матери, но с этим обошлось, однако после всех потрясений у Лены обнаружилась тяжелая форма бронхиальной астмы. Так в двадцать четыре года Елена стала богатой наследницей и самой одинокой и несчастной девушкой в мире. Но ей повезло, она встретила человека, которого полюбила, и жизнь приобрела новый смысл…

Лена вздохнула. До чего же тоскливо сидеть праздно дома и ждать конца дня. Она не находила себе места. Хозяйка из нее была никудышная, бабушка не приучала ее к домашней работе. Убирать квартиру обычно нанимали кого-нибудь через фирму обслуживания. Текущую уборку бабушка делала сама, всегда чистила столовое серебро и отлично готовила. Но Лена и этого делать не умела.

Ее мужа это нисколько не огорчало. Он тоже нанял приходящую прислугу для уборки, завтрак готовил сам, обедал на работе, а вечером, если они не уходили в гости или в ресторан, заказывали на дом пиццу или перебивались яичницей и бутербродами. Так что у Лены было много свободного времени, а у мужа не было его совсем. Она сожалела о том, что оставила работу.

После окончания института ее распределили в кардиологический центр. Работа ей нравилась. И ушла она оттуда, не успев даже хорошенько обдумать свое решение. Просто новый заведующий отделением, грубый и несдержанный человек, в первый же день набросился на Елену. Это было настолько неожиданно и несправедливо, что, возмущенная, она начала оправдываться и тут, как на грех, стала задыхаться. Приступ был настолько сильным, что ей потребовалась срочная помощь коллег. А заведующий только сказал, поморщившись, что лишние пациенты из числа врачей отделению не нужны. На следующий день, не посоветовавшись даже с мужем, она подала заявление об уходе. Коллеги пытались ее удержать, уговаривали не обращать внимания на грубияна, но Елена не желала ничего слушать. Если бы дед был жив, этот наглец не посмел бы с ней так разговаривать, значит, сама она ничего не стоит. Елена могла обратиться к старым друзьям деда, и они поставили бы ее начальника на место, но делать этого она не хотела.

Лена тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Ей хотелось думать о приятном, она стала думать о муже. Бесспорно, это самый красивый, самый умный, самый добрый человек на свете. Казалось, судьба сжалилась над ней и после стольких потерь послала в утешение Андрея. Познакомились они случайно, и как-то сразу она доверилась ему и рассказала о себе все, хотя была по натуре сдержанной, даже замкнутой. Она видела его искреннее сочувствие, понимание и инстинктивно потянулась к этому мужчине. Выходя замуж, она не была уверена в своих чувствах, но со временем поняла, что очень любит этого человека…

Зазвонил телефон, Лена сняла трубку.

— Здравствуй, Аленка. — Так называл ее только Андрей. — Как дела?

— Скучаю.

— В морозилке — мороженое, твое любимое, а в нижнем отделении — бананы. Я утром купил.

— Спасибо, Андрюша.

— Целую, пока, не скучай.

Улыбаясь, Елена пошла на кухню за мороженым. Это был вафельный рожок, наполненный ванильным мороженым с орехами и залитый сверху шоколадом. Она развернула блестящую обертку и с наслаждением откусила. Какой он милый и внимательный, ее Андрюша. Лишь бы у него всегда все было хорошо.

Совсем недавно у Андрея были большие неприятности. Сначала он не пришел ночевать и не позвонил, чего никогда не случалось. Елена не спала всю ночь, обзвонила всех знакомых и уже не знала, что и думать. Утром муж вернулся, невозмутимый, как всегда, но со следами побоев на лице. Жене он ничего толком не объяснил, сказал — неприятности, мол, не волнуйся, все улажу. Последующие дни были очень напряженными, Андрей постоянно отсутствовал, приходил очень поздно, расстроенный и подавленный. Как-то вечером он разговаривал по телефону, а Лена случайно сняла трубку параллельного аппарата и поняла по разговору, что мужу срочно нужна довольно крупная сумма денег и что он пока не может ее достать.

Лена стала лихорадочно думать, что можно продать. В доме было много ценных вещей, картины, прекрасная библиотека. Кроме того, она унаследовала просторную благоустроенную дачу, гараж и дедовскую «Волгу». Не долго думая, Елена прямо предложила мужу что-нибудь продать, все равно что, лишь бы поскорее уладить дело. В другой ситуации она со стыда бы сгорела, если бы он узнал, что она подслушала разговор, но сейчас было не до сантиментов.

Андрей наотрез отказался воспользоваться богатым приданым своей жены, казалось, он и раньше не замечал его. Квартира его устраивала, он ничего не хотел в ней менять. На даче они почти не бывали, машина у него была. Свой «мерседес» он держал в их гараже, который вмещал две машины. «Волгой» пользовалась Лена, да и то крайне редко. Никакие аргументы и уговоры жены на Андрея не подействовали. «Не смей ничего продавать, — сказал он, — как ты будешь жить, если со мной что-нибудь случится?» Лене стало страшно, потерять Андрея для нее означало потерять все. Она решила раздобыть деньги тайком от мужа. Ее семья была богата, и, хотя инфляция съела деньги на сберкнижках, денег в доме всегда хватало. Дед работал до последнего дня, получал большую пенсию и баснословные гонорары. Но почти все ушло на похороны, поминки и на ее лечение… Можно было продать что-нибудь из картин или столовое серебро, у деда была уникальная коллекция марок, но Елена не знала подлинной стоимости этих вещей, да и не имела времени на поиски приличного покупателя.

Поразмыслив, она решила продать то, в чем немного разбиралась, — золотые украшения. Лена боялась, как бы это дело не получило огласки, поэтому не рискнула обратиться к друзьям. Из фамильных драгоценностей она выбрала массивные серьги с бриллиантами и старинный перстень с гранатом и пошла в частный магазин, который посоветовала ей случайная знакомая. Ювелир показался ей компетентным и надежным. Он сразу же определил подлинную стоимость украшений, но порекомендовал не продавать семейные реликвии, а заложить, с тем чтобы позже выкупить. Лена решила, что в этом есть смысл. Она взяла еще несколько весьма дорогих вещей и все заложила, получив нужную сумму. Вечером она отдала деньги мужу, который стал ругать ее за необдуманный шаг.

— Я ничего не продавала, — оправдывалась она, отвечая на его упреки. — Я заложила, а это совсем другое дело. Это же временные трудности, потом деньги появятся — вот адрес, — и ты выкупишь. А я хочу спать спокойно.

Но позже, когда Андрей попытался выкупить ее украшения, «надежного» ювелира и след простыл. Они искали его, наводили справки, но безрезультатно. Большая часть фамильных драгоценностей семьи Бакшеневых была безвозвратно утеряна. В шкатулке остались бабушкин платиновый