весь покрылся бурьяном. Каменная лестница, убегающая вверх, на стены и сторожевые башни, местами обвалилась, и поросла травой. Под лестницей, под многочисленными стеблями свисающего полусухого плюща, угадывался вход во внутренние помещения первого этажа форта. Некогда тяжелая, деревянная, обитая в железо, но теперь трухлявая дверь, стоящая здесь ранее, была вырвана со своего места и валялась тут же, покрытая бурыми пятнами ржавчины в тех местах, где некогда были железные полосы. Здесь тоже кипел бой, о чем свидетельствовали остатки давно сгнившего оружия разбросанного то тут, то там, особенно много было наконечников от стрел и имперских пилумов валяющихся под ногами.

       Марви нагнулся и подобрал что-то с земли.

    - Что там? - орк выглянул из-за спины гнома.

    - Имперский серебряный дукат, - отозвался Марви, не обратив внимания на орка. Он полностью отвлекся на находку, и ногтем пытался отодрать грязь со старой монеты, - Времен Святония Эргалы.

       - Кого?

       - Император у хумансов такой был, поддонок он был еще тот! Слава богу, век у хумансов короток, его тело давно уже черви сгрызли.

    - С чего ты взял, что он, император то есть, таковым был? - спросил орк, переведя взгляд и зорко осматривая стены имперского форта.

    - А все они такие, мне без разницы как их зовут, - хмыкнул Марви и махнул рукой. - Неужели не знаешь, как хумансы к нам относятся? Смотрят на нас, как на второй сорт и только.... И вообще, что ты ко мне пристал? Займись лучше делом.

    Вдруг какое-то движение наверху отвлекло внимание орка.

    - Осторожно! - крикнул он и со всей дури пихнул гнома к стене, кубарем катясь следом.

    Позади что-то чиркнуло.

    На некоторое время старый форт вновь погрузился в привычную для себя тишину.

    - Эй, морда зеленая, может, перестанешь меня лапать? Чай не девица я трактирная, - уже вскоре зашипел Марви.

    - Тише ты, гноме, не одни мы здесь, - проговорил орк, прижимая гнома к стене. - Не уж-то не слышал?

    - Да ничего я не слышал, - шипел Марви, - Я из-за тебя чуть монету не потерял. И это! Говорю тебе в последний раз! Перестань меня лапать! Вечно тебе какие-то призраки мерещатся. Нет здесь никого! - Марви, наконец, отцепился от огромных лап орка, но на открытое пространство вернуться, все-таки не решился.

       Пустота арбалетными болтами не стреляет, - возразил орк.

       Он снял щит со спины и с силой вытащил оттуда, застрявший там болт.

    - Ща-с мы разберемся, кто тут с оружием балует, - проговорил Марви и сощурился.

       Он взял в руку щит и вытащил топор, затем быстро выглянул из укрытия и тут же убрал голову. Вовремя!

       Еще один болт просвистел над головой.

       - Ничего не видно! Солнце глаза слепит. Эх, мне бы до той вон лестницы добраться... Орче, сможешь отвлечь внимание?

       - А то! - радостно оскалился Орк, он взял в руки щит. - Как выстрелит, сразу беги. Арбалет не лук, его перезаряжать долго будет.

       - Сам знаю! - засопел гном, готовясь к броску. - Ну, давай, Орче.

    Орк, прикрываясь щитом, вышел из укрытия, и тут же получил арбалетный болт в ногу. Орк охнул и опрокинулся.

    - Беги, гноме, беги! - вскрикнул орк, но это уже не требовалось, гном со всей своей прытью, бежал сквозь открытое пространство, но вдруг неожиданно споткнулся, и остаток пути преодолел уже кубарем, матерясь по гномски и звеня доспехами.

    Но цель была достигнута. Гном оказался в мертвой зоне, у лестницы, ведущей на одну из крепостных башен. Казалось нечаянное падение, ничуть не смутило гнома, он встал и отряхнулся, как ни в чем не бывало.

    - Ты как Орче? - крикнул гном, оглядываясь.

    Орк тем временем уже отполз под прикрытие.

    - Нормально вроде, - отозвался орк. - Крови пока нет, видать доспехи выручили, но больно, зараза-а-а....

    - Ты это... пока полежи здесь, не высовывайся, а я этому "Не балуй" сейчас гостинцев отвешу. Он там один вроде. С одним я справлюсь! - и гном скрылся под лестничной аркой крепостной башни.

    Ждать долго не пришлось, уже через пару минут наверху зазвенела сталь, бой длился недолго, а следом раздался победный рев гнома.

    - Все Орче, можешь выглядывать, наверху чисто.

    Орк выглянул из-за укрытия. Гном торчал в окне второго этажа.

    - Ну и? - крикнул орк.

    - Я ж тебе говорил во всем хумансы виноваты, - крикнул Марви и триумфально воздел руку, с трофеем. - Вот держи! Это тебе на память. - И гном что-то метнул из окна.

    Что это было, орк разглядел, тогда, когда это приземлилось прямо у его ног и покатилось по заросшему травой каменному плацу.

    Это был обычный человеческий череп. Орк брезгливо пнул беззубый череп дальше.

    - Это он тебя из арбалета выцелил, костяк этот, - крикнул гном. - Проклятые хумансы, даже после смерти от них одни бедствия! Даже сдохнуть нормально не могут! Вечно пытаются воскреснуть! При жизни добрых дел сделать не успели, думают после смерти наверстают. Жди там, я спускаюсь, здесь ничего интересного...

       Ждать долго не пришлось. Гном скоро вышел из башни и не спеша, победным шагом подошел к орку.

    - Ну как? - спросил он, уперев руки в бок. - Что с ногой?

    - Вот смотри, - жалобно заскулил орк, показывая ногу.

    Марви присмотрелся.

    - Ха, да тебя даже не зацепило, - ухмыльнулся гном. - А я-то думал, тебя на себе тащить придется...

    - Но синяк будет отменный, - отозвался орк. - Да и поножи жалко, подпортил гад. Теперь выправлять придется.

    - Пустое! - гном отмахнулся. - Похромаешь день, два я хоть за тобой бегать перестану. Ну чего лежишь больной? Вставай уже. Нужно дело закончить, не хватало нам еще здесь до темноты остаться. Место тут какое-то гнилое... хуманское. И это... Поосторожнее, где есть один, может быть и другой... Костяков мы сегодня видели препорядочно, не дай боги оживут еще. Второй раз так может и не повезти.

    За полтора часа гном и орк облазили весь форт и не нашли практически ничего ценного, кроме истертого временем поясного кошелька с мелочью.

    - Ну и где твое сокровище? - шипел гном, - Нет тут ничего, да и быть не могло. Наврал твой хуманс, а ты лопухнулся. Найду, прибью гаденыша!

    - Успокойся, гноме, мы еще не весь форт облазили. Смотри вон дверца железная, кажись, там мы еще не были. Пошли, может нам повезет, - и орк похромал в сторону дверного проема.

    Саму дверцу сразу открыть не удалось, из-за наваленных на нее тяжелых балок. Даже с помощью силы орка, освободить дверцу от наваленного мусора было нелегко. На это ушло еще минимум полчаса.

    - Как будто специально эту дверцу