Зуко протянул своему бывшему заместителю шлем. Тот с осторожностью и почтением взял его в руки.
-═Не тяжело расставаться с маской после этих двух лет?
-═Ты не представляешь, насколько,═- усмехнулся Лорд Огня. -═Эта маска... вросла в меня. Стала моей частью. Но надо двигаться дальше. Нам обоим. Тебе═- носить её. А мне═- отдать.
-═Но если я не справлюсь...
-═Справишься,═- уверенно сказал бывший Зеро. -═В самом крайнем случае, если будет совсем туго... Что же. Придётся ветерану вернуться в строй. Но я надеюсь, что ты не доведёшь до этого.
-═Спасибо, что веришь в меня, учитель,═- молодой командующий Орденом Воинов Ночи слегка поклонился наставнику. -═Клянусь, я оправдаю твоё доверие и не посрамлю твоего имени.
Золотистые глаза встретились с точно такими же, прежде чем новый мститель надел шлем.
-═Но знай. Я по-прежнему всего лишь заместитель, временно исполняющий твои обязанности. Для нас с сестрой, как и для всех, кто служил под твоей командой, ты навсегда останешься первым и единственным Зеро.
Зуко благодарно улыбнулся юноше.
-═Спасибо, Эред. Ладно, пошли что ли. Народ и высокие послы заждались нас.
Дальше была торжественная церемония учреждения Совета Пяти. Сначала был черёд ученика говорить перед народом свою первую речь, затем слово взяли Лорд и Леди Огня. И так далее. Народ приветствовал своего нового героя, аплодировал вернувшимся правителям.
Зуко понимал, что всё это не конец. Осталось много проблем, которые нужно будет решать. Тот же сбежавший из-под стражи Зен Шен, скрывшийся где-то в Царстве Земли. Да и поднимать Страну Огня из руин ещё только предстоит. Но бывший Зеро был уверен, что они справятся. Рано или поздно. Всё таки, весомая часть была уже сделана. Орден сумел изрядно вычистить мир. Теперь работа не будет такой выматывающей═- рядом будет надёжный помощник и верная спутница жизни в одном лице.
"Мы справимся"
Ночной Демон обвёл глазами собравшихся людей, задержав взгляд на молодом человеке лет девятнадцати, стоявшем в первых рядах. Чуть бледная кожа, чёрные волосы до плеч. Единственной странностью было то, что он был одет в костюм, очень сильно напоминающий одежду Зеро. Правда, с теми самыми золотыми вставками, от которых так долго отговаривал Зуко дядю.
Словно почувствовав взгляд Лорда, парень поднял взгляд. Лиловые глаза встретились с золотистыми, а губы совсем ещё мальчишки сложились в улыбку.
"Ты всё сделал правильно",═- прозвучал голос в голове Зуко, в то время, как, похоже, так никем и незамеченный неизвестный растаял в воздухе.
***
Шесть лет спустя.
Спустя два года после своей мнимой смерти Зуко вновь взошёл на трон своих предков, короновавшись под именем Зуко Ночной Демон. Катара же вновь стала Леди Огня.
За долгих шесть лет многое изменилось для бывшего изгнанного принца. Было тяжело. Очень тяжело. Для тех же дворян возвратившийся Лорд был как кость в горле. Но они с Катарой справились с этим. Теперь за бывшим Зеро стояла поддержка народа, слава главы Ордена Воинов Ночи, вычистившего страну от синдикатов, и поддержка нового главы Ордена вместе с созданным Советом Пяти.
Они справились. Выдержали. Сумели устранить все перегибы, учинённые во время правления Аанга. Вытянуть страну за уши из того болота, в котором она находилась двенадцать лет.
После трёх лет подполья и саботажной деятельности, а так же шести покушений на Лорда Огня, Зен Шен, наконец, был схвачен совместными усилиями Зуко и нового Зеро.
Совет Пяти начал свою работу. Система, придуманная Ночным Демоном, оправдала себя на все сто, прекрасно заменив собой Аватара в качестве хранителя мира. Тем более так вышло, что послами от четырёх стран стали старые, но не утратившие сил и мудрости члены Ордена Белого Лотоса.
Эред быстро набрался необходимого опыта и зарекомендовал себя, как умелый лидер и неплохой политик. В Ордене и Совете его стали уважать почти так же, как своего основателя. Ария так и осталась работать вместе с братом.
Тоф перевелась из полиции в Орден, быстро дослужившись до заместителя Зеро...
Конечно, проблемы были. Они всегда будут. В конце концов, жизнь без забот никто не обещал. Но всё же, Зуко мог с удовлетворением сказать, что они старались не зря.
-═Шевелите ногами. Вы как мухи сонные! -═слегка прикрикнул Лорд Огня, с удовлетворённой улыбкой смотря на тренировавшихся неподалёку смуглых мальчишек лет пяти-шести. Одного, более широкоплечего и золотоглазого, помахивавшего водяным кнутом, и второго, гибкого и ловкого, с фирменным для Зуко ехидным выражением на лице, и глазами, в которых плескался океан. Вокруг него вращались огненные шары. -═Живей, живей, ребята.
-═Да ладно тебе,═- любимый голос мягко мурлыкнул в ухо огненного чародея, а тонкие руки обняли Лорда с боку. Катара обожала смотреть на то, как муж тренирует двойняшек. -═Для своих лет они молодцы.
-═Ничего, ничего. Пусть привыкают,═- улыбнулся Зуко, поворачиваясь к супруге и целуя её в губы. -═Я их Эреду на обучение отдам, будут знать. Кстати, сама не хочешь потренироваться?
-═Вот Зеро больше делать нечего, кроме как Айро с Пиросом учить,═- хмыкнула Ката. -═Может быть потом. Нам ещё с тобой надо сегодня будет разобрать отчёты, из Совета.
-═Да, я помню. Начнём, когда мальчишки закончат тренировку.
В этот момент голубоглазый Пирос сумел подловить брата, слегка подпалив ему шевелюру.
-═Давай, Водяной! -═насмешливо крикнул он. -═Что ты, как уткочерепаха! Давай. Если уж ты сегодня за Зеро, а я за Лысого, то соответствуй!
-═Ах ты! Ну, держись, Искра! У меня теперь есть кое-что новенькое,═- Айро раззадорился.
Зуко с улыбкой наблюдал за поддевающими друг друга сыновьями, когда произошло... нечто. Вместо того, чтобы послать в брата что-то из арсенала Воды, мальчик топнул ногой. Под Пиросом выросла