Мариукой…

А в полутемном и угрюмом логовище бабы Клоанцы тем временем происходило следующее.

Крючконосая костлявая Клоанца. в старом домашнем халате и в туфлях на босу ногу, сидела в кресле и курила длинную турецкую трубку. Синий табачный дым улетал в огромный, почерневший от копоти очаг, где пылали сосновые поленья.

На спинке кресла над косматой, нечесаной головой бабы-яги торчала ее любимая Сова, а черная Кошка, растянувшись во всю длину, сладко нежилась у ног своей хозяйки.

Поближе к очагу на сосновом полене сидел маленький Григораш. Он не унывал: вид у него был не только независимый, но и дерзкий.

Еще раз затянувшись дымом, Клоанца наконец заговорила. Ее голос скрипел, как старая телега.

- Во-первых, будешь сторожить моих мышей…

- Мяу!- облизнулась Кошка, с удовольствием взглянув на круглую большую клетку, стоявшую неподалеку. В ней сидели, жалобно попискивая. мыши.

- Угу!- согласилась Сова и на секунду приоткрыла свои янтарно-желтые глаза.

- А во-вторых.- продолжала Клоанца,- следить, чтоб не прокисло молоко. Не вздумай его пить, я все равно узнаю.

- Мяу!- подтвердила Кошка, вытягивая лапы и выпуская когти.

- Потом, - проскрипела Клоанца. ткнув крючковатым пальцем в глубину избы, где возвышалась тусклая, давно нечищеная ступа,- до ослепительного блеска вычистишь мою коляску… помело… и эту трубку…

Старуха с грохотом швырнула трубку к ногам Григораша, потом привстала, потянулась и оглушительно зевнула.

Сова и Кошка тотчас же последовали ее примеру.

- О-хо-хо-хо! А мы устали, поэтому поспим денек-другой! Что будет дальше, я еще подумаю, возможно, что я съем тебя.

- Я тоже подумаю!- громко ответил Григораш.

- О чем же ты подумаешь?..

- Как мне отсюда убежать!- спокойно объявил Григораш.

- Отсюда, милое дитя, еще никто не убегал!- сквозь смех промолвила Клоанца, звеня над головой Григораша тяжелой связкой золотых ключей.- Сиди, дружочек, смирно и не шали!

Старуха поднялась и, опираясь на клюку, направилась к своей кровати, которая стояла в отдалении под огромным балдахином из синего бархата. Бархат был в заплатах. Вся обстановка логовища напоминала склад старых вещей-ненужных, нелепых.

Вслед за Клоанцей вспорхнула Сова и. взлетев на балдахинную раму, застыла в полной неподвижности.

Кошка подошла было к Григорашу, но он храбро замахнулся трубкой, и она отступила. После чего угрюмо замурлыкав, она обошла вокруг клетки с мышами, вспрыгнула на высокую полку и немедленно уснула, свесив вниз все четыре лапы и опустив пушистый черный хвост…

Вскоре захрапела и Клоанца…

Позднее всех уснула Сова.

Григораш, взглянув на старухину трубку, поднял ее, размахнулся и швырнул в огонь. Потом, подойдя к клетке, открыл дверцу и, тихонько свистнув, выпустил мышей на волю. Обрадовавшись, они метнулись серой стайкой и мгновенно скрылись в норке, которая находилась неподалеку от высоких кринок с молоком.

И, наконец мальчик подошел к кринкам, встал на цыпочки и осторожно опустил палец в одну из них.

Яга сказала правду - в них было молоко.

- Недурно!- сказал Григораш, облизывая палец.- Это сливки!..- И потянул кринку на себя…

- Фу-ф! Наконец-то добралась!- вскричала Мариука и, взбежав по узенькой крутой тропинке на горный перевал, остановилась среди странно изогнутых тисовых деревьев.

За перевалом открывалась живописная долина, окаймленная синими горами. Там что-то гудело и стонало, будто несколько виолончелей поссорились с десятком контрабасов…

- Что же там такое происходит?- удивилась Мариука и. воткнув в свои волосы перо Серебряной птицы, прислонилась к ближайшему деревцу… Звенящий гул все разрастался, и вскоре из долины стали появляться мелкие и крупные звери. Не обращая ни малейшего внимания на Мариуку. они карабкались на перевал и мчались мимо, едва переводя дыхание от страха… Бежали зайцы и медведи, олени и козлы, а в воздухе мелькали утки, кулики, вороны и быстрые цветные облака синиц, чижей, малиновок, щеглов и прочих крылатых обитателей лесов и полянок.

- Остановитесь! Стойте! Скажите мне, где добрый великан Фаурар?- пытаясь их остановить, кричала Мариука.

- Добрый?! Ну, я бы не сказал!- отозвался грубиян Медведь и убежал, смешно подбрасывая задние ноги.

- Фаурар? Он в ярости… Фаурар он просто вне себя!- доносились голоса бегущих зверей.

- Ах, посмотрите, посмотрите, что он делает!- заорала Сорока, усевшись на ветке над самой головой Мариуки.

Мариука поднялась на цыпочки и заглянула в долину…

И сразу перед нами на какое-то мгновенье предстал Фаурар! Он был, но не огромен и не безобразен. Его рост не превышал двух этажей.

По виду и по одежде он был похож на деревенского кузнеца и вместе с тем на старого солдата. На нем были просторные высокие сапоги, рейтузы с золотыми галунами, а из-под кожаного фартука, подоткнутого к поясу, выглядывали белоснежная рубаха и курточка без рукавов со множеством блестящих пуговиц. В густых черных усах сверкала седина.

Прикрыв левой рукой левый глаз. Фаурар качался и подпрыгивал… Но вот он наподдал ногой огромный камень, и камень, просвистев, как бомба, отлетел на полверсты, ударился о синюю гранитную скалу и превратился в пыль. Тогда, схватившись за могучую сосну и вырвав ее с корнем. Фаурар огромными шагами устремился к лесу, словно перед ним стояло полчище врагов.

И мы снова видим перевал. Все звери скрылись. И только две белочки и три сороки взволнованно прыгали с ветки на ветку над головой Мариуки. Она по прежнему стояла под деревцем

- Ужасно сердится, бедняжка!- сочувственно вздыхала Белочка.

- Еще бы! Я бы тоже рассердилась!- подхватила вторая.- его укусила оса!- любезно пояснил подбежавший Заяц.

- Осу послала баба Клоанца. Клоанца! Да-да, Клоанца!- авторитетным хором крикнули сороки.

Мариука взглянула на зверюшек, махнула рукой и бросилась вперед по тропинке, вниз в долину…

Тем временем Фаурар ворвался в лес и, расшвыряв но крайней мере половину рощи, выбежал к зеленому болоту. Но боль в глазу не утихала! В отчаянии. он что есть силы топнул правой ногой, сапог немедленно увяз, и великан. кое-как высвободив ногу в полосатом вязаном чулке, запрыгал на одной ноге… И, наконец, изнемогая, лег ничком на траву и стал смотреться в небольшой круглый пруд. Невдалеке на плоском выступе утеса появилась Мариука.

- Не плачь и подойди сюда!- знонко крикнула девочка.

- Кто меня зовет?- приподнимая кудлатую голову, спросил Фаурар.

- Я, Мариука!- откликнулась девочка.