кресла на колёсиках.

Скромное количество предметов мебели оставляло достаточно пространства, чтобы небольшое, в общем-то, помещение, казалось просторным.

Когда Игорь купил эту студию, то не только перепланировкой, но и ремонтом её не озаботился. Почти. Отделал кафелем совмещённый санузел, да настелил тёплый линолеум на пол. Не сам, конечно - строителей нанимал.

Стены из белого силикатного кирпича и серый бетонный потолок остались нетронутыми. На нём, вместо люстры, укрепил фонарь в решётке. Не из желания выдержать стиль. И даже, не из выпендрёжа, а из подросткового, какого-то, чувства протеста.

Одна из его разовых подруг, проснувшись утром, посоветовала расписать стены и потолок граффити. Говорила, мол у неё есть знакомые специалисты.

Идея Игорю понравилась, но с той девицей он больше не виделся.

Разумеется, он приводил домой девок. Обычно по пятницам, после традиционного посещения клубов. Иногда в компании с коллегами - в большинстве, кстати, женатыми.

Утром все всегда уходили.

Не сказать, что такая жизнь Игоря тяготила. В обычные дни. Так, накатит в иной вечерок тоска, но ничего, терпимая.

Другое дело - Новогодняя ночь.

Ведь хотел же, дурак, укатить-улететь куда-нибудь. Гостиничный номер сегодня казался гораздо уютнее собственного, такого нежилого жилья.

Как там сказал охранник из магазина: "в обнимку с телевизором"?

Ну, телевизора у него отродясь не водилось, зато имелись комп и ноутбук.

Игорь крутанулся в кресле.

Идти ему было некуда, поэтому он зашёл в Интернет - единственное место, куда можно во всякое время заходить без приглашения.

Кто-нибудь поверит, что у системного администратора нет друзей в Сети? Вряд ли. А напрасно.

В Интернете ни у кого нет друзей. Разумные сущности скрываются за никами и аватарками. Твой лихой напарник, с которым ты прошёл не одну компанию, разрывая в лоскуты вражеские команды, в реальности - подросток. Инвалид-колясочник. И ты никогда не узнаешь его тайны. Друг он тебе или нет?..

О, конечно, есть социальные сети. Там реальные имена, лица, и в основном, настоящее фотографии. Только, их глянец скрывает правду получше, чем аватарка.

Вот молодая женщина, из тех, которых теперь продолжают называть девушками. Безупречная фигура, загорелая кожа, белозубая улыбка, море, пальмы - всё настоящее. Её виртуальные "друзья" тайно, а иногда и явно, ей завидуют, даже не догадываясь о том, что её регулярно бьёт муж, а сама она потихоньку, но неотвратимо спивается. Вряд ли на её страничке появится фотка, на которой она утром, со скулой, "украшенной" кровоподтёком, кланяется унитазу.

А вот парень верхом на хромированном байке. Косуха, бандана, трёхдневная щетина, сталь во взгляде. Мачо. И байк действительно принадлежит ему, а косуха из настоящей кожи. Всё правда. Фотки приводят женщин в состояние близкое к оргазму, мужчин - в бешенство. Ни те, ни другие и предположить не могут, что "мачо" - неизлечимый импотент.

Интернет - территория лжи.

Ты врёшь. Тебе врут. Иллюзия общения. Иллюзия дружбы.

Оно бы, может, и не плохо. Снимает стресс, напряжение. Даёт возможность почувствовать себя тем, кем мечтаешь быть, но никогда не станешь. Вот только, чем это принципиально отличается от наркотических галлюцинаций? И разве глюки бывают друзьями?..

Игорь подумал, было, поиграть, но не стал. Не хотелось.

Заглянул на профессиональный форум. Вот здесь говорят правду. По делу. Но, здесь - коллеги.

Пробежался по соцсетям. Прочитал парочку поздравлений "с наступающим" от кого-то, кого когда-то зачем-то добавил в "друзья". Эти можно проигнорировать. Ещё пяток от сослуживцев. На них придётся отвечать. Дежурными фразами на дежурные фразы. Как, впрочем, и в реальности. Встречаемся, здороваемся, спрашиваем: "как дела?", спеша побыстрее разойтись, потому что плевать и на здоровье, и на дела друг друга. Зачем?

Ну вот, пожалуй, и всё. А впереди ещё долгая ночь.

Может, действительно, вызвать такси, собраться, да завалиться до утра в кабак?

Или?..

Внезапная идея выглядела дурацкой. Подумав, наверное, отказался бы, и чтобы не отказываться не стал ни думать, ни ждать.

Прежде Игорь пару раз уже пользовался этим ресурсом, потому без труда отыскав, зашёл на сайт для одиноких мужчин.

* * *

Его электронный кошелёк хоть не совсем обнулился, однако, изрядно отощал. Цены на проституток, и без того немалые, в новогоднюю ночь превышали все разумные пределы. А уж десять часов удовольствия стоили едва ли ни целое состояние. Зависнуть в кабаке и снять сразу двух тёлочек - порядочных, "не таких" - с последующей предрассветной групповушкой, вышло бы вполовину дешевле. Это вместе с бухлом и такси.

Тем не менее, от своей задумки Игорь не отказался. Выбрав сразу приглянувшуюся девочку, он перевёл нужную сумму.

Долго ждать не пришлось.

Прежде появился сутенёр. Не какой-нибудь хамоватый браток, а прилично одетый молодой человек, корректный, и даже, доброжелательный. Ненавязчиво осмотрел квартиру, пожелал приятного отдыха и удалился. А Игорь подумал, что вопреки ностальгии стареющих бруталов по былому беспределу, мир, всё же, меняется к лучшему.

Проститутка зашла минуту спустя.

Представилась:

- Элла.

Одета не безвкусно, однако профессионально вызывающе. Одни только чёрные чулки в крупную сетку и красная мини юбка чего стоили! Грамотно наложенная косметика была, тем не менее, слишком броская. Зато, хотя бы, никакого пирсинга, и самое главное - никаких татуировок. По крайней мере, заметных. А вот псевдоним неудачный. Нынче всякие Изольды - Марианны, вроде бы, вышли из моды, и девочки предпочитают зваться более естественно: Машами - Дашами. А тут на тебе - Элла.

- Слушай, - Игорь посторонился, пропуская девчонку в дом, - ты ведь настоящего имени всё равно не скажешь?

Та скорчила виноватую гримаску и покачала головой.

- Тогда можно я стану звать тебя Элей?

- Ты - клиент. Как хочешь, так и зови. У тебя курить можно?

Игорь молча поставил на стол пепельницу. Сам он не курил, но гостям позволял.

- Водяной? - Эля кивком указала на матрас.

- Что? - не сразу понял Игорь. - А, нет. Воздушный. В смысле - надувной.

-