мальчика. А у нас? То же самое!.. - Варвара поднялась. - С вашего разрешения, пойду перекушу. За едой легче думается.

Она вышла из здания УВД. И увидала Женю, гореловского помощника, который как раз садился в новенький кроссовер. Варвара махнула ему рукой. Он предложил:

- Я - обедать. Давайте со мной?

Она села в его машину. Ту самую, которая не далее, как вчера днем доставила ее из аэропорта.

- И давно управление получает такой транспорт? - полюбопытствовала Варвара.

- Управление? Это моя..., - с легкой обидой в голосе ответил Женя.

Они припарковались у кафе со странным названием 'Старая Лисица'. Витрину украшала небрежно нарисованная лиса с пушистым хвостом. Интерьер был декорирован в новогоднем стиле - елочка, 'дождик' с потолка, и даже официантки сновали между столов в красно-белых колпачках, на манер Снегурочек.

Женя был тут постоянным клиентом.

- Здесь неплохо кормят, - заметил старший лейтенант, с аппетитом поглощая жареную рыбу.

- Женя, скажите... Вы что-то слышали о мексиканце, который жил в Энске много лет назад и исповедовал культ смерти?

Анисимов замер на секунду, не донеся вилку до рта.

- Ну да... Я ведь здесь родился. Думаю, что все это - выдумки 'желтой' прессы. Надо же им о чем-то писать.

- А что вы думаете о схожести событий? Юрий Терентьевич довольно подробно рассказал ту историю, и мне кажется, кто-то копирует события столетней давности. А если так, то, возможно, этот кто-то имел доступ к материалам.

- Вряд ли, - покачал головой Анисимов. - Материалов как таковых не существует.

- Вы уже пробовали копать в этом направлении?

- Терентьич настоял, чтобы мы проверили эту версию - секта, и всё такое... В городском архиве ничего не оказалось.

- А кто-нибудь обратил внимание на то, что все погибшие были знакомы между собой? Подробно ли опрашивали родителей?

- Товарищ майор, - укоризненно произнес Женя. - Они все были в шоке - какие тут разговоры? А эта несчастная семья Зотовых - они ведь потеряли и Игоря, и Свету... Я, кстати, знаю отца Игоря, Петра Семеновича, он был педагогом в школе, где учились погибшие. Городок у нас маленький, неудивительно, что они между собою были знакомы.

- Был? То есть, сейчас он там не работает?

- Уволился. На него очень подействовала гибель племянницы и сына.

Женя покончил с рыбой и принялся за десерт.

- Понимаю. Все же я обязана поговорить с родителями ребят. Не забывайте: если наш убийца все же копирует того чокнутого мексиканца, то могут быть еще жертвы.

- Все будут праздновать Новый год, а мы..., - задумчиво проговорил Женя, помешивая ложечкой сахар.

- Такая уж у нас работа, - Варвара достала кошелек.

- Я заплачу! - запротестовал было Женя. Но майор Сон проявила твердость.

- Да, и вот еще что... Мне нужно встретиться со следователем, который ведет это дело. Его фамилия Вольф, я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь. Виктор Геннадьевич сейчас в больнице, а прокуратура пока не назначила никого на замену.

' Опять облом, - зло подумала Варвара. - Еще немного, и я окончательно поверю, что тут заговор'.

- Хорошо, Женя. Подготовьте справку о родителях потерпевших. Это-то вы можете сделать?

**

Поговорить удалось не со всеми.

Учитель Зотов был в перманентном запое, а жена его (мать погибшего Игоря) от общения отказалась. Родители Светы Зотовой давно были в разводе. Отец Светы, который приходился Петру Семеновичу младшим братом, проживал в соседнем городе с новой семьей. Его бывшая жена находилась в больнице после нервного срыва.

Оставались еще Незлобины, Зеленины и Сибиряковы.

Аркашу Незлобина воспитывала тетка - его родители погибли в автокатастрофе много лет назад.

Валя Зеленина росла без отца; от ее матери, наркоманки со стажем, Варвара ничего вразумительного не добилась.

Что же касается Паши Сибирякова - его родители согласились поговорить, но ничего принципиально нового сообщить не смогли. Да, неплохо учился. Дружил с остальными потерпевшими, особенно - с Валей, хотя она и была постарше. Вместе они посещали частные уроки рисования. Нет, никаких наркотиков или спиртного, Боже упаси...

Следующий вопрос, который волновал Варвару - были ли у ребят мобильные, планшеты, ноутбуки? Как оказалось, были, и все они изъяты следствием. Ничего подозрительного спецы из техотдела не обнаружили.

'Странно. Я почти уверена, что была секта... И ребята эти чем-то были связаны между собой. Чем-то... Или - кем-то?..'

Неясная тревога заставила Варвару, сидящую в кресле у себя в номере, поднять взгляд наверх. Человек, сидящий за монитором, встретился с нею глазами. И улыбнулся...

1 января

- Спасибо, конечно, за поздравления, - вздохнул Виктор Геннадьевич, грустно взирая на традиционные апельсины. - Впервые Новый год на больничной койке встречаю. Хотите поговорить - давайте пройдемся. Снег обещали только к вечеру, ветра тоже нет, так что...

Следователю Вольфу было под шестьдесят. Выглядел он неплохо, учитывая, что неделю назад угодил в больницу с симптомами острого отравления.

- Врачи говорят - мне еще повезло, - сказал Вольф, когда они с Варварой медленно прогуливались по припорошенной вчерашним снежком аллее.

- На банкете я был, по случаю юбилея вице-мэра. И вдруг... Потемнело в глазах, боль... 'Скорая'... Потом уже плохо помню. Траванули меня чем-то. А вот чем? И самое главное - кто? Яд, говорят, быстро распался, определить в точности, что это было, не смогли.

- А что вы ели-пили на банкете?

- То же, что и все. Шампанское, фрукты... Я вообще не гурман, пью мало. Может, это и спасло...

- Значит, на данный момент вы ведете только дело кладбищенского маньяка? - уточнила майор Сон.

- Ну да. Получается - кому-то нужно, чтобы я не смог довести его до конца? Но я и не продвинулся по сути - догадки одни...

- А вот насчет догадок, Виктор Геннадьевич, я вас попрошу поподробнее.

- Это не догадки даже, а... Понимаете, гуляет по городу одна история, про мексиканца, поклонника Смерти. Значит, возможно, что тот, кто копирует его убийства - а на это очень похоже - мог бывать в Мексике и приобщиться к этому культу. А много ли жителей Энска когда-либо ездили в Мексику? Я подал запрос в ОВИР, и всплыло одно имя... Вадим Войнов. Однако реального человека с такими данными, который вроде бы проживает в Энске и часто бывал в Мексике в период новогодних отпусков, я так и не нашел...

Учитель рисования был человеком пожилым, но выглядел значительно моложе своих лет.

- Паша и Валя вели себя в последнее время как-то... странно, что ли. Хотя, я ведь не специалист по подростковой психологии. Как учениками, я был ими доволен.