существ, не заметивший крадущихся разведчиков, отмечались и фиксировались, после чего ящеры корректировали направление своего движения, чтобы избежать стычки, либо наоборот, пройти как можно ближе к обнаруженному.

Колодец, вода из которого не дала ничего, кроме свежести сил испившим ее. Ящеры отметили тот факт, что он находится вдалеке от протоптанных путей и дорог, будучи или заброшенным, или выкопанным для неведомых целей. На удивление, несмотря на заболоченную местность вокруг, вода была чистой и прозрачной.

Фонтан, при виде радужных переливов света в каплях которого, сердца воинов наполнились весельем и отвагой, а ноги, словно сами, попросились в дальнюю дорогу.

Наконец, на горизонте, ограниченном болотной растительностью, Тщъецих-х увидел высокую постройку, которая манила к себе своим видом, обещая широкий обзор со своей верхней площадки.

У ее подножья они обнаружили двери с прорезью, над которой было написано на всеобщем "плата за подъем - одна золотая монета".

Решив, что подобная трата драгоценного ресурса вполне допустима для разведчика, Тщъецих-х опустил маленький кружочек из тяжелого желтого металла в темную щель и выжидающе застыл. За дверями раздался негромкий щелчок, после чего они немного приоткрылись.

Распахнув двери, Тщъецих-х увидел хитроумный механизм, принцип работы которого он не понял, но осознал главное, плата была принята, и он имеет право подняться вверх.

Длительный подъем привел его на самую крышу башни, где была оборудована небольшая круглая площадка, огороженная поручнями и дающая обзор во все стороны. Аккуратно перегнувшись через край, Тщъецих-х позвал к себе воина, ведшего фиксацию всего встреченного по пути на пергаменте. Совместными усилиями они отметили на импровизированной карте две шахты, один обелиск и корабль, то ли выброшенный на берег, то ли специально вытащенный командой.

Еще, на самом краю видимости, они обнаружили дорогу, которая шла снизу вверх-вправо, в обход Болота. Наличие этой транспортной артерии могло символизировать лишь о наличии где-то неподалеку какого-то поселения, которое, судя по всему, и являлось целью похода отряда Тщъецих-ха.

Запомнив направление, оба ящера быстро спустились вниз и их командир застыл в раздумьях. С одной стороны, ему не терпелось как можно быстрее бросится дальше, разведывать территорию. С другой стороны, если прямо сейчас отправить воина за подмогой, то, после подхода последней, можно было бы прямо сразу, с хода, атаковать или брать штурмом то, что они должны встретить.

Наконец, решив, что воин заодно и карту доставит, Тщъецих-х отдает соответствующее распоряжение.

Оставшись вчетвером, если не считать одного ездового ящера, отряд отправляется осмотреть обнаруженные шахты. Первая из них, оказавшись источником минералов, не представляла особого интереса для рода, разве что добываемый на ней ресурс можно было бы продавать торговцам за золото, а вот вторая, оказавшись ямой для добычи руды, была весьма ценным приобретением, так как при наличии Кузницы, сразу же поднимала вооружение ящеров на новый уровень.

Единственным вопросом в таком случае, было наличие опытного кузнеца, лучшими из которых всегда считались и были гномы, но это уже была не ломка хвоста Тщъецих-ха. Он свою задачу выполнил - нашел. А как дальше распоряжаться найденным, это пусть шаманы думают.

Небольшой отряд фей, по непонятной причине поселившихся в первой шахте, не составил особой проблемы для четырех ящеров, один из которых, к тому же, был верховым. Осыпаемые пыльцой и всевозможными заклинаниями, царапаемые коготками и пинаемые ножками в воздушных туфельках, воины одну за другой сдергивали вниз и уничтожали таких хрупких и нежных на первый взгляд существ, когда негромкий вскрик одного из своих, не привлек внимания Тщъецих-ха.

Ящер оказался в прямом смысле облеплен маленькими феями, словно большой и сочный цветок стрекозами. По трое повисли на его руках, еще две порхали над ним, осыпая его пыльцой с заклинанием "Слабость", а одна, усевшись на шею, своими ногами охватила ее и, сильно сведя их, душила воина. Прежде чем кто-то из напарников успел хоть что-то сделать, голова ящера резко повернулась под неестественным углом и упала на плечо. Приоткрывшаяся пасть выпустила наружу язык, а закатившиеся глаза медленно погасли, теряя ту самую искорку Жизни, которую Великий Ящер вложил в своих детей, отделяя их от ездовых сородичей.

Издав яростное шипение, оставшиеся три воина набросились на противника. расшвыривая и разрывая в клочья его тщедушные тела в легких одеяниях. Миг, и от врага не осталось ничего, кроме мелких, кровоточащих ошметков. Тщъецих-х вошел под свод шахты, закрепляя ее принадлежность его роду. Потери для воина - это печальные спутники его существования, поэтому отряд, отдав дань памяти своему собрату, двинулся дальше.

К счастью, вторая шахта оказалась без охраны, поэтому, повторив ритуал с заходом под свод, Тщъецих-х потратил на нее гораздо меньше времени, после чего, решив игнорировать бесполезный Обелиск, распорядился двигаться прямо к обнаруженному кораблю.

По чисто счастливой случайности они не успели приблизиться достаточно близко, когда порыв ветра выдал присутствие там затаившихся бесплотных существ.

Не сталкивавшийся с такими прежде, тем не менее, Тщъецих-х помнил рассказы Воспитателя, который рассказывал о призраках. Неуязвимые для обычного оружия, способные обратить в себе подобного твоего убитого собрата, увеличивая таким образом свои ряды, они были очень опасным противником для его отряда, поэтому, решив, что в данном случае сохранность воинов важнее добытой информации, он приказал также тихо, как они подходили к кораблю, отступить назад.

То ли призраки учуяли живых, то ли еще по какой причине, но бесплотные тени, едва колышась на ветру, медленно выплыли из-за борта и зависли на небольшой высоте, взяв теперь под контроль не только прилегающую территорию, но и все в пределах видимости. Теперь была только одна возможность проскочить мимо них вперед, после чего этот проход закроется за спиной у разведчиков навсегда.

Понимая, что если продолжить продвижение вперед по неисследованной земле, то велика вероятность наткнуться на противника, от которого придется убегать как раз мимо насторожившихся призраков, Тщъецих-х отдал приказ отойти к Башне обзора, после чего расположиться лагерем и ждать подхода отряда из Замка.

К середине дня подошла помощь. Полученные разведывательные данные были оценены очень высоко, а потеря одного воина была