Ленку это мало интересовало. Куда более насущным был для неё вопрос грядущей сессии, и всё свободное время она посвящала учёбе. Работа отошла на второй план, да и можно ли было считать работой мытьё полов по вечерам и выходным? Не более чем подработка, позволяющая перебиваться во время учёбы на очном отделении. Заочное было бы более лёгким решением, но тогда пострадало бы качество образования, а оно в конечном итоге влияло на качество будущей настоящей, интересной работы и всей дальнейшей жизни.
Она помотала головой, отгоняя посторонние мысли. Мозг гудел от перегрузки и требовал отдыха. Ленка уступила и отложила учебник и конспекты.
- Ба, я пройдусь ненадолго. Заодно хлеба куплю.
Уличный ветер дохнул в лицо свежестью, почему-то вызвав ассоциацию с весной, хотя до весны было как до Луны пешком. На детской площадке во дворе играли дети. Они радостно визжали, качались на качелях и не обращали внимания на ленивые окрики матерей.
Один из них нарочно слишком сильно раскачался и прыгнул, сбив Ленку с ног, и заливисто расхохотался. Она медленно поднялась, отряхиваясь.
- Антон, ты с ума сошёл, что ли! Извини... те.
Ленка встретилась глазами с его матерью, хлопками отряхивающей мальчишку, который уже не смеялся и только виновато сопел. Ирина поправила на сыне шапку и подняла на Ленку глаза. В её глазах мелькнула неуверенность, порыв отвести взгляд, но вместо этого она вдруг робко улыбнулась.
- Привет.
- Привет.
Неловкое молчание разбавил нетерпеливо заёрзавший ребёнок.
- Ну, а как ты, Лен?
- Нормально, - ответила она дежурно. - На ветеринара поступила, готовлюсь к сессии. Знаешь, не такой уж это страшный зверь оказался, как о нём говорят... С бабушкой всё хорошо. А ты?
- У меня тоже всё отлично, Андрюшка скоро в сад пойдёт.
- Ясно... я в булочную собралась, не хочешь со мной прогуляться? - неожиданно для самой себя предложила Ленка.
- Очень хочу! - с жаром откликнулась Ирина, и в её глазах выпыхнула девчоночья радость.
- Мама, пошли!
Мальчишка задёргал её за рукав, и блеск в глазах Ирины погас.
- Идём, идём... Прости.
Ленка ответила на это кивком и пошла прочь. Почему-то неожиданно стало так легко на душе, что захотелось зашагать вприпрыжку. Через несколько шагов она обернулась. Ирина непонятно смотрела ей вслед, не обращая внимания на дёргающего её за рукав сынишку. А Ленка шла куда хотела.
Купить хлеб в ближайшем магазине вдруг показалось ей скучной затеей. Это слишком быстро, а ей хотелось ещё пройтись, прежде чем вернуться в душную квартиру к буквоедству. И тут ей вспомнилось, как когда-то давно они с мамой покупали ароматные булочки в пекарне возле кинотеатра. Вспомнился даже их волшебный запах, да так отчётливо, что Ленка не колебалась ни минуты - дошла до остановки и села в автобус, который ехал в центр.
Пекарня до сих пор работала. Ленка купила хлеб, батон с кунжутом и пару булочек в пакете. Одну задумчиво сжевала прямо на улице, когда шла к остановке. Внезапно после душевного подъёма накатила тоска, и расхотелось всё на свете. Заходить в полный людей автобус, видеть весёлых детей вместе с их родителями на улице, поддерживать радостно-непринуждённую беседу с бабушкой...
Она остановилась прямо посреди тротуара. Все спешили по своим делам, в воздухе витало предпраздничное настроение, никто не заворчал на неё, перегородившую дорогу. Яркие мигающие рекламные вывески и названия магазинов вызвали глухое отторжение. Ленка опустила взгляд и побрела прочь с оживлённой улицы.
Дальше, прочь. Пробраться вдоль бетонного забора, огораживающего брошенную стройку. Пройти через пустырь, оставшийся от сноса целого квартала, да так и оставленный до весны. Постоять немного, сглатывая тоску и накатившее одиночество. Развернуться и поскорее дойти до остановки, воткнуть в уши наушники с музыкой, добраться домой, закрыться в комнате, закопаться в учебники, забить, задавить, заглушить эту тоску. Забыть.
Сиренево-серое небо нависало над огромной площадью пустыря, удивляющего своим существованием посреди густо и беспорядочно застроенного города. Далеко впереди он упирался в заросли ив и тополей, местами вздымались мягкие бугры укрытых снегом груд камней от разрушенных фундаментов. Прямо посередине вздымался единственный уцелевший двухэтажный дом, взиравший на небо чёрными провалами оконных проёмов.
Она прерывисто вздохнула и развернулась обратно. К остановке иного пути не было, идти к другой через пустырь - глупая затея, только вымотаешься. Тут никто никогда не ходил, и снега навалило, похоже, выше колена. Ленка шагнула к забору.
На облетевший куст прямо перед ней села маленькая птичка. Грудь её полыхала алым огнём. Ленка замерла. Она по привычке сунула руку в карман, нашарила семечки, кинула их на снег, где они тут же утонули. Птица не отреагировала на корм и не испугалась движения. Она склонила голову набок. И прилетевший откуда-то цветной луч вспыхнул на её глазу голубым огоньком.
Снегирь... Он прилетает, когда наступает зима и выпадает снег. Снег - холодная, замёрзшая вода, но если построить из него домик, в нём можно согреться. Если растереть им окоченевшую кожу, он подарит тепло.
Птичка дёрнула хвостиком и сорвалась с ветки. Ленка стремительно обернулась и увидела, что снегирь полетел в сторону заброшенного дома. Она кинулась вдогонку, всё ускоряя шаг, утопая в свежевыпавшем снегу, мимо бетонного забора с красной надписью "A-mega".