сложном и уязвимом положении из-за махинаций Или.

Стаффа заложил руки за спину, обдумывая ответ.

— Я хочу прекратить войну… во всем свободном космосе. Мне нужны люди, которые хотят сотрудничать в поддержании мира и поисках ответа на вопрос, как избежать угрозы исчезновения человечества.

— Другими словами, — проговорила Анатолия, — вам нужны союзники.

— Именно так, — подтвердил Стаффа. — Присоединишься ты ко мне или нет, Синклер? Мне сейчас нужна твоя помощь. Мне нужен твой талант.

— А как насчет Седди? — спросил Синклер.

— С Кайллой мирись сам, как это сделал я.

Синклер все еще колебался.

— Значит, я и мои люди можем уйти? Без каких-либо обязательств? И вы готовы оформить в виде договора все, о чем мы договорились?

Стаффа кивнул.

— Это больше не игра и не борьба за власть. Мы или найдем ответ, или сами умрем. Все. Я ставлю на твой блестящий ум, на то, что ознакомившись со всеми данными, ты окажешься достаточно умен, чтобы понять эту дилемму.

Синклер осторожно взял его протянутую руку, его пронзило тепло этого твердого рукопожатия.

Мак сидел в наблюдательной камере на борту «Гитона». Он положил одну ногу на спектрометр и откинулся. На экране он видел округлый край Риги. За ним мерцали звезды спиралями морозного узора, некоторые, изображения расплывались и дрожали, так как свет их искажался Запретными границами.

Здесь он нашел ее, она стояла одинокая с потерянным взглядом и смотрела вдаль. Здесь он понял, как сильно он ее любит, и они коснулись друг друга и между ними проскочила искра.

Сама мысль о ней вызвала в нем мучительную пустоту и боль. Три долгих дня прошло с тех пор, как она ушла со Стаффой внутрь «Крислы». За это время Мак с головой ушел во всевозможную работу, попытку наладить управление империей. Дион занималась поддержанием порядка, контролем за выработкой энергии, обеспечением водой, едой, уборкой мусора и канализацией и, вообще, была незаменима.

Мак не повернул головы, когда вошел Синклер. Какое-то время они молчали.

— Я хочу, чтобы ты отправился с нами, — сказал Синклер.

Мак улыбнулся, сердце его разрывалось.

— Не могу, Синк. Это тот случай, когда тебе придется обойтись без меня.

— Почему? Что ты собираешься делать?

Мак наклонил голову набок и поглядел на звезды.

— Ты же сказал, что Или еще где-то там на просторе? Что ж, возможно, я отправлюсь искать ее. Можешь дать мне корабль?

— Какой ты хочешь? Мак огляделся.

— А чем плох этот?

Синклер нерешительно посмотрел на него.

— Ты в этом уверен?

Мак смотрел на звезды.

«Неужели не видишь? Дружище, отправиться с тобой… быть рядом с ним… и с ней. Это как вонзить в рану ржавый нож»

— Синк, страсть к приключениям у меня в крови и костях. Тебе больше не нужен умелый лейтенант. У тебя теперь семья. Тебе с ней разбираться. А я повидаюсь с отцом и в путь, как следует повидать свободный космос, что он из себя представляет, — он нахмурился. — Мне эта стерва никогда не нравилась. Если я смогу ее найти и захватить Фера в придачу — я убью двух дьяволов сразу.

— Убьешь двух дьяволов… по-моему, я тебя понимаю. Ты прав, Мак, — Синклер улыбнулся ему понимающей улыбкой и протянул руку для пожатия. — Береги себя, Мак.

— И ты тоже.

После того как Синклер ушел, Мак продолжал сидеть в прежней позе. Он смотрел на далекие звезды, но в глазах стояло видение женщины с янтарными глазами.

Файл из библиотеки OCR Альдебаран: http://aldebaran.com.ru/