багажника бутыль с заранее приготовленным концентратом и облила труп.

Концентрат был топливной смесью, поэтому даже через полтора километра Хела видела за собой огонь своеобразного погребального костра. Падальщикам точно не достанется плоть Дорвала. К сожалению, большего для него она не могла сделать.

Они ехали целый день и лишь вечером остановились в укромной низине, расположенной посреди двух больших холмов. Ночью лучше было отдохнуть, тем более камера ночного видения, вмонтированная в вездеход, давно уже вышла из строя.

Ей плохо спалось, несмотря на то, что пошёл снег и это было довольно красивое зрелище. Страх того, что руинщики преследуют свою добычу и возможно находятся совсем близко, не покидал сердце Хелы. Оставалось лишь надеяться, что впереди их ждёт спасение, ведь она понемногу расспросила Дорвала о том, где же находится убежище Генерала.

Хела понимала, что будет непросто, вряд ли конфедераты перестали ненавидеть полярников. Однако она несла с собой какую-то странную штуку. Дорвал говорил, что та очень нужна Генералу и девочка надеялась, что из благодарности чужаки закроют глаза на их принадлежность к врагам.

Утро подарило новый неприятный сюрприз. По неизвестной причине вездеход отказывался ехать, хотя его двигатель работал. Папа немного учил её ремонтировать транспорт, но не слишком долго, поэтому она так и не смогла найти поломку. Тогда они со Стэном покинули тёплый салон машины и пошли пешком.

Десять дней тяжёлой борьбы и ночёвок в диком холоде, когда лишь спальный мешок с подогревом спасал от смерти. Хела с братом безумно устали, однако продолжали шагать в нужном направлении. Помогали небольшие дозы стимуляторов, которые они принимали.

На одиннадцатый день Хела заметила стоящий в поле дом. Им нужно было отдохнуть хотя бы пару дней, так как сил почти не было. Поэтому она со Стэном забралась по задней лестнице на верхний этаж, где уставшие дети мгновенно уснули.

Сны были плохими и ужасными, а потом что-то разбудило её. Хела посмотрела в уцелевшее окно и увидела в ночи силуэты двух машин на громадных колёсах. Они поначалу стояли на шоссе, а потом свернули к дому, где прятались дети.

Сестра разбудила брата и залезла с ним на чердак. Через щель в крыше она наблюдала за странными роботами, которые появились из машин. Хела просто никогда в жизни не видела экзоскелетов. Наконец снизу послышались их шаги, а папа всегда говорил, что роботы - это верная смерть.

- Пожалуйста, только не заглядывайте на чердак! Прошу вас! - взмолилась девочка про себя, а её руки сжимали захваченный из бункера дробовик.

***

- Проклятье! Лара, срочно сюда! - крикнул Торэл в рацию, так как увидел, что брат Хелы ранен. Видно одна из тех пуль, что Чох успел выпустить в потолок, всё-таки достигла своей цели.

- Не переживай, всё будет хорошо! - успокоил он девушку, накладывая медпакет на рану Стэна.

Ведь, несмотря на её миниатюрность и детское личико, парень уже знал, что той исполнилось шестнадцать лет. Спецназовец аккуратно подал её стоявшим внизу иренэйцам и спустился сам, держа мальчика на руках.

Прошло полчаса. Торэл стоял возле авто, в котором Айлара с Шейли занимались ребёнком. Часть людей в их отряде образовали охранный периметр, а остальные заваривали дыру в корпусе второго вездехода.

Послышались шаги и, посмотрев в камеру заднего вида, Торэл увидел Хортока.

- Она ведь из полярников! Так ведь? - как бы невзначай спросил мужчина и, прислонившись спиной к машине, снял свой противогаз.

Джирейнка давно дала им таблетки, на случай если бы местные вдохнули что-то вредное, но те по привычке всё равно продолжали носить эти средства защиты.

- Думаешь, это шпионы? - ответил Торэл и поднял забрало, чтобы собеседник увидел его улыбку.

- Да ладно тебе! Я ведь не настолько завёрнутый! - Хорток даже усмехнулся и вытер куском тряпки вспотевший лоб. - Просто, что мы с ними будем делать?

- Места в машине хватит, поэтому пока побудут с нами. А мы отправимся дальше и решим вашу проблему с Генералом! - пожал бронированными плечами парень.

- Дело не в лишних сиденьях! Потом куда их девать? - продолжил мужчина и на этот раз он уже не смотрел на Торэла, словно ему не нравился затеянный им же разговор.

- Двое детей в одиночку выживают на мёртвой планете, а мы не знаем, куда их деть! Может конец света закономерен?! - задумчиво произнёс Торэл и решил частично соврать. - Девушка рассказала, что жила в бункере, а потом родителей и всю родню сожрали руинщики! Ты ведь знаешь, что они едят людей? А сестра с братом сбежали, чтобы не стать очередным обедом для этих тварей! Так мы им поможем, или поступим как руинщики?

Хорток вздохнул и проигнорировал последний вопрос. Однако и не промолчал.

- Я слышал, что для них мы всего лишь мясо! А личная трагедия этой семьи не единичный случай. Ведь когда появились руинщики, то было очень много убежищ в частных домах. Но они постепенно зачистили всех выживших возле Чёрных зон. С тех пор люди и стали сбиваться в большие общины!

- Чёрные зоны? Так вы называете места, где кроме камней и странных кустов есть лишь смертельный радиационный фон?

- Да! - кивнул Хорток. - Там использовалось какое-то странное оружие! А вы в Улье как их называете? - мужчина с интересом посмотрел на парня.

- Да никак! - пожал плечами Торэл. - Просто очередной квадрат на карте!

- Понятно. У вас там свой спокойный мирок! Давай я тебе объясню ещё раз, какая с детьми проблема. У нас есть много врагов, руинщики, ходуны, или просто обычные ублюдки, коих кстати среди конфедератов хватает. Но люди до сих пор ненавидят полярников, тем более что ходят слухи, будто те нападают на наши уцелевшие убежища! Я лично к этим двоим претензий не имею и с радостью помогу, ведь они всего лишь дети, но принять их может только община. А вот тут может возникнуть проблема, некоторым это точно не понравится! Или вы потащите их в свой Улей?!

- До Улья далеко, это не путешествие для детей! А какая проблема, если против будут лишь некоторые?

- Как бы тебе попроще объяснить!? Чтобы выжить нужно действовать словно община единое целое. Поэтому конфликты решаются довольно жёстко. Даже если десяток человек скажет, а зачем нам дети врагов, это уже проблема. Нельзя просто так наплевать на их мнение.

- Посмотрим! Сейчас важна проблема с Генералом, а потом уже этой займёмся! Дадим за них вам приданное! - отмахнулся Торэл.

Его просто убивали эти местные делёжки на давно погибшие фракции. Особенно когда свою планету они уже отправили в реанимацию.

- Пусть будет так! Тем более я даже не представляю, как вы с ним