царства — Перлъ — имѣла уже теперешній свой видъ. Работники съ сосѣдними были удалены, а голубоглазые остались.

— Но какимъ образомъ были куплены дома? — спросилъ я.

— Хорошенько не знаю. Ихъ скупали по всей Европѣ, и обошлось это удовольствіе во много милліоновъ.

— Какое состояніе у этого человѣка?

— Приблизительно милліоновъ двѣсти. Агенты, вродѣ меня, находятся во всѣхъ частяхъ свѣта. О богатствѣ Патеры нельзя составить себѣ точнаго представленія.

— Просто съ трудомъ вѣрится. Какъ же тамъ живутъ, въ вашемъ Царствѣ Грезъ?

— А что васъ больше всего интересуетъ?

— Какъ тамъ, напримѣръ, по части искусства?

— У насъ нѣтъ ни музеевъ, ни картинной галлереи; безцѣнныя произведенія искусства распредѣлены между всѣми и находятся въ постоянномъ употребленіи. Но дальше XVI вѣка у насъ не идетъ; новаго ничего не покупается. Даже Рембрандтъ считается новымъ, и, когда я его прислалъ, онъ былъ отвергнутъ. Патера скорѣе собиратель старины, а не произведеній искусства, и онъ помнитъ всѣ предметы, находящіеся въ его царствѣ. Не дальше какъ на прошлой недѣлѣ я послалъ въ Страну Грезъ старинные клавесины и знаю, что они будутъ тамъ приняты съ величайшей признательностью.

— Самъ я люблю старину, — проговорилъ я.

— Долженъ вамъ сказать, — продолжалъ гость, — что у насъ вы будете хорошо себя чувствовать. Все есть, что вамъ угодно, и славно кормятъ въ отличномъ ресторанѣ.

— Ну, а люди?

— Есть прелестныя души.

— Напримѣръ?

— Напримѣръ, у насъ средній классъ очень образованъ, а также чиновники; между офицерами попадаются хорошіе. Еще надо помнить, что у насъ огромное число ученыхъ и людей съ неопредѣленной профессіей, артисты, художники и проч., какъ вездѣ.

— А что дѣлаетъ мой товарищъ?

— Онъ страшно занятъ и переутомленъ работой. Подумайте, какая у него отвѣтственность! Онъ за всѣмъ слѣдитъ и знакомъ даже съ вашими рисунками.

Странно устроено сердце человѣческое.

Это упоминаніе обо мнѣ было мнѣ пріятно, и у меня пронеслась мысль о томъ, что въ Странѣ Грезъ мнѣ, пожалуй, недурно жилось бы.

Кстати, меня давно уже тянуло къ путешествіямъ, и такъ какъ въ этомъ году моя жена получила маленькое наслѣдство, то я рѣшилъ проѣхаться въ Египетъ и Индію. Гаучъ, узнавъ отъ меня объ этомъ, сказалъ:

— Вмѣсто Индіи, поѣзжайте лучше въ Царство Грезъ.

— А какъ же быть съ женой?

— Возьмите ее съ собою.

— Но она хрупкаго здоровья.

— Перлъ лежитъ подъ тѣмъ же градусомъ широты, какъ и Мюнхенъ, и климатъ чудесный, такъ что люди съ самыми разстроенными нервами у насъ быстро поправляются.

— По рукамъ, — сказалъ я.

— А что касается путевыхъ издержекъ, — сказалъ Гаучъ, бросивъ на комнату бѣглый взглядъ: — то, вѣроятно, вамъ понадобятся деньги.

— Развѣ, можетъ быть, не хватитъ какой-нибудь тысячи рублей!

Агентъ пожалъ плечами и быстро написалъ чекъ на сто тысячъ.

— Послушайте, — вскричалъ я. — Зачѣмъ такъ много?

— Герръ, — я только исполняю свой долгъ. Прошу только васъ объ одномъ — молчите и никому объ этомъ не говорите, за исключеніемъ жены. Воля Патеры заключается въ томъ, чтобы Царство Грезъ пребывало въ тайнѣ.

— Но, однако же, вы мнѣ такъ много наговорили о немъ!

— Потому что я былъ увѣренъ, что вы согласитесь на мое предложеніе.

Потомъ онъ пожалъ мнѣ руку и сказалъ у двери:

— Завтра въ это время я буду у васъ, чтобы передать вамъ всѣ подробности относительно вашего путешествія. Спокойной ночи!

Черезъ десять минутъ ко мнѣ пришла жена. Я разсказалъ ей все. Она посмотрѣла на меня большими глазами и не безъ испуга, но я показалъ ей чекъ и миніатюру. При взглядѣ на портретъ Патеры, она сказала:

— Человѣкъ этотъ мнѣ очень не нравится. Не знаю, почему, но онъ такой страшный.

Она чуть не заплакала.

— Но, дѣточка, какія глупости! — вскричалъ я, обнялъ ее и засмѣялся. — Онъ мой старый товарищъ, и такъ какъ онъ все свое богатство употребляетъ на пріобрѣтеніе произведеній искусства, то, значитъ, онъ, дѣйствительно, хорошій человѣкъ. Наконецъ, вѣдь мы же хотѣли съ тобой ѣхать въ Индію, отчего же не отправиться въ страну Грезъ?

Она была совсѣмъ ошеломлена.

— Посмотримъ, получишь-ли ты завтра деньги, — сказала она, наконецъ.

Но деньги на другой день я получилъ сполна изъ государственнаго банка, и на извозчичьихъ дрожкахъ пріѣхалъ домой, гдѣ меня ожидало письмо. Гаучъ объяснилъ мнѣ, что не можетъ пріѣхать ко мнѣ, такъ какъ получилъ новыя порученія. Насъ же онъ уговаривалъ немедленно отправиться въ путешествіе. Маршрутъ лежалъ изъ Мюнхена на Констанцу, на Батумъ, Баку, Красноводскъ и Самаркандъ, гдѣ долженъ былъ ожидать насъ караванъ. Жена, посмотрѣвъ на деньги, немедленно стала приготовляться къ отъѣзду.

Въ послѣдній день мнѣ вдругъ взгрустнулось. Я стоялъ у окна вечеромъ и смотрѣлъ на городъ, который шумѣлъ внизу. Небо было усѣяно безчисленными звѣздами. Жена подошла и дружески обняла меня. Когда на слѣдующій день, въ пятницу, мы сѣли въ вагонъ, то нѣсколькимъ случайнымъ знакомымъ, которые встрѣтились, мы объяснили, что отправляемся въ Индію. Было девять часовъ вечера.

II. Путешествіе.

Подробно описывать, какъ я путешествовалъ, не стану. Всякое путешествіе скучно.

Въ Будапештѣ уже повѣяло Азіей. Я проѣхалъ черезъ Бѣлградъ, оставилъ позади себя Бухарестъ и очутился въ Констанцѣ, на берегу Чернаго моря, откуда пароходъ австрійскаго Ллойда доставилъ насъ въ Батумъ.

Стояла чудесная погода. На берегу мы пересѣли на желѣзную дорогу, подивились просторнымъ русскимъ вагонамъ и черезъ недѣлю послѣ отъѣзда нашего изъ Мюнхена были уже въ Красноводскѣ. Каспійское море мы пересѣкли на русскомъ пароходѣ въ нѣсколько часовъ. Мы мчались черезъ пустынныя страны, прямо на Мервъ, а направо и налѣво отъ насъ тамъ и здѣсь зеленѣли оазисы. Я безбожно курилъ, и при помощи двухъ рублей спасъ на русской таможнѣ свой запасъ табаку.

Жена моя чувствовала себя хорошо. Чѣмъ дольше продолжалось путешествіе, тѣмъ она становилась свѣжѣе. Въ Мервѣ была короткая остановка.

Тамъ, на запасномъ пути, мы увидѣли товарный поѣздъ, наполненный старымъ желѣзомъ и еще какимъ-то хламомъ, и я подумалъ, что, вѣроятно, товары эти направляются въ Перлъ — въ царство Грезъ. Я подошелъ къ окну, и на станціонномъ дворѣ увидѣлъ пеструю толпу, состоявшую изъ всевозможныхъ народностей. Тутъ были и грузины, и греки, и евреи, и русскіе въ своихъ шубахъ, и татары, и косоглазые калмыки, и даже нѣмцы; ходили турки со своими закутанными въ шали женами, и какой-то армянинъ требовалъ, чтобы я купилъ у него пакетъ шафрану. Красавецъ въ красной черкескѣ, должно быть, офицеръ, сѣлъ рядомъ