class="book">Удивление.

Незнакомец. Может, продолжим разговор в доме?

Фёдор соглашается и нехотя пускает незнакомца в гостиную первого этажа. Он испытывает неловкость от запущенной обстановки даже перед посторонним человеком.

Незнакомец осматривает комнату. Пробегает взглядом по по фотографиям на полке электрокамина. Задерживает взгляд на фото молодых мужчины и женщины, стоящих на фоне космолетов.

Фёдор. Вы упомянули слово "кредит"? или мне лишь послышалось?

Незнакомец. Да - упомянул! Нет - не послышалось! Для начала позвольте представиться - Андрей Монетов-Медяков, менеджер по кредитованию физических лиц.

Фёдор рад, что не ошибся: костюм и манеры выдали клерка.

Медяков. Видел вас в нашем банке "Сатурн". Знаю, вам отказали. Поспособствую в получении. Могу ли я уточнить, о какой именно сумме идет речь?

Фёдор испытующе смотрит на гостя. Около ста тысяч стандартных галактических кредов.

Медяков. Сумма немалая, но постараюсь.

Фёдор. Здорово. На каких условиях будете стараться? Какая ваша комиссия?

Медяков. Небольшой процент с вашего дела.

Фёдор встревожен. Вот как?! И что вам известно о моем деле?

Медяков дружелюбно. Если позволите.

Банкир располагается за столиком, раскрывает кейс.

Медяков. Вот фото с камеры видеонаблюдения нашего банка. Вы тогда слегка пошумели.

Фёдор вспомнил, что это был уже пятый отказ и действительно поднял шум в зале. Его даже выпроводили из банка, но комментировать снимок он не стал.

Медяков. Я поинтересовался вашей историей и выяснил, что наш "Сатурн" уже пятый банк, в котором вам отказали. Затем я порылся в Сети и нашел ваши запросы о спонсорстве. Затем я узнал о месте вашей работы и о том, что вам было отказано в финансировании научной экспедиции.

Фёдор удивлен. Все это вы нашли в Сети?

Медяков. Да, конечно, надо знать, где искать. Большинство пользователей, как правило, интересует порнуха или котята, но случаются исключения.

Досада. "Похоже, что этот тип взломал мой личный профиль".

Фёдор угрюмо. Что дальше?

Медяков заговорщицки. Наука - дело благое. Но вдруг вы отыщите сокровища!

Фёдор. Это ничем не гарантировано.

Медяков. Да, конечно, но вдруг вам повезет! Я откроюсь вам. Как я уже говорил, я работаю в банке.

Фёдор. Хорошая работа - рад за вас.

Медяков. Да - это здорово, но при всем моем старании на приличную должность смогу попасть лет эдак через десять, а жить хочется, пока молод. Вы меня понимаете?

Фёдор. Тут я с вами полностью согласен.

Медяков. Тогда по рукам?

Фёдор. Нет никаких гарантий.

Медяков дружелюбно-иронично. Получится - получится. Нет - так нет. Хочу разделить если не славу, то хотя бы деньги.

Фёдор. Я могу дать ответ завтра?

Медяков. Разумеется, вот моя визитка. Это мой личный номер. Просто скажите "да".

Медяков уходит.

Фёдор всю ночь взвешивает шансы, но иного выхода не видит.

Утро. Фёдор по телефону. Я не разбудил вас?

Медяков. Что вы, Фёдор Петрович! Конечно, нет, я ждал звонка и надеялся на положительный ответ.

Фёдор. Вы не зря надеялись.

Медяков. Это означает "да"?

Фёдор. Да.

Медяков проворачивает дело быстро. В тот же вечер он появляется у Фёдора с белоснежной улыбкой. Однако...

Кредит получен, но он оказался в половину нужной суммы - больше Медякову не дали. План вновь под угрозой срыва: на эти деньги можно арендовать лишь скромный катерок для полетов внутри Солнечной системы. В этом нет необходимости - у Фёдора осталась от родителей яхта, старая, но крепкая. Поэтому он решает лететь на Юпитер и попробовать подыскать там что-то подходящее.

Фёдор отправляется на космодром. Яхта на штрафстоянке. Сумма набежала немалая, да и сама яхта в плачевном состоянии.

Фёдор звонит Медякову. Моя яхта оштрафована за просрочку платежей.

Медяков. Вот как?

Фёдор. Кроме того, с нее украли навигационные приборы и часть системы жизнеобеспечения. Если оплатить штраф и купить недостающее, то денег не хватит даже на топливо до Юпитера.

Медяков неожиданно фамильярно. Я полечу с тобой - не хочу упускать шанс. В конце концов, если у тебя не хватит средств, я вложу свои. Иначе всё будет без толку: и кредит, и надежды на будущее. По рукам, друг?

Фёдор вынужденно. По рукам.

Тем же днем Фёдор отправляется в Университет и подает заявление на творческий отпуск. На кафедре кто-то только что вернулся из полевой экспедиции, потому заявление Фёдора вызвало небольшой переполох. Сотрудники сплетничают и язвят по этому поводу.

Чухонцев. Неужели надумали отправиться в поисковую экспедицию, Фёдор Петрович? Научную?

Света смеется.

Фёдор. "Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Вернусь победителем - тогда увидите, кто чего стоит!"

Фёдор собирает свои вещи и замечает, что в его столе рылись. "Интересно, что хотели здесь найти? Не дневники же деда? Хорошо, что я их вчера забрал с собой".

Вопросы со штрафами, покупкой оборудования, оснасткой и заправкой яхты занимают пару дней. Фёдор недоволен, что ситуация складывается намного хуже, чем он ожидал. Экспедиция может сорваться даже не начавшись. Фёдор понимает, что он полный профан в этом деле, но отступать уже поздно: все коллеги в курсе дела.

В управлении космопорта к Фёдору неожиданно подходит угрюмая женщина неопределенного возраста, серая, невзрачная, в "бабушкиных" очках - натуральная Серая Мышка.

Серая Мышка. Мне срочно надо на Юпитер. В конторе сказали - вы как раз туда летите.

Фёдор огорчен. Мы полетим еще неизвестно когда, если вообще полетим. Отправляйтесь рейсовым кораблем.

Серая Мышка. Не могу.

Фёдор. Отчего же?

Серая Мышка. По особым обстоятельствам.

Фёдор. Надо же! И что это за обстоятельства?

Серая Мышка. Не хочу об этом говорить.

Фёдор раздосадован. Тогда ищите кого-то другого!

Серая Мышка. Я вам заплачу.

Фёдор заинтересованно. Так в чем дело? Вдруг вы нелегалка или у вас контрабанда под кофтой? Чего доброго меня арестуют.