не очень спешил. Сказал, что ему нужно переодеться в космика, а это займёт около часа. Я не стала уточнять, где он собрался переодеваться, если не на своём корабле. Всё это моё трудоустройство показалось подозрительным. Быстро оно состоялось, слишком быстро. Полчаса между регистрацией в базе ищущих работу и подписанием контракта – наверно, это необычно. Слыхала я о космиках, болтавшихся в портах по несколько месяцев, а тут…

Едва в базу ввели мои данные, на связь выходит Патруль, которому я не нужна, и направляет меня к рекрутёру, которому я тоже якобы не нужна, а у него в кабинете в это время совершенно случайно сидит капитан, набирающий команду. Причём капитан – планетник, тут никак не спутать. И что это будет за полёт? Если он привык к полутора же, четыре быстро превратят его в лужицу протоплазмы на полу кабины, даже если он натренирован на двойную перегрузку. Хотя нет, не всё так печально – не в лужицу, а всего лишь в раздавленный труп.

Ждать предстояло час, а то и больше, и делать было нечего. Есть не хотелось – пообедала совсем недавно ещё на родном корабле. Жажда тоже не мучила, и неудивительно, при такой-то влажности. Гулять по порту – скучно, уж поверьте: видел один порт – считай, что видел их все, а я видела сотни. Будь хорошая погода, сходила бы поглазеть на крейсер Патруля, но под дождём это не так заманчиво. Так что устроилась в свободном кресле, достала из рюкзачка мобильный компьютер, и занялась чтением романа «Охота на лепрекона», повествующего о том, как прекрасный принц с планеты Святого Патрика поехал охотиться на нечисть, встретил по пути не менее прекрасную незнакомку… На этом месте меня и прервали.

- Юлька, майн кляйн фройлен, а ты что тут делаешь?

- Дядя Фриц! – обрадовалась я. – Я списана с семейного корабля, но уже нанялась на другой. Жду здесь своего нового капитана.

Он не был моим дядей в родственном смысле, просто приятель моих родителей. Познакомились мы с десяток рейсов назад, наши торговые маршруты совпадали. Едва они разойдутся, мы больше никогда не увидимся. А я подружилась с его сыном, четырнадцатилетним Гюнтером. Именно с ним я и потеряла невинность, хотя так и не поняла, в чём тут потеря.

- Ничего, Юлька, устроишься как-нибудь, - утешил меня дядя Фриц. – Выйдешь замуж за какого-нибудь шкипера, выкупишь у него полкорабля, и всё у тебя будет зер гут. Я тоже когда-то покинул семейный корабль, и ничего страшного не случилось, как видишь. Правда, я был чуть постарше.

Он уже собрался прощаться. Кто я ему? Дочь случайных приятелей и бывшая подружка сына, то есть, почти никто. А у него явно были дела в порту. Но я всё же напоследок спросила его кое о чём.

- Дядя Фриц, а ты встречал шкиперов-планетников?

- Найн, - без раздумий ответил он. – Слыхал, что такие бывают, а своими глазами видеть не доводилось. А чего такое? Твой новый шкипер – планетник, нихт вар?

- Да.

- Смотри, не размажь его ускорением по полу. И вообще, поосторожнее с ними. Они слабые, зато хитрые и подлые. Не все, но многие. Гут, майн либер Юлька, пора мне. Ауф видерзеен.

Я попрощалась с дядей Фрицем, и когда он ушёл, снова метнулась к монитору. Очередная девушка соединила меня с искином Локи, и тот запросто ответил на мои вопросы.

- В планетарной базе данных найдено семь тысяч двести тринадцать капитанов грузовых космических кораблей, рождённых на различных планетах, - сказал он. – В настоящее время в порту Фьорда находится один такой капитан. Это господин Леон, уроженец планеты Квебек. Если он вам нужен, поторопитесь – его корабль уже загружен и стартует сегодня. Это будет его первый рейс.

Я поблагодарила Локи, и на своём мобильном вызвала Космику, а в ней – описание планеты Квебек. Оказалось, отсюда Квебек очень далеко, его жители говорят на местных диалектах французского и земного, а сила тяжести там две целых и три десятых же. Это кое-что меняло – человек, привычный к такой тяжести, выдержит и четыре же, хотя вряд ли ему при этом будет комфортно. Но лужей по полу не растечётся уж точно.

Больше заняться было совсем нечем, снова читать о лепреконах не хотелось, так что я связалась с мамой и рассказала, что нашла работу. Мама пожелала удачи и отключилась, я была ей за это благодарна, вовсе незачем бурно прощаться ещё раз, поливая всё вокруг слезами и вытирая сопли ладонью. Бездельничая, посидела в удобном кресле ещё немного, и появился он – Леон.

Оказалось, шкипер заказал портовое такси, никогда на нём не ездила. Это такая конструкция из трубок, внизу четыре колеса, спереди руль, посредине энергетический элемент, уж не знаю, что там за топливо. Мы натянули плёночную крышу, а стенки – не стали, ветер был слабеньким. Таксист быстро довёз нас до грузовичка, и я была просто ошарашена. Таких новеньких кораблей я не видела никогда, ни грузовичков, ни яхт.

- Это его первый рейс? – потрясённо спросила я.

- Первым рейсом его пригнали сюда с верфи, - ответил Леон. – А во второй мы отправимся сегодня. Если вы, барышня Юлия, подтвердите квалификацию бортмеханика.

- Остальной экипаж уже на борту?

- В каком-то смысле. Экипаж – это мы двое и искин Джоконда. Мне сказали, что никто больше не нужен. Искины умеют прокладывать курс и пилотировать, а вот бортмехаником обязательно должен быть человек.

Вот это да! Шкипер-новичок, корабль прямо с верфи, с неизвестными фабричными дефектами, при новичке-бортмеханике, и вдобавок пилот-искин, он же и навигатор, понятия не имею, чего от него ждать. Очень вероятно, что второй рейс станет последним.

- Никуда мы сегодня не летим, - категорически заявила я. – Если вы спешите, летите без меня.

- В чём дело? – недовольно уточнил Леон.

- Перед стартом я полностью проверю корабль. Раз на борту искин, это будет быстрее, хотя я с бортовыми искинами никогда дел не имела. Надеюсь, разберусь. Потом устраню неисправности, если они найдутся. Потом мы в тестовом режиме взлетим и сядем обратно, и я снова проверю всё, что могло пострадать в пробном полёте. И стартуем мы только тогда, когда всё будет нормально. Если вы, господин Леон, мне поможете, это ускорит дело. Есть возражения?

- Я на связи с Джокондой, - улыбнулся Леон. – Она нас слушала. И говорит, что вы на девяносто процентов подтвердили квалификацию бортмеханика. Она посмотрит, как вы будете проводить проверку оборудования, но уже уверена, что вы разбираетесь в этом деле.

Глава 4

Джоконда ничем не напоминала улыбающуюся женщину с известной древней картины. Хотя тоже изображала улыбку. Была она стройной симпатичной брюнеткой с короткой стрижкой, в скромном синем платье. Наверно, внешность она могла легко