погрузиться в размышления. Пища для разума и души.

Древний переплет потрескался, как и страницы. Книги были вещью невечной, что печалило многих культурных граждан.

5

На следующий день, уговорив мать пойти с ней на рынок, девушка сияла от счастья. И сегодня особо не придется беспокоиться за готовку, ибо матушка поможет.

- Эх, я вижу тебя чаще всего только здесь, на рынке. А ты когда-нибудь ходила к самому озеру, мама?

- Зачем? - удивилась мать. - У меня так много дел по дому, что я об этом не задумываюсь.

- Разве тебе не плохо от того, что каждый день похож на предыду-щий. Вообще, я хочу, чтобы мы поехали в другой город. Между прочим, эта мысль давно гуляет в моей голове. Что ты думаешь об этом?

- Дорогая, только твой муж тебе поможет с этим. У нас нет денег. Сама знаешь, что отец будет в бешенстве от такой затеи.

Запомни, нам некогда и не до этого.

Отпустив мать в толпу, девушка с хмурым лицом постаралась отда-литься от нее еще дальше. Вглядываясь в лица, то в камни под ногами, то на небо, она подумала о прохладной воде.

Ее запястье ощутило мягкое прикосновение, и она даже улыбнулась этому, думая, что мать одумалась и решила извиниться за серость мыслей. Но ее запястье теперь полностью взяла теплая широкая ла-донь и оставила ее.

- Что вы делаете? - она округлила глаза, повернувшись к тому мужчине, который смотрел на нее вчера. Сердце забилось в ребра и щеки стали краснеть. До чего же было странно, что его взгляд был спокойным, а на устах присутствовала приятная улыбка. - Пожалуйста, отпустите. Если вы хотите выразить свое недовольство, вам лучше это сделать не здесь.

- Я остановил вас не для этого, - утешил он, продолжая улыбаться.

Девушка хмыкнула, бросив на него подозрительный взгляд. Ей хотелось, чтобы он ее отпустил, пока тот думает, что скажет дальше. Но как она не постаралась освободиться, все было бесполезным. Его рост наводил глубокий страх, ибо сколько в нем может находиться силы и ловкости? А эти длинные вьющиеся волосы и борода словно говорили об другой стороне личности - скромности и доброте.

- Предлагаю встретиться у колодца.

- Любезный, я не могу этого сделать. Понимаете, я очень занятой человек.

- Правда? Но сегодня вы точно не заняты.

Ноги стали ватными от испуга. Неужели она такая предсказуемая или этот мужчина реально наблюдал за ней?

- Не думаю, что вам понравится мое общество, - настаивала девушка, гуще краснея. - Отпустите меня.

Наконец-то широкая ладонь раскрылась, и девушка тут же выдернула руку.

- У вас крепкие руки. И требования, - она старалась выглядеть недовольной, но чувствовала, что готова рассмеяться. Бросив взгляд на привлекательный образ, девушка поняла, что этот человек симпатичен ей. - Если бы я знала вас лучше, я бы согласилась на встречу. К сожалению, у меня нет никакого доверия к мужчинам.

Похоже, это фраза его задела, но не сильно. Он продолжал быть на-стойчивым и мягким.

- Я буду ждать вас у колодца.

- Мне кажется, что произойдет наоборот, - девушка сдавленно улыбнулась, стараясь сдержать эмоции.

На этом и закончился разговор.

6

Естественно девушка пришла первой к колодцу, не по собственной воли, а по наставлению отца. Сегодняшний вечер будет одним, пожалуй, неприятным из всех предыдущих. Девушка не умела принимать гостей в дом, особенно тех, которых видела первый раз - друзья родителей. Они казались ей пришельцами с другого мира, но с похожим мировоззрением, как у ее родных.

Убедившись, что никого поблизости нет, она распустила светло-русые волосы. Волнами они свалились на спину и плечи. В этом месте ей было спокойно: тень от деревьев, рядом небольшой бассейн с водой, постоянное щебетание птиц.

Набрав воды, первым делом она утолила собственную жажду. Затем задумалась о прочитанном рассказе и предположила, что могла бы дополнить свое, будь у нее бумага и чернила.

Итак, следовала бы не спешить, чтобы не потерять мысли, но суровому отцу нельзя перечить. Девушка глубоко вздохнула, схватив широкий сосуд. Это было занятие не из легких.

- Остановись, барышня. Позволь напиться, - послышался голос издалека. Девушка оглянулась и увидела знакомую фигуру.

- Почему я должна дать вам напиться? Разве я знаю, кто вы? - она старалась выглядеть спокойно, не показывая своего недовольства.

- Я прошу совсем немного, - мужчина без всякого стеснения подошел ближе. - Пожалуйста.

Девушка ощутила жар в щеках. Что с ней происходит?

- Хорошо. Просишь - получишь, - взяв прикрепленную чашу к сосуду, заполнила ее водой. В руках присутствовала дрожь. Этот человек вызывал у нее исключительно дурные эмоции.

Тот, утолив жажду, заботливо вернул собственность.

- Благодарю, - его взгляд будто сверлил в ней дыру. - Почему вы боитесь меня? Я вам неприятен?

- Пожалуй, даже наоборот. Вы удивляете меня и одновременно пугаете. Что вам от меня нужно?

Она не стала собирать волосы в пучок, позволив чужестранцу смот-реть.

- Вы мне понравились. Вы подобны сокровищнице, и кто найдет ключ, тот станет счастливым.

- Надеюсь, это не лесть, господин, - она улыбнулась, набросив капюшон на голову. - Вы мне тоже понравились, - прошло секундное молчание. - Вы безумно красивый.

Мужчина ответил смущенной улыбкой. Видимо, не желая покидать обретенную собеседницу, решил помочь ей нести сосуд.

- Вам не нужно этого делать. Я могу сама.. - она ощутила приятную слабость в себе.

- Вы не эту тяжесть должны нести, - загадочно ответил собеседник.

- Ах, вы, наверное, имеете в виду работу по дому? Если бы вы знали, как мне надоела эта обыденность. Не встречались мне еще люди, готовые познавать душевный мир, культуру. Мне говорят, что я занимаюсь глупостью, которая не даст мне ни хлеба, ни молока. А я считаю, что это и не должно давать мне что-то такое. Это же духовная пища.

- Смею сказать, что я солидарен с вашим убеждением. Не хотели бы вы говорить со мной о таком? - предложил мужчина, смотря под ноги.

- О, да. Но, как я вижу, вы не местный. Это немного печалит, потому что вы уедете рано или поздно.

- Вы не можете знать, какое решение я приму, - он встал перед ней, заслоняя от обеденного солнца.

- А вдруг я все-таки могу знать? - пошутила девушка, прикрыв рот ладонью. - Простите меня. С вами я чувствую себя другой. В вас есть что-то мистическое и притягивающее. Пожалуй, вы сами догадываетесь об этом.

- Верно, - он