========== Предисловие ==========

Я всегда сдерживаю свое слово. Когда-то, кажется вечность назад, после жатвы 74 голодных игр я обещал Китнисс защищать и заботиться о Прим и миссис Эвердин. Хотя бы о них, ведь защищать ее саму у меня нет ни единой возможности. Теперь это миссия Пита и Хеймитча, хотя ни одному, ни второму я толком не доверял никогда. Да и сам я никогда бы не бросил семью Китнисс, ведь они были мне как родные, я рос вместе с Кис-кис, учился с ней в одном классе, взрослел на глазах у миссис Эвердин, так же, как Китнисс у моей покойной матушки.

Кстати, мне уже почти 22, и я все еще холост. 75 голодные игры отменили после новости о беременности Китнисс Эвердин, представляете, она и вправду носит ребенка Пита под сердцем. Это до сих пор для меня странно. Президент Сноу вскоре умер от обширного внутреннего кровотечения, вскоре был отменен культ личности Кориолана Сноу, все его тайны были раскрыты, а его место теперь занимает Плутарх Хэвенсби. Под его крылом Панем стал самой счастливой страной: дистрикты раскрыли и благоустроили, рабочим прибавили зарплату и убавили рабочий день. Теперь даже в нашем далеком дистрикте дома не хуже, чем в первых, так же как и торговля. Все налаживается. Правда не для всех. Китнисс вышла замуж за Пита, уже будучи на третьем месяце беременности. Тогда-то я и видел ее вживую последний раз. После роскошной свадьбы я уехал обратно, увезя Прим и миссис Эвердин. Ни Китнисс, ни они сами не захотели оставаться в столице. Китнисс предложили место в государственном собрании, которое состоит из 13 человек, 12 из которых жители дистриктов и сам президент. Гос.собрание решает разные политические и общественные вопросы.

В общем, Китнисс теперь высокая личность. Что же касается Пита, то он работает на телевидении, ведет новостную программу, обустраивает СМИ. Им не до родственников и друзей. Редкий случай кто-нибудь из них позвонит домой. Только и остается, что смотреть на них по телевизору.

Ну и бог с ними. Мы уже давно привыкли жить одни. Почему я говорю мы?

Я уже говорил, что всегда держу слово. Поэтому, после свадьбы, когда все вернулись в свой дистрикт, я с братьями и сестрами переехал к Прим и ее маме, моя матушка уже год как скончалась от жуткой чахотки, и нужно было кому-то приглядывать за детьми, пока я работаю, да и мне следить за всеми удобнее. Мама Прим помогала восстанавливать медицину в городе, за что получала хорошие деньги, а я так и не смог вылезти из шахты, гены… Так что юная Прим, кроме работы няньки для моих сорванцов, наконец познала нормальную подростковую девчачью жизнь, в которую входили красивые наряды, подружки и учеба. Парнями скромная девчонка до некоторых пор не увлекалась, но это быстро прошло.

Я и не заметил, как пролетело два года мирной жизни. Прим только исполнилось 16, она уже совсем взрослая, ей никто не нужен, и в помощи она не нуждается. Иногда сидишь и не можешь сдержать улыбки, когда эта девчушка отталкивает свою маму и своим тоненьким голоском, но так по-взрослому твердит «Я уже не маленькая! Сама справлюсь». И ведь справляется! И по хозяйству, и с детьми управляется, правда, в последнее время редко ее дома увидишь, все гуляет где-то допоздна. Миссис Эвердин говорит «домой придет со школы, сумки бросит, все, что нужно сделает по дому и опять убегает». Городок у нас маленький, спокойный, опасаться нечего, вот и гуляет молодежь до полуночи. Да что я так заговорил, сам иногда с напарниками люблю в баре посидеть, отдохнуть. Так вот мы и жили тихо и спокойно, только однажды все начало меняться.

========== Часть 1 ==========

В один из майских солнечных деньков, когда нашу бригаду отпустили домой на три часа раньше в виду рождения у бригадира дочери. Все, конечно же, пошли поздравлять его, я же был не в настроении, поэтому пошел прямиком домой. Когда я подошел к крыльцу дома, из него стрелой вылетела Прим в новом красивом желтом платьице и вязанной сумкой в руках. Девушка так спешила, что чуть меня не сбила, на бегу, даже не обернувшись, прокричав извинения. Такой счастливой, с улыбкой до ушей и блестящими глазами, я не видел ее уже давно. Удивленный, я повернулся на 180 градусов в надежде узнать, что же все-таки случилось. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз, когда девчушка кинулась в объятья парня, на вид лет двадцати, которого я не заметил, спеша домой. Он стоял у дальнего забора и, очевидно, ждал Прим, которая сейчас нежно обнимала его, еле дотягиваясь до плеч, хоть и была не такой уж и низкой и лишь своей худобой и внешней хрупкостью походила на куклу. Тело будто потеряло опору, я еле заставил себя отвести взгляд от парочки, неспеша уходившей в сторону городской площади. Пошатываясь, будто опьяненный, я вошел в дом. И почему меня так задела увиденная мною сцена. Все вполне нормально, ведь Прим уже взрослая девушка, которой свойственно встречаться с парнями и обнимать их при встрече. Не нормально только то, как я на это реагирую. И без того плохое настроение испортилось после того, как мама (иногда и я стал называть миссис Эвердин мамой) объяснила мне, что тот парень, который мило обнимался с Прим выпускник педагогического вуза и проходил практику в их школе, где они, собственно, и познакомились. И кого обрадует новость об интрижке своей сестры и ее учителя. И пусть он не совсем учитель, а она не совсем моя сестра. Только так я мог объяснить свои чувства. Обыкновенная братская ревность, Прим слишком долго была маленьким Утенком, хвостиком, бегающим за сестрой и помогающей маме. Слишком долго.

За ужином было как всегда шумно и весело: Вик и Рори баловались едой, а маленькая Пози пыталась их успокоить, прямо как когда-то Прим (Она стала так похожа на нее, только темноволосая и, постоянно где-то находящая приключения), я же молча сидел на своем обычном месте и без интереса следил за ребятами, витая в своих мыслях. Что-то во мне перевернулось, и я никак не мог понять что именно.

К восьми все разошлись по комнатам, но Прим до сих пор не было дома. Я сидел у камина в гостиной, находившейся на первом этаже, и рассеянно читал какой-то детектив, который я взял, чтобы убить время, дожидаясь девчонку. В десять вечера, когда за окнами становится совсем темно, входная дверь тихо скрипнула, что выдало приход Прим. Я неожиданно сильно захлопнул книгу, бросил ее на кресло и прошел в коридор. В горле неприятно защемило, когда я увидел Прим, облокотившуюся на дверь, с улыбкой чеширского кота.

— Ты хоть видела сколько сейчас времени?! — мой голос звучал непривычно грубо.

— Ого, кто-то захотел поиграть в папочку, — съязвила