“Где вы?.. придите… пожалуйста…”

Тронный зал чадил факелами, разрывался стонами и пах кровью. Бой был уже проигран, защитники пали, самопровозглашенный граф валялась с перерезанным горлом и новые хозяева замка под радостные крики и навеселе осматривали теперь уже свою обитель.

- Поздравляю, господа! Теперь у нас есть собственный замок! Вкус, правда, у его предыдущего владельца, стоит отметить, был специфичен, - воин подошел к прикованной к столу голой девице, - но не лишён своей прелести!

- Потом развлечешься со своей прелестью, сначала надо добить крыс. И с этими разобраться, - он окинул помещение взглядом.

“Прелести” разного возраста и степени потасканности тут хватало. Кто-то жался по углам, кто-то заливался слезами у очередного трупа, кто-то пытался помочь раненым, кто-то так же был к чему-то прикован. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то с ненавистью, кто-то со страхом, кто-то впал в истерику. Чьи-то надежды оправдаются, чьи-то нет - но кого это волнует.

Пройдя чуть дальше вглубь он остановился, натолкнувшись, на подлетевшую к нему женщину. Ухоженная, в красивом тёмном платье, с растекшимся по лицу макияже - знатная и благородная мать семейства. Она подлетела, словно ворона, пытаясь ударить своей ухоженной ручкой и на ходу изливаясь проклятьями:

- Вы ещё за это ответите, сучьи дети. Вас всех повесят, грязные ублюдки!

Он лишь усмехнулся, подхватив её левой рукой за талию и крепко прижимая к себе и с улыбкой ответил:

- Конечно-конечно, обязательно, но сначала ваши кости обглодают свиньи.

Затем он прильнул к её губам - а как тут устоять и не осчастливить высокородную особу своим безродным поцелуем - и всадил ей нож меж рёбер. Она ахнула от удивления, но тут же осела, откинутая им в сторону - всего лишь мусор на его пути.

- Значит так, раненным оказать помощь, всем желающим умереть - не отказать в желании.От обезумевших и агрессивных девиц предлагаю тоже избавится. И да, отвяжите этих! Превратили всё в чёрти что! А ещё благородные, тьфу! Всех оставшихся в живых отведите в приёмный зал, там разберёмся, что с ними дальше делать.

- А с заключенными как?

- С теми, кто согласился помочь в захвате замка, как обещали:или пусть остаются и служат нам, или пусть проваливают на все четыре стороны, если им того угодно. Тоже не велика потеря. А с остальными… - он задумался.

- Пусть пока посидят денёк другой, после решим.

- Пусть, - прозвучало согласием.

И каждый занялся тем, что ему по душе: кто-то сопроводил, кто-то отвязал, кто-то добил, кто-то развалился на стуле и доел остатки еды - почему бы и нет. Бой окончен, они заслужили. Всё заслужили, хотя, для получения некоторой награды они и подождут слегка.

- Опа, а это что тут у нас?

- Что нашёл?

- Смотри!

За троном, припав к стене сидела тощая фигура. Даже не фигура - тень человека. Избитая, исхудавшая, в рваной тряпице. Грязные слипшиеся волосы закрывали лицо, на ногах наливались свинцом свежие синяки. Ошейник с массивной цепью и собачья миска в углу.

- Это ещё что?!

- Ну, похоже это местный любимец.

- Что-то хреново его любили.

- Есть такое дело, - заржал первый.

- Ну и кто ты у нас? Кобелёк или сучка? - спросил второй, присев, но силуэт даже не шелохнулся и никак не отреагировал на их присутствие.

- Сучка это, - склонился первый, - волосы длинные, да и эта тряпка половая на платье смахивает.

- Ой, вот уж велик труд на парня платье нацепить, а волосы, что волосы, у меня вот тоже длинные. Наверняка кобель, небось сынок предыдущих хозяев.

- Хм, твоя правда. Эй, щенок, к кому обращаются? А ну отвечай! - и первый даже хотел дернуть его за волосы, но в последний момент всё же брезгливо поморщился и отдёрнул руку. Мало того, что данное тело было визуально слишком грязным, так ещё и ароматы источало соответствующие. Вместо этого он схватился за цепь и дернул её на себя со всей силы.

Не издав ни звука создание полетело вперёд между двумя воинами, сильно приложившись об пол.

- Чего вы там творите? - не остались они незамеченными.

- А, Гриз, иди сюда, мы тут, по ходу, собачку нашли. Как думаешь, это сучка или кобель?

В ответ он поморщился и направился к своим соратникам.

- Смотри, какую зверушку нашли. Правда, зверушка не хочет с нами говорить, - указал второй.

- Видимо, это ниже его достоинства, - вновь заржал первый.

- А она вас хоть понимает? - усмехнулся он, подойдя к еле шевелящемуся на полу телу.

Оно привстало на руки, заняло хоть сколько-то устойчивое сидячее положение и тяжело дышало, пошатываясь.

- Хым, мы об этом не подумали. Вообще, вроде должен понимать, но кто знает, - задумался второй.

- Ой, да не важно! Мы вот с Дэмом пришли к мнению, что это пацан. А ты что скажешь, кто это?

Гриз искоса глянул на этот комок грязи и костей, готовый того и гляди рухнуть ему на ботинки, затем взялся за цепь и потянул вверх и вперёд, приводя тело в более вертикальное положение и заставляя откинуть голову назад и обнажить лицо. Заострённые в худобе скулы, разбитые губы и пустые голубые глаза, уставились на него в ответ. Ошейник впился в горло и руки, было, взметнулись в воздух, пытаясь ослабить давление, но лишь скользнули по ободу и снова опали. Создание так и повисло равнодушно взирая на своего мучителя.

- Труп это, пока ещё живой труп, - ответил он, и перехватив второй рукой оголившееся под ошейником горло, стал его сжимать.

Глаза чуть округлились и в них появилась тень осмысленности. Губы слегка приоткрылись, помогая сделать очередной вдох. В этот раз рукам хватило сил и тонкие пальцы накрыли его запястье. Правда, не пытаясь перехватить, как-то остановить или ослабить хватку. Просто накрыли, обозначая своё присутствие, морок существования в этом мире. Вторая же рука потянулась к нему, к его груди, взывая, прося. Прося о чём? Отпустить? Позволить и дальше влачить это жалкое существование? Не отбирать то последнее, что осталось? Смешно! Разве не лучше просто умереть?

Гриз продолжал медленно сжимать горло в своей руке, испытывая при этом непонятное удовольствие. Никогда раньше он не наблюдал за собой садистских наклонностей. Он убивал быстро и просто. Нет, были в его истории люди, которых он убивал медленно и мучительно, но был лишь долг, работа и ничего