-Зак, ты как? – По ту сторону двери донесся голос Пейдж.
Сознание начало плыть перед глазами, я удерживал его из последних сил. Я мотнул головой, стукнувшись о дверь, отчаянно цеплялся ногтями за землю под ней… Уже на грани беспамятства, я ощутил холодное лезвие ножа в своей ладони и, не мешкая, вонзил его в грудь Морриса.
Тело капитана пошатнулось, глаза расширились от удивления. Он отпустил меня, оставив хрипеть на полу, а сам недоверчиво ощупал рукоять ножа, торчащую из груди. Мужчина хотел что-то сказать, но кровь хлынула из его рта, стекая по подбородку, обагряя рубашку и капая на пол. Капитан пошатнулся и упал на бок словно подкошенный. Глаза его с каждым мгновением все мутнели…
Я, тяжело дыша, смотрел на поверженного врага. Сильные руки, еще секунду назад душившие меня, безвольно лежали на полу. Я глубоко вдохнул, несколько раз прочистил горло и, пошатываясь, поднялся на ноги. Паола кричала, что дверь заперта изнутри?
И правда, я ощупью нашел заслонку, отодвинул ее и вышел на свет. Во дворе стояла Паола, нацелив на выход из сарая дуло своего револьвера. Увидев меня, она помешкала всего секунду, после чего бросилась мне на шею. Ее лицо было залито слезами.
Девушка шмыгнула носом и перевела взгляд на сарай. Я ощутил, как она задрожала, но не стал удерживать ее. Паола разжала объятия и медленно приблизилась к капитану. Она упала на колени, опустила голову…Девушка перебирала грязные волосы мужчины, что-то тихо приговаривая, она шептала слова прощения или проклятия… Дрожащими пальцами закрыла остекленевшие глаза своего капитана. Прерывисто вдыхая, Паола вытащила нож из его груди; кровь потекла из его раны вместе с ее слезами.
-Нам пора, - глухо произнесла девушка и отвернулась от мертвого, утирая покрасневшие глаза костяшками пальцев, - возьми его, - она отдала мне окровавленный нож, не поднимая взгляд. Да, девушка спасла жизнь мне, подбросив оружие через щель между дверью и землей, но я не был уверен, что она осталась этому рада. Вместе с Моррисом в ней умерла частичка ее самой.
-Нам нужно догнать Ирен, пока она не наделала глупостей, - сухо добавила Паола.
Я машинально кивнул и тут только обратил внимание на три вещи: в моей руке окровавленный штык-нож, что совсем недавно подарила мне девушка, Ирен пропала, так же как и лошадь, находившаяся на территории лагеря, а Беккет мертв, убит выстрелом в голову.
Не мешкая, Паола вскочила на мышастую кобылку, мне же снова пришлось сидеть на крупе. И пока мы галопом неслись по следам Джордана и леди Свон, девушка рассказала мне, как Беккет пытался запереть их с Ирен в одном из сараев, за что и схлопотал пулю, а лорд Виктор ускакал с алмазом прочь, наблюдая такое положение вещей. Однако за ним вдогонку тотчас же бросилась Ирен.
Я вздохнул и подставил лицо сухому летнему ветерку, что шелестел в листве на деревьях. Было жарко, мошка летела в глаза, а в воздухе пахло зеленью и солнцем. Сухие ветки хрустели под копытами лошади…. Растрепанный хвост Паолы развевался на ветру и бил меня по лицу, как в день нашей первой встречи. Я горько усмехнулся. Где-то там, с верхушек елей или кленов, что давали такую желанную тень, спорхнули с криками птицы и откуда-то с запада потянуло водой…
Это было не очень большая речушка, прямо посреди леса, над которой построили деревянный мост, где я увидел две фигуры. Одна из них принадлежала Ирен. Девушка стояла на коленях, гордо вздернув подбородок, а Джордан возвышался в седле своей лошади, держа ее на прицеле револьвера. Казалось, он говорил что-то, периодически сокрушенно качая головой.
-Он обещал, что не тронет ее! – яростно воскликнул я и одним движением вытащил оружие из кобуры Паолы. На миг я остановил дыхание, прицеливаясь. В промежутках между ударами сердца, ни за что не промахнуться. Я взвел курок. Вдох-выдох… Джордан повернул голову и я встретился с его глазами. Дрожь. Один короткий выстрел…
Из оцепенения меня вывела заржавшая с испугу кобыла и ругательства Паолы. Мы были уже совсем близко. Ирен все еще стояла на коленях, а на досках моста валялась простреленная шляпа Джордана. Но не он. Виктор твердо стоял на ногах, совсем рядом с девушкой, и в упор смотрел на меня. Его глаза были полны ярости, а в руке мужчина продолжал сжимать оружие, направленное на заложницу.
Когда Паола остановила лошадь и я спрыгнул на доски, лорд произнес:
- Совершенно не так я представлял себе победу. Вот ты, например, живучий… Хотя, знаешь, какой-то частичкой души я даже рад этому, ты ведь славный малый!
-А вот тебя таким я назвать не могу, - процедил я сквозь зубы, - ты же обещал, что не тронешь девушек!
-Все случается не так, как предполагалось, Зак. Но я не хочу убивать леди, вовсе не хочу! Однако, как же мне поступить…, - Виктор задумчиво почесал левой рукой подбородок, - что ж, меняется игра, меняются и правила! Я увезу миледи Свон с собой, в качестве залога, что меня никто не будет преследовать и не натравит шерифа… С ним же хлопот не оберешься! А когда я уже буду на полпути к собственному исчезновению, высажу прекрасную леди в любом порту, откуда она сможет добраться домой.
-Хорошо, - медленно проговорил я, хотя все мое естество бунтовалось, и подступил ближе к Джордану, - но как я могу быть уверен, что ты не убьешь нас сейчас?
-Я держу свое слово, тем более не люблю убивать два раза за день. Но вот тебе лучше выбросить этот револьвер, иначе даже клятва на Библии может быть нарушена.
Я скрипнул зубами, но подчинился, нащупывая в то же время штык-нож в кармане брюк. Паола с недоверием наблюдала за мной, а я повернул голову к Ирен и увидел, как девушка что-то шепчет одними губами… Слова молитвы? Неожиданно она вскочила и закричала. Джордан вздрогнул и уставился на нее, словно на умалишенную, но я понял… Мне хватило короткого мгновения, чтобы я смог выбить оружие из его руки и схватить лорда за ворот рубашки. Виктор оказался не настолько крут в рукопашном бою, как капитан «Вечного» судна. Я заехал ему по губе, и пока парень приходил в себя, быстро сунул руку в карман его пиджака. Да, алмаз был здесь! Не спрятанный ни в подкладке, ни в седле, ни еще где-нибудь! Джордан схватил меня за руку, его глаза почернели от гнева. Он толкнул меня к краю моста (история повторялась, не так ли?), но я все еще в одной
