происходящее так, как будто такая сногсшибательная новость свалилась на голову только что.

- Кстати, а почему он сказал: '... первого года нового тысячелетия...?'

- Не мешай, дай послушать, - на Сергея дружно зашикали, оставив вопрос без ответа.

Едва дождавшись боя курантов, дружного перезвона бокалов и быстренько прожевав первую порцию традиционного оливье, он выскочил в комнату дочери и стал лихорадочно листать 'Детскую Энциклопедию'.

- И что тут у нас? - Революция - 7 ноября 1918, Великая Отечественная - 22 июня 1942 - 9 мая 1946, Гагарин - 12 апреля 1962, распад СССР - 1992... все просмотренные в дикой спешке даты отличались ровно на один год. Метнувшись в спальню и достав оба паспорта и детские свидетельства, - уже ожидаемо увидел даты рождения тоже на год позже.

- Все вроде ясно. Осталось понять - почему. И абсолютно ли 'параллельно'? Если возможно, конечно, - с гудящей словно Царь-колокол головой, Сергей Михайлович вернулся к остальным домочадцам.

***

Этот новогодний ужин без конца прерывался вопросами о будущем, Сергей всех успокаивал, поскольку имел для этого некие основания. О чем, естественно, никто не догадывался. Наконец все наговорились, наелись, выпили, как обычно в их семье, очень в меру, и только Михалыч, как его почему-то любила называть сестра, позволил себе прилично больше обычного, что было сегодня очень даже объяснимо, однако не прошло мимо внимания бдительной Санечки. Именно она всегда была в их семье последовательным поборником умеренности потребления горячительного, не выпив за всю жизнь ни грамма ни водки, ни коньяка, ни шотландского самогона, иногда позволяя себе только вино и, крайне редко, крохотную рюмочку ликера. Наконец дети отправились спать, да и взрослые, посидев еще немного, засобирались домой, благо все жили в шаговой доступности. Проводив всех до своих домов и вернувшись, Сергей втихаря от жены махнул еще коньячку, помог ей убраться и они наконец тоже улеглись. К счастью, все петарды и хлопушки во дворе к этому времени уже пыхнули и хлопнули, так что спокойному и здоровому сну ничто не помешало.

'Уф! Хорошо хоть выходной, есть время подумать. Целых полдня. Вечером - как обычно первого января, надо к бабушке с тетушкой заехать', - с этой мыслью Сергей проснулся. Однако постарался никак это не показать, решив, что вполне можно позволить себе минимум час на размышления в лежачем положении. Из этого, конечно же, ничего не получилось, поскольку неугомонная и неутомимая Шурочка уже через полчаса заглянула в спальню и промурлыкала:

- Вставай, лежебока, дети уже и санки, и лыжи приготовили. Твои - в том числе.

- Уно моменто, мон женераль.

- О! А я думала ты ночью загружался с целью откосить от первоянварских обязанностей.

Была у них такая традиция (нет-нет, в баню никто не ходил, у них в квартире была отличная ванная) - если встречали Новый год дома, весь следующий день проводить в Битце, катаясь на лыжах и санках почти до самой темноты. Обязанностью главы семейства, как нетрудно догадаться, было таскание санок. Пустых - туда, с седоками - обратно.

- Да-а, вчера вся контора на ушах стояла, надо было как-то попытаться распутать заплетающиеся извилины, - виновато пробурчал Сергей.

- Ладно, давай вставай, умывайся, пей свой кофе и пошли. Термос и бутерброды я уже приготовила.

За те тридцать минут, что